De nos jours, sur les routes et les autoroutes du sud de la Californie, il est difficile de faire quelques pas sans voir une BMW quelconque. Il pourrait s’agir d’une série 7 entièrement chargée faisant la navette avec un cadre hollywoodien, ou il pourrait s’agir d’un modèle de base de la série 3 piloté par un agent immobilier. Les BMW sont tout simplement partout.
Mais ça n’a pas toujours été comme ça. Au début des années 1970, les BMW étaient rares dans les rues de LA – ou n’importe où ailleurs aux États-Unis d’ailleurs. Si vous vouliez conduire une BMW en Amérique du Nord, il y a de fortes chances que vous deviez en acheter une auprès d’un importateur indépendant.
C’est ainsi que Norm Manchen a acquis sa première BMW 2002 au début des années 1970. Il ne savait pas grand-chose de la voiture quand il l’a récupérée. En fait, il pensait à l’origine que BMW signifiait «British Motor Works».
Mais plus il passait de temps avec la voiture, plus il commençait à l’aimer. Il a conduit la petite BMW partout – à travers le désert jusqu’à Palm Springs et Las Vegas, et le long de la côte jusqu’à San Francisco. À chaque kilomètre parcouru, il s’est mis à aimer le châssis léger et le moteur volontaire de la 2002.
Norm était devenu un fan à vie en 2002 et, au cours des décennies suivantes, il en a possédé pas moins de sept, chacun étant construit dans un style différent. La plus récente est la voiture bleue que vous voyez ici.
Il a acquis 2002 d’un ami dans la vallée de San Gabriel à l’été 2008, et il n’était pas en bon état. Lorsqu’il a décidé de la sauver, la BMW était restée immobilisée pendant 15 ans et beaucoup de rouille apparaissait à travers sa peinture blanche.
C’était essentiellement une coque nue, mais Norm considérait la voiture comme la base idéale pour construire sa vision du sculpteur de canyon parfait. Une fois qu’il a eu la BMW en sa possession, il n’a pas perdu de temps pour commencer le projet.
L’équilibre est la clé
Il n’a fallu que 10 mois à Norm pour achever la construction, la voiture finie faisant ses débuts au salon Bimmerfest en 2009. Mais rester assis et être joli n’était pas la principale raison pour laquelle il a construit celle-ci.
Il voulait un 2002 qui pouvait être conduit dur et souvent, mais aussi qui ne s’éloignait pas trop des choses qui l’avaient fait tomber amoureux du modèle en premier lieu.
Sous le capot du bleu 2002 de Norm se trouve un moteur de course de 2,3 litres entièrement construit de Top End Performance. Il contient un vilebrequin E30 M3 allégé, des tiges Carrillo, des pistons JE, un allumage amélioré et plus encore.
Tout compte fait, la configuration est bonne pour 197 chevaux et 170 pieds-livres de couple. Ce ne sont pas des chiffres qui vous ramènent dans votre siège, mais étant donné que la voiture ne pèse que 998 kg (2 200 lb), c’est la recette parfaite pour s’amuser dans les canyons.
Choisir le bon système d’échappement était également très important pour Norm, mais pour le son plus que pour la puissance. Il a essayé six systèmes différents avant de s’installer sur un en-tête Top End Performance avec une configuration de silencieux Borla personnalisée. Il dit que ça fait ce grognement allemand parfait.
La boîte de vitesses est une manuelle à 5 vitesses, bien sûr, et elle alimente la puissance à aspiration naturelle vers un différentiel à glissement limité avec un rapport de démultiplication de 3,90 pour garantir que la bande de puissance est facilement accessible.
Alors que Norm n’essayait pas de construire un monstre d’adhérence, il voulait améliorer la maniabilité du stock 2002. Pour cela, il a installé un ensemble d’amortisseurs Bilstein à l’avant et à l’arrière et a également converti les jambes de force avant en ressorts hélicoïdaux entièrement réglables.
Quatre décennies de plaisir
Quant à l’extérieur, tout est assez simple. À l’avant, il y a un barrage d’air agressif, avec un crochet de remorquage qui s’avère pratique les jours de piste.
Il y a aussi des ailes élargies à l’avant et à l’arrière, ce qui donne au corps du 2002 une agressivité supplémentaire sans avoir l’air déplacé.
Cela nous amène à la configuration des roues et des pneus. Les roues sont en maille BBS RS intemporelle de 15 pouces avec des centres bleus pour compléter la couleur de la carrosserie de 2002. Les pneus sont des Toyo R888 collants – 205/50R15 à l’avant et 225/50R15 à l’arrière.
À l’intérieur du cockpit de la 2002, Norm a choisi le bon mélange de simplicité d’époque et les améliorations nécessaires pour une voiture conçue pour l’action.
Non seulement toute la cabine a été entièrement restaurée, mais les principales améliorations incluent un arceau de sécurité, l’équipement de sécurité de soutien et un volant Momo avec un bouton de klaxon BMW.
L’assise du conducteur et du passager est assurée par une paire de sièges Corbeau avec des harnais assortis. Cela les rend juste assez confortables pour les kilomètres d’autoroute tout en offrant beaucoup de soutien pour la conduite sportive.
Ayant côtoyé les BMW 2002 depuis plus de 40 ans maintenant, Norm n’a jamais cessé d’aimer les voitures. Il dit qu’il a fait beaucoup d’erreurs en cours de route, mais pour lui, cela faisait partie de l’expérience d’apprentissage. Et cette machine bleue pourrait être considérée comme le produit de toute cette expérience.
Pour le moment, c’est la seule BMW 2002 dans le garage de Norm, mais ce ne sera peut-être pas le cas pour longtemps. Il planifie en fait un projet radical de 2002 qui inclura AWD dans le cadre de ses spécifications. Et s’il y a quelqu’un qui pourrait réussir, ce doit être le gars qui a passé plus de quatre décennies à construire, conduire et profiter de la voiture passionnée originale de BMW.
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