Le Donington Historic Festival marque le début de la partie la plus chargée de la saison des courses classiques au Royaume-Uni, et l’événement bénéficie déjà d’une reconnaissance internationale pour la qualité de la participation – pas mal pour un festival qui n’a que trois ans. Mieux encore, la portée des voitures participantes s’étend dans les deux sens, les voitures anciennes devenant encore plus vieilles et plus rares et les voitures modernes encore plus récentes. C’est la variation que l’on peut apprécier dans les festivals classiques comme celui-ci que j’aime, et c’est un modèle qui est utilisé de plus en plus fréquemment, ce qui montre qu’il fonctionne. Je commencerai cet article en examinant une demi-douzaine de voitures s’étalant sur 60 ans qui mettent en valeur cette gamme éclectique, et il n’y a rien de mieux que la très belle Ferrari 512M.
Il est facile de se concentrer sur sa rivale emblématique, la Porsche 917, mais pour moi, la 512M était une machine tout aussi impressionnante. Comme la version initiale de la 917, seules 25 512S ont été construites pour répondre aux exigences d’homologation du Championnat du monde des voitures de sport de 1969, dont 15 ont ensuite été converties à la spécification M (Modificato) à la fin de 1970 : un profil de nez plus pointu était associé à plus de puissance. et un poids inférieur, plus proche des Porsche.
Tout comme les voitures du Groupe C de la fin de cette époque, la Spaceframe 512 utilisait ce qui était en fait un moteur de Formule 1 : dans le cas de la M, un V12 de cinq litres développant 620 ch dans une voiture ne pesant que 815 kg.
Il s’agit d’une M que Jacky Ickx a conduite en 1970 à Zeltweg en Autriche, avec l’aérodynamique arrière et la boîte à air révisées au-dessus des admissions du moteur pour forcer encore plus d’air dans le V12. J’aime le fait qu’Ickx ait battu le meilleur temps lors de son premier tour de course, puis a continué à réduire le temps jusqu’à battre le record du tour de F1 qu’il avait établi sur le même circuit deux mois auparavant.
Ce diable rouge était au volant de l’épreuve de voitures de course de sport d’avant 1972, face à des Lola, Chevrons et GT40 tonitruantes, terminant troisième de la course d’une heure. C’est l’une de ces voitures que je m’attendrais normalement à voir statiques dans un musée, donc la voir à fond sur piste est un privilège total.
La Ferrari 512M a couru principalement en rouge, mais elle a également couru dans la livrée bleue classique Sunoco aux États-Unis. Ces couleurs célèbres mènent bien à cette superbe Chevrolet Camaro, qui s’est alignée dans la course de voitures de tourisme de 1966 à 1985. Avec deux décennies parmi lesquelles choisir, vous pouvez imaginer qu’il s’agissait d’une gamme incroyablement variée : de tout, des BMW 2000 aux 240Z, en passant par les Capris et les Porsche RSR !
La Camaro SS 350 de course date de 1967 et avait un style de muscle car suffisamment large qui ne nécessitait pas vraiment beaucoup de tonification pour se transformer en une voiture de course au look brutal. Les simples autocollants Sunoco et la couleur bleu profond ne font qu’accentuer la présence de la voiture.
La voiture a une longue histoire de course en général et a été développée par l’actuel propriétaire Alec Hammond avec une carrosserie plus légère, des roues de 17 pouces et une suspension améliorée.
Bien que l’élément important pour une Camaro reste la grosse bosse sous le capot : un V8 charnu avec des culasses Brodix et un vaste filtre à air.
Percutante et dotée d’une énorme présence, la Camaro était une autre voiture qui avait l’air géniale sur piste.
L’une des voitures contre lesquelles la Camaro était confrontée était cette Escort MkII de 1975 : une voiture de Groupe 2 très spéciale.
Vu de face, cela peut paraître relativement calme…
… mais de côté, vous obtenez alors une meilleure vue sur les arches évasées et le kit carrosserie qui montrent qu’il ne s’agissait pas d’une Escort ordinaire.
Cette réplique RS1800 est un hommage parfait aux Escorts de deuxième génération de Zakspeed du milieu des années 70, qui ont conduit aux machines encore plus folles des groupes 4 et 5 de l’équipe. À l’époque, elle était conduite par Klaus Ludwig – même si, en toute honnêteté, on pourrait dire cela de la majorité des voitures de course des années 70 et 80…
Le propriétaire Mark Wright a initialement construit une réplique du Groupe 1 Zakