140 mph et pas de freins avant : la trame de fond de la piste plate américaine

140mph & No Front Brakes: The American Flat Track Backstory
Riche en sensations fortes

Les courses sur piste plate sont le plus ancien sport automobile organisé sur deux roues aux États-Unis, mais Speedhunters ne s’y est jamais penché auparavant. Ce n’est pas tout à fait surprenant étant donné que nous nous concentrons depuis longtemps sur les machines à quatre roues, ainsi que le fait que nous n’existons que depuis une décennie et un peu. Malheureusement, nous n’étions tout simplement pas là pour couvrir les premiers événements organisés dès les années 1920.

Au cours des décennies, des années 50 aux années 70, la piste plate était la série de courses de motos numéro un aux États-Unis, et le directeur marketing américain de la piste plate, Gene Crouch, s’empresse de dire que le sport a effectivement connu son apogée certains il y a des décennies. Mais étant donné qu’au cours de la saison AFT 2019, la série a atteint 1 933% de fans de plus qu’en 2016 – non, ce n’est pas une faute de frappe – le sport est en bonne voie de gagner à nouveau du terrain aux États-Unis.

Mais il y a une bonne raison à tout cela : non seulement les courses sur piste plate ont une histoire riche, mais elles n’ont jamais été un sport de spectateur meilleur ou plus accessible qu’aujourd’hui. Et son toujours a été un spectacle passionnant à voir, donc avec des flux en ligne et trois classes récemment remaniées et relatables, il est logique que la série redevienne plus populaire.

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Ce n’est pas exclusif aux États-Unis, cependant. Le plus grand public de l’AFT sur les réseaux sociaux est l’Inde, avec les États-Unis et le Brésil, ce qui m’épate. Et pour la toute première fois, des coureurs de flat track ont ​​visité le Goodwood Festival of Speed ​​il y a quelques années.

Les règles de base sont simples : criez autour d’un chemin de terre plat et terminez premier. Il n’y a vraiment rien de plus excitant que de grimper vers le guidon alors que vous traversez un virage sur le côté sur un vélo sans freins, mais depuis les années 2000, la série a inclus quelques pistes TT – qui nécessitent au moins un saut et une main droite tourner – chaque saison pour un joli mélange d’autres disciplines. Mais je m’avance ici…

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Dans un esprit de divulgation complète, American Flat Track m’a emmené à Daytona Beach – où il y a un stock car à part entière à la récupération des bagages à l’aéroport – m’a nourri d’un sandwich au poulet, m’a fait visiter le Daytona International Speedway, m’a accroché avec l’équipement des sponsors de la série, et laissez-moi essayer un vélo tout-terrain 140cc (qui avait été légèrement modifié pour une utilisation sur piste plate) sous la supervision de Moto Anatomy et de certains pilotes professionnels.

J’en reparlerai plus tard, car j’aimerais d’abord vous présenter un peu de l’histoire des courses sur piste plate, car il s’agit du premier article du site dédié à ce sport automobile insensé.

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Lorsque vous découvrez un sport automobile pour la première fois, une question simple et impulsive se concentre souvent sur la vitesse de pointe. Ce fut ma première enquête lors de notre conversation avec Gene Crouch au siège de NASCAR avec Daytona International Speedway en silhouette en arrière-plan.

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« Les coureurs atteindront 140 miles par heure de rédaction dans les lignes droites, et environ 100 dans les virages sur une piste d’un mile », a répondu Gene.

N’oubliez pas qu’il s’agit d’une course qui se déroule sur terre, avec des pneus lisses et sans freins avant.

Riche en histoire

Gene a continué à m’éclairer sur la progression du sport depuis la première course officielle qui s’est tenue à Toledo, Ohio en 1924.

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Le premier championnat sanctionné par l’American Motorcycle Association – Class A Dirt Track – a été formé en 1932 et comportait des machines de type prototype, mais déjà l’année suivante, une classe C basée sur la route a été formée pour permettre au Joe moyen de sortir et avoir une bonne raclée avec leurs copains. Il ne faut pas s’étonner que la série soit devenue extrêmement compétitive.

Avant la Seconde Guerre mondiale, deux poids lourds ont émergé en classe A : Indian Motorcycle et Harley-Davidson. Cela s’est poursuivi dans les années 50, jusqu’à la fin de la fabrication indienne en 1953. La première année de championnat pour la série qui se poursuit aujourd’hui a eu lieu en 1954, et cela a commencé avec Harley-Davidson dominant le championnat. Mais les Britanniques ont pris vent et ont commencé à concourir dans les années 60 pour aider à vendre leurs motos sur le marché américain et ont rapidement rencontré le succès.

1963 a marqué la première fois qu’un pilote, Dick Mann, a remporté le championnat sur une moto étrangère. Il a été construit par Birmingham Small Arms Company (BSA), et Triumph a suivi pour remporter trois des quatre titres au cours des années 70. Malheureusement pour l’industrie britannique de la moto, la concurrence japonaise a conduit à un effondrement presque total au début des années 70, et c’est à ce moment-là que les fabricants japonais se sont intéressés à la série de flat track basée aux États-Unis et ont commencé à concourir.

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Depuis lors, beaucoup de choses se sont passées, et je laisserai ces superbes images plus anciennes de Mitch Friedman dans les années 80 ci-dessus, jusqu’au travail de Dave Hoenig dans les années 90 et 2000 ci-dessous parler d’elles-mêmes.

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En 2008, la série a été rebaptisée American Flat Track et l’AFT est partie à la recherche de nouveaux partenaires et de nouveaux fans.

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Ils ont depuis trouvé les deux et, peut-être le meilleur de tous, la rivalité classique Harley-Indian a renaît dans la série moderne. En tant que tel, je présenterai les motos 750cc haut de gamme des deux fabricants qui concourent dans la classe des prototypes AFT Twins la prochaine fois.

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Après avoir examiné de près les machines prototypes, discuté avec les pilotes professionnels et été entraîné sur un vélo tout terrain (beaucoup plus petit), je dois dire que j’attends avec impatience le coup d’envoi de la saison AFT 2020 en mars. à Daytona.

Espérons que cela vous touche également. Courir avec deux roues et sans freins avant n’a jamais été aussi beau…

Instagram : trevornotryan

Photos supplémentaires avec l’aimable autorisation de American Flat Track par Dave Hoenig, Mitch Friedman et divers photographes de la série.