C’est l’histoire douce-amère d’une petite voiture qui a affronté des géants et perdu, mais qui est repartie en héros.
J’utilise le mot « héros » dans un sens plus philosophique, car bien que la voiture de course MC8-R conçue par SARD ne se soit jamais approchée d’un podium, elle se présente comme une championne pour beaucoup, pour des raisons que je m’efforcerai d’expliquer.
La voiture que je vais vous montrer aujourd’hui est le one-of-one MC8, une voiture construite pour homologuer la Toyota Team SARD MC8-R pour Le Mans en 1995.
Au début des années 90, avec la disparition du groupe C, Toyota a décidé de passer des voitures de course spécialement conçues comme la TS010 aux machines GT basées sur des voitures de série pour Le Mans.
Toyota a choisi les modèles JZA80 Supra et SW20 MR2 pour marquer cette nouvelle direction. La première, tout comme sa rivale, la Nissan Skyline GT-R LM, semblait être un choix évident, mais pour satisfaire au règlement du Mans, la Supra GT-spec était propulsée par un moteur turbo 3S-GTE de 2,1 L.
La deuxième entrée de Toyota était un peu plus improbable. Ils ont choisi un MR2 développé par SARD pour affronter des McLaren F1, Kremer K8 Spyder et Ferrari F40 LM. Pour avoir une chance, Toyota et SARD auraient besoin de renforcer considérablement le petit MR2 à moteur central. Mais serait-ce suffisant ?
L’équipe Toyota SARD a construit quelques voitures pour la compétition, mais ils n’avaient besoin de construire qu’une seule version routière pour satisfaire aux exigences d’homologation. Cela fait de cette voiture la seule MR2 à moteur V8 allongé homologuée pour la route au monde. Il a disparu peu de temps après que Toyota et SARD aient terminé la course en 1997, mais a refait surface 15 ans plus tard.
Le propriétaire actuel de la MC8, Monsieur Y, l’a achetée il y a quelques années, et après un long processus de mise aux normes routières et de sécurité en vigueur, a remis l’unique voiture sur la route.
En ce qui concerne les voitures d’origine qui ont concouru au Mans, la première voiture de 95 a été mise au rebut et la voiture de 96 a été mise à jour pour la saison 1997 et rejointe par une autre nouvelle MC8-R. L’une de ces voitures de course de la saison 1997 a pris feu, et la rumeur veut que la machine endommagée par le feu ait été récupérée et transformée en voiture de route, mais cela n’a pas été confirmé.
La seule voiture d’usine Toyota Team SARD MC8-R de 1997 qui subsiste appartient à un collectionneur privé de la préfecture d’Aichi, ou peut-être de Gifu. Au moment d’écrire ces lignes, une enquête plus approfondie est nécessaire, mais c’est une voiture que je voudrais pour ma part amour à voir.
Pour s’assurer que le MC8-R serait stable aux vitesses élevées constantes qui Circuit des 24 Heures du Mans exigences, SARD a réinterprété le livret de règles et allongé le MR2 d’environ 400 mm à partir des passages de roue arrière. Essentiellement, SARD a construit un cadre tubulaire pour soutenir l’arrière de la voiture, mais a gardé la majorité de la moitié avant du châssis intacte.
Il s’agissait de la première machine GT à être modifiée à partir d’une voiture de route en remplaçant sa section arrière complète par un cadre tubulaire. C’est une technique empruntée par Porsche pour sa 911 GT1 au succès retentissant.
Une autre raison d’étirer le MR2 était d’installer un V8 1UZ-FE de 4,0 L, que l’on trouvait à l’époque dans la Lexus LS 400 et la Toyota Aristo. C’était un geste courageux de SARD, mais un choix soutenu par la fiabilité du vénérable V8 à 32 soupapes à quatre cames. Le moteur a été développé en pensant aux applications GT500, bien qu’il n’ait jamais fait son apparition dans cette série.
Les voitures de course MC8-R étaient équipées d’un système bi-turbo du catalogue de SARD, mais la version routière MC8 n’a pas eu droit à une induction forcée.
En version course, le MC8-R était un véritable champion du rapport puissance-poids. En 1995, il pesait 1 273 kg (2 806 lb) et faisait 580 ch. Au cours des années suivantes, le poids a été réduit à 1 061 kg (2 339 lb), puis à 1 000 kg (2 204 lb) en 1997, tandis que la puissance est passée de 580 ch à 664 ch respectivement.
Malheureusement, peu importe à quel point la voiture avait l’air cool ou à quel point le rapport puissance / poids était ridicule, le MC8-R a eu moins de chance qu’un chat noir marchant sous une échelle le vendredi 13.
Lors de sa première apparition au Mans en 1995, elle n’a pas réussi à terminer la course en raison d’une panne d’embrayage. En 1996, SARD est passé d’une transmission Hewland à 6 vitesses à une unité March Engineering à 5 vitesses, mais la boîte de vitesses plus puissante était le moindre de leurs problèmes. Même après avoir perdu environ 200 kg, la voiture s’est qualifiée essentiellement au même endroit que l’année précédente, puis est arrivée avant-dernière le jour de la course.
Compte tenu de la concurrence, ce n’est pas surprenant; même les puissantes GT-R et NSX ne sont arrivées que 15e et 16e respectivement sur 25 finisseurs. La petite MC8-R affrontait des voitures comme la McLaren F1 et la Porsche GT1
Par coïncidence, rappelez-vous que j’ai dit que Porsche avait emprunté l’idée de SARD pour fabriquer un cadre de tube arrière pour leur 911 GT1 ? Eh bien, devinez quelle Porsche a absolument essuyé le sol cette année-là… Si Albert Einstein a copié vos devoirs, je pense que vous pouvez considérer cela comme une assez grosse victoire.
En 1997, après avoir perdu encore plus de poids et augmenté la puissance, les choses n’allaient toujours pas bien pour la MC8-R au Mans. Malgré tous les efforts de l’équipe, ils ne se sont pas qualifiés et ont finalement abandonné.
Les voitures ont ensuite participé à quelques championnats du Japon, mais sans réel succès là-bas non plus. C’est dommage, car la MC8-R était une recette brillante pour une voiture de course très cool ; peut-être que l’équipe Toyota SARD avait simplement les yeux rivés trop haut…
En tant que voiture de route, la MC8 est une joie absolue, alors c’est peut-être là qu’elle aurait dû être davantage développée. Peut-être que, comme tant de marques, les spéciales d’homologation sont en fait meilleures que les voitures de course sur lesquelles elles sont calquées.
Je suis sûr que si la SARD MC8 avait été construite comme une voiture de série limitée, elle se serait vendue comme des petits pains. Au moins, il y a celui-ci, et heureusement, M. Y le conduit dans les rues du Japon pour lui rappeler que rêver grand est parfois plus important que gagner.
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