L’escorte Mk2 ; la simple mention du nom évoque des images de voitures de rallye dirigées par l’accélérateur, latéralement dans les virages.
Il y a une bonne raison à cette réputation : la Mk2 Escort (et sa devancière Mk1) a dominé le rallye à l’époque de la production du modèle, et continue de le faire dans les événements historiques et modernes. Parallèlement à cela sont venus des passionnés, qui ont généralement suivi certains indices de style et de performance avec leurs escortes. Bien que ce ne soit pas nécessairement une mauvaise chose, un peu de mise à jour ne fait jamais de mal.
Entrez Wayne Arrowsmith, le propriétaire de cette Mk2 Escort Mexico. J’ai rencontré Wayne et sa voiture il y a quelques mois sur le circuit de Castle Combe lors du Rallyday 2022 (plus à ce sujet bientôt).
Comme le Mk1 Escort Mexico, le Mk2 Mexico était un modèle d’édition spéciale qui offrait un certain nombre d’améliorations de performances par rapport à l’Escort ordinaire. Au cœur de la Mk2 Mexico se trouvait un moteur Ford Pinto de 1 600 cm3 développant 95 ch.
En passant, le nom « Mexique » vient du succès de l’Escort lors du rallye de la Coupe du monde Londres-Mexique en 1970 – un périple épique de 16 000 milles (25 700 km) à travers l’Europe et l’Amérique du Sud. L’événement a commencé au stade de Wembley, où l’Angleterre a remporté son premier championnat du monde de football lors de la Coupe du monde de football de 1966, et s’est terminé à Mexico quelques jours avant le début de la Coupe du monde de football de 1970. Les vainqueurs du rallye ? Hannu Mikkola et Gunnar Palm, en Escort bien sûr.
Wayne’s Escort Mexico est l’une des quelque 2 500 voitures produites et, du moins pour l’œil sans méfiance, semble relativement de série. Ce n’est que lorsque vous regardez de plus près que tous les détails spéciaux commencent à se révéler.
La voiture elle-même a une histoire intéressante. Wayne a grandi dans une famille de rallye, passant la plupart des week-ends dans la campagne du Pays de Galles à regarder son père concourir dans sa propre escorte Mk2. Cela signifiait que dès son plus jeune âge, la graine était plantée et que l’aspiration de Wayne à posséder une escorte ne s’est jamais démentie. Le rêve de propriété s’est finalement concrétisé en 2006, lorsque la Mk2 Mexico a été achetée non loin de l’endroit où elle avait été vendue à l’origine à Bournemouth.
En possession de Wayne, la voiture a parcouru des kilomètres de route limités avant de sortir de la route pour une reconstruction en profondeur – une reconstruction qui a fini par s’étaler sur 13 ans. Le dévouement de Wayne est impressionnant, avec des pièces neuves rares et des composants neufs collectés et installés au cours de cette période.
L’extérieur reste en grande partie d’origine ; les roues originales à 4 rayons du groupe 4 Revolution (les variantes du groupe 4 avaient un bord de jante carré, ce qui les rend plus solides pour la compétition) et les pneus semi-slicks Toyo Proxes R888R maintiennent la surface de contact avec la route, avec des étriers AP Racing Tarmac à l’avant et à l’arrière , ainsi qu’une paire secondaire d’étriers Wilwood pour le frein à main à l’arrière.
La suspension comprend des montants usinés par Gartrac avec des inserts Bilstein à l’avant et un arrangement à 4 bras suspendu à des Bilstein montés sur tourelle avec une tringlerie de Watt remplaçant la configuration de ressort à lames d’origine à l’arrière.
L’intérieur est assez clairsemé en termes de commodités, mais encore une fois, l’attention portée aux détails est superbe. Les sièges Recaro Profi SPG avec harnais Sabelt et une spécification de rallye historique Safety Devices 6-point roll cage sont les changements les plus évidents. Ceux-ci, ainsi qu’un système d’extinction d’incendie intégré, ont rendu la voiture éligible pour les rallyes historiques, et Wayne’s Escort détient actuellement un journal de bord RAC pour la compétition.
Alors que le Mexique conserve son volant et son tableau de bord d’origine, un pédalier réglable Gartrac a été installé. Tous les commutateurs essentiels reposent sur un petit panneau au centre du tableau de bord et alimentent un nouveau faisceau de câbles de qualité sport automobile.
La bande solaire de Zenith Motor Sport est un clin d’œil à la voiture du père de Wayne et à l’entreprise d’où proviennent la plupart de ses pièces. Zenith Motor Sport est toujours en activité aujourd’hui, et lorsque Wayne s’est rendu récemment pour s’enquérir d’une bande solaire, ils ont creusé et en ont trouvé une ancienne entreposée pour lui. C’est celui qui est maintenant fièrement affiché sur la voiture, et une autre touche soignée.
Sous le capot se trouve un moteur Ford Pinto de 2,1 litres entièrement retravaillé et à carter sec qui comprend des pistons, des bielles et un vilebrequin de rechange, ainsi qu’un arbre à cames personnalisé. Le quatre pots hautes performances respire par deux carburateurs Dellorto de 48 mm et sort par un système d’échappement Tony Law de 2,5 pouces avec une tuyauterie ovale plate personnalisée pour un dégagement supplémentaire sous la voiture.
Le réservoir à carter sec et le réservoir de carburant en alliage résident dans le coffre, avec des raccords AN et des lignes tressées partout. Tout cela équivaut à environ 202 ch et 167 lb-pi de couple.
Wayne a réussi à faire soigneusement la distinction entre la mise à jour de la voiture aux normes modernes si nécessaire, tout en conservant l’éthos original du Mexique. Lorsque votre intention est de posséder une voiture pour la vie, la pression de se précipiter et de risquer de faire une erreur est instantanément levée ; certains d’entre nous apprécient également le processus autant que le résultat final. Et quand une voiture comme celle-ci est le résultat final, il est difficile de discuter avec.
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