37 ans plus tard : le retour du Kyalami 9 Hour

37 Years Later: The Return Of The Kyalami 9 Hour

Que vous soyez fan de courses de voitures de sport ou non, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de la Kyalami 9 Hour.

L'événement international s'est déroulé en Afrique du Sud entre 1958 et 1982, avec la course finale remportée par le légendaire pilote Jacky Ickx et son coéquipier Jochen Mass dans une Porsche 956 Rothmans. Ensuite, il a complètement disparu de la carte.

Pourquoi cela s'est produit, je n'en suis pas sûr à 100%. Il y avait beaucoup de troubles politiques en Afrique du Sud à l'époque, ce qui pourrait être en partie responsable, mais le Grand Prix d'Afrique du Sud de 1982 avait toujours lieu à Kyalami cette année-là, donc la disparition de 9 Hour était peut-être pour une tout autre raison.

Mais cette année, il a fait son grand retour et je ne pouvais pas le manquer.

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Une grande partie du mérite du retour de l'événement revient au fondateur et PDG de SRO Motorsports Group, Stéphane Ratel, qui, avec Toby Venter, PDG de Porsche Afrique du Sud et propriétaire du circuit de Kyalami, a réalisé le rêve de beaucoup de 37 ans. se réaliser. Cet événement fait certainement de l’Intercontinental GT Challenge un véritable championnat mondial, s’étendant sur les cinq continents.

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Il est tout à fait approprié que l'épreuve de 2019 ait été remportée par une Porsche compte tenu du résultat de 1982.

La 911 GT3 R de Frikadelli Racing, partagée par Dennis Olsen, Nick Tandy et Mathieu Jaminet, a vécu une belle journée de course. En plus de remporter le trophée original des Kyalami 9 Hour, l'équipe a réalisé le tour le plus rapide entre les mains de Tandy, puis, grâce à cette victoire totale, a également assuré à Porsche le titre des constructeurs et à Olsen le titre des pilotes.

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Tout au long du week-end de course, il y a eu beaucoup d'action, de stratégie et de prétendants au titre, mais ce n'est pas le sujet de cet article. Je veux vous montrer ce qui a rendu cet événement si formidable.

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Il y a de nombreuses années, Kyalami a accueilli toutes sortes d'événements internationaux de sport automobile, notamment le MotoGP, le Championnat du monde de Superbike et même la Formule 1. En 2009, les choses avaient commencé à empirer ; les événements s'étaient dissipés et Kyalami était dans une spirale descendante. En 2014, il a été mis en vente, la plupart pensant qu'il serait vendu à un promoteur et transformé en parc d'activités ou en lotissement. Mais heureusement pour tous, Venter est intervenu et a sauvé l'installation.

En plus du prix d'achat de 14 millions de dollars, beaucoup plus d'argent a ensuite été dépensé au cours des années suivantes pour moderniser la piste et le complexe environnant. Désormais, le circuit du Grand Prix de Kyalami, redémarré, a le statut FIA Grade 2, ce qui signifie que des événements incroyables pourront y être organisés à l'avenir.

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Les Kyalami 9 Hour 2019 ont été la première grande course depuis l'achat et la révision, et l'accueil des équipes et des spectateurs n'aurait pas pu être meilleur. Après tout, ajouter un nouveau circuit passionnant à une liste de sites bien connus est une victoire pour tout le monde : les pilotes et les équipes peuvent découvrir une nouvelle piste, tandis que le public international peut voir des courses dans une autre partie du monde, et dans ce cas est encore inconnu de beaucoup. Mais ne vous inquiétez pas, aucun lion, girafe ou autre animal sauvage n'a traversé la piste pendant la course…

Je doute que nous reverrons un jour une course de F1 à Kyalami, mais je ne pense pas que ce soit une grosse perte pour être honnête.

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Courir dans des conditions parfaites permet d’obtenir des chronos rapides, mais cela m’enlève aussi une partie de l’excitation. La météo à Johannesburg peut être assez irrégulière pendant l'été, et le week-end de course, elle a définitivement joué le rôle du méchant – ce qui était génial.

