Vous avez regardé la diffusion en direct, consulté les blogs et peut-être même économisé suffisamment d’argent pour vous rendre à Long Beach pour assister en personne à la première manche de Formula Drift. Mais même avec tout ça, je peux te dire que c’est impossible pour vraiment expérimenter la puissance et la gloire du drift sur ce parcours de rue emblématique, car les pilotes ont les meilleures places de la maison.
À part faire un tour à l’intérieur de l’une de ces machines de drift de niveau professionnel, il n’y a vraiment aucun moyen de le ressentir. Mais être au bord de la piste – à quelques centimètres de ces choses qui tournent à plein régime – est certainement la meilleure chose à faire. Je voulais vous montrer ce que je vois en regardant ces pilotes pousser leurs limites pour un seul run. C’est quelque chose qui commence avec une longue file de voitures, toutes tournant au ralenti avec un faible grondement, avançant petit à petit, aspirant simplement à se déchaîner sur le côté.
La section Formula Drift de Long Beach n’emprunte que trois des 11 virages qui composent le parcours du Grand Prix. Même s’il s’agit d’un parcours relativement court et qu’une seule course ne dure que quelques secondes éphémères, il est néanmoins très excitant – des barrières K inamovibles à proximité le garantissent.
Patiemment, les conducteurs s’assoient et attendent leur tour ; concentrer toutes leurs pensées sur la tâche qui les attend.
Vêtus de combinaisons de course multicouches, je ne sais pas comment ils peuvent gérer la chaleur en été sur la grille, mais c’est leur travail.
Lorsqu’ils arrivent en tête de la file, les pneus s’illuminent comme un feu de brousse et de la fumée commence à s’échapper sous les passages de roues. Si vous n’avez pas de bouchons à ce stade, vos oreilles bourdonneront pendant des jours.
Certains conducteurs préfèrent frotter leurs pneus avec des beignets, ce qui provoque un sous-virage des pneus avant. C’est un moyen efficace d’enlever toutes les billes et d’exposer une nouvelle couche de caoutchouc collant.
D’autres se contentent d’avancer avec un épuisement lent. C’est vraiment une forme d’art.
Quoi qu’il en soit, la grille chaude s’enfuie complètement, souvent au point de bloquer le soleil. C’est beau.
Alors qu’ils avancent lentement vers la ligne de départ, de la fumée s’échappe de chaque jointure de la carrosserie autour des roues arrière et de la cabine.
La plupart des conducteurs ouvrent leurs portes si la fumée des pneus devient trop intense. Je n’ai jamais eu de vertige à cause des vapeurs, mais j’ai eu mal au ventre. La fumée se mélange aux autres odeurs distinctives de la grille chaude, notamment celles du carburant E85 et C16 brûlé. Si vous avez la malchance d’aspirer une bouffée de méthanol, vous allez immédiatement pleurer.
Le premier rang arrive enfin. Pour l’instant, c’est le calme avant la tempête.
Tout ce que le conducteur voit, c’est un tronçon ouvert de route fermée devant lui, le premier virage – un virage à droite à grande vitesse – au loin. Du coin de l’œil, le feu de départ s’allume en vert. Il est temps aller…
L’embrayage est relâché et les première, deuxième et troisième vitesses sont expédiées presque aussi rapidement que vous pouvez les compter.
Les pneus à la limite d’adhérence propulsent immédiatement l’énorme morceau de métal, de fibre de verre et de fibre de carbone dans la désolation.
Un nuage de fumée apparaît au loin, et c’est ainsi que la dérive s’initialise.
Cela dépend de la façon dont les conducteurs abordent le premier virage et de la ligne qu’ils empruntent, mais certains se rapprochent plus des barrières K extérieures que d’autres.
C’est également sur le T9 que les pilotes utilisent leurs freins électriques le plus longtemps tout au long du parcours. Il est impossible de prédire où se trouvera la voiture lorsqu’elle amorcera la glissade, car chaque pilote est différent et il existe plusieurs façons d’aborder le premier virage.