La pluie et les orages associés aux courses nocturnes ont donné lieu à une action spectaculaire, bien qu'au détriment d'une moi très mouillée. Tout ce qu’il faut pour capturer l’action, n’est-ce pas ?

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C'est une chose si du mauvais temps est annoncé et s'installe pendant une période de temps prévue, mais que jeudi, vendredi et samedi, il a plu, puis s'est dégagé, puis a été suivi d'un énorme orage, puis quelques minutes plus tard, il y a eu à nouveau du soleil. Cela a rendu très difficile pour les équipes de s’en tenir à une stratégie spécifique en matière de pneus et de ravitaillement.

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L’un des meilleurs endroits pour vivre ce genre de course n’est pas réellement autour de la piste, mais dans les stands. C'est ici que vous trouverez des équipes discutant de stratégie, analysant des données et disant parfois des bêtises. En salle, l'action ne manque pas non plus.

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Pirelli est le fournisseur officiel de pneus de cette série, et je ne pense pas avoir jamais vu autant de slicks de course dans ma vie – il y avait littéralement des murs de pneus à perte de vue. Le rythme auquel les équipes avançaient sur le terrain était également ridicule ; c'est insensé de penser à quelle vitesse ces bêtes GT3 dévorent les pneus.

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Je sais que la sécurité dans les stands est de la plus haute importance, mais j'ai toujours été désolé que les membres de l'équipage soient obligés de porter des combinaisons de course complètes toute la journée – surtout au plus fort de l'été, qui en Afrique du Sud signifie 30°C+ (86° F+) jours. C'était la première fois que je tournais cette série de courses et, à ma grande surprise, j'ai dû porter une combinaison de course complète lorsque je travaillais également dans les stands. Ce n'était pas amusant.

De plus, un jour de l'événement, j'ai parcouru 18 km (11 mi) de marche, donc celui qui a dit que tirer sur le sport automobile était facile a clairement menti.

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Une autre particularité de cet événement était que parmi les 28 voitures, 16 pilotes étaient sud-africains. Trois équipes – Team Perfect Circle dans une Porsche 997 GT3 R, Stradale Motorsport dans une Lamborghini Huracán GT3 et Pablo Clark Racing dans une Ferrari 458 Italia GT3 – étaient toutes basées localement avec des pilotes locaux, tandis que quelques équipes internationales avaient des pilotes sud-africains. qui résident désormais hors des frontières du pays.

Lechner Racing, basé en Autriche avec sa Porsche 991 GT3 R, avait Saul Hack, tandis que l'Audi Sport WRT de Belgique dans son Audi R8 LMS GT3 2019 avait Kelvin van der Linde. À 23 ans, van der Linde a déjà accompli beaucoup de choses dans le monde du sport automobile, notamment en étant deux fois champion du GT Masters, vainqueur des 24 Heures du Nürburgring, deux fois vainqueur des 8 Heures de Californie et vainqueur des 10 Heures de Suzuka. Son jeune frère Sheldon est également un as de la course automobile, concourant ici pour le BMW Team Schnitzer au volant d'une M6 GT3 et participant actuellement également au DTM.

Il y avait deux autres pilotes locaux qui couraient dans une BMW M6 GT3 pour Walkenhorst Motorsport, un autre pour WTM Racing propulsé par Rinaldi dans une Ferrari 488 GT3, et enfin et surtout, le jeune Jordan Pepper, qui était au volant d'une Bentley Continental GT3. pour Bentley Team M-Sport.

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La renaissance des Kyalami 9 Hour a été extrêmement longue à venir, mais je suis tellement heureux que ce soit un tel succès.

Mieux encore, je pense que cela a vraiment remonté le moral des fans de courses sud-africains. Enfin, nous ne devons pas simplement regarder toutes ces superbes voitures et courses depuis notre canapé : nous pouvons les vivre en personne, comme il se doit.

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