Une fois en dérive, un exercice d’équilibrisme s’impose. C’est dans ce virage que la plupart des rookies chutent. Entrez trop chaud et vous êtes dans les pneus. Pas assez engagé ? Vous serez alors en perte de rythme pour le reste du cours.
C’est amusant de regarder sous cet angle et de voir à quelle seconde précise chaque conducteur enfonce la pédale du côté droit et transforme ses pneus arrière en un épais panache de fumée blanche.
Plus ils parviennent à étirer la dérive, plus ils se rapprochent de la fin du T9.
À ce stade, vous pouvez vraiment savoir quand les 1 000 (plus ou moins) poneys des voitures les plus puissantes poussent les roues à leur vitesse de rotation maximale. La fumée est si épaisse qu’on peut littéralement la goûter.
À peu près à mi-chemin de la ligne droite, les voitures commencent à tourner, et pendant une fraction de seconde à mi-transition, les roues avant sont pointées complètement tout droit.
Pour les fidèles de Long Beach de Formula Drift, le T10 est leur partie préférée du parcours – et je suis sûr que vous pouvez comprendre pourquoi. C’est aussi l’un des points de coupure les plus dangereux de toute la série de championnats.
Si le pilote enchaîne parfaitement le virage, il peut effleurer le mur avec une précision étonnante à chaque fois. Vous pouvez voir l’aile de Kyle Mohan se plier très légèrement alors qu’elle embrasse légèrement la clôture et le haut du rail K.
À mesure qu’ils s’éloignent du mur menant au T10, ils coupent à nouveau le courant. Tenez Stumt !
Pour tous ceux qui ont trop chaud, il y a de fortes chances qu’ils finissent par mettre leurs pneus arrière dans les billes. Comme nous avons vu ce qui est arrivé à Joon Maeng lors des qualifications, lorsque cela se produira, le résultat ne sera probablement pas très bon.
Cependant, si la voiture est parfaitement positionnée, il est possible qu’un autre mur effleure le prochain point de détourage extérieur.
J’ai vu certains pilotes se laisser entraîner par une chaleur trop élevée, mais comme Kenny Moen le démontre ici, il a réussi à l’exploiter à la perfection.
Une fois de plus, le moteur est de retour, et c’est à ce moment-là que la plupart des pilotes se rattrapent en tandem.
Nous en sommes arrivés au point où les pneus ne durent généralement que deux courses – mais maintenant je suis sûr que vous comprenez pourquoi….
Il y a une dernière transition avant l’épingle à cheveux T11 à la fin de la section jugée, mais j’ai remarqué que c’est là que la plupart des pilotes partent en tête-à-queue, peut-être à cause de la réduction drastique de la vitesse nécessaire pour effectuer le virage très serré.
Dans le passé, le mur de soutènement intérieur était utilisé comme point de coupure, mais dans le but de rendre la tâche plus difficile, des cônes de point de coupure sont désormais placés à l’intérieur de la voie. Pour les pilotes, cela doit ressembler à une éternité d’attente avant d’appuyer sur l’accélérateur.
Petit à petit, ils remettent les gaz, sortent du virage 11 et se dirigent vers la première ligne droite.
C’est peut-être la partie la plus lente du parcours, mais c’est aussi là que se déroulent certaines des actions en tandem les plus excitantes. Si le parcours a été serré, les voitures seront absolument en porte-à-porte ici.
C’est génial parce que le bruit des moteurs rebondissant sur leurs limiteurs de régime résonne dans tout le centre-ville de Long Beach.
Comme si mener #MaximumAttack pendant aussi longtemps n’était pas suffisant, de nombreux pilotes terminent le parcours en pédaler à fond.
Voici un exemple parfait de Vaughn Gittin Jr. faisant de son mieux pour gratter ce qui reste des bannières des sponsors sur le k-rail extérieur.
Les conducteurs sortent de la dérive tandis que de la fumée s’échappe encore des pneus brûlants. Ensuite, ils font la queue pour tout recommencer.
Quel merveilleux sport automobile. Comment peux-tu pas en tomber amoureux après en avoir regardé une seule ?
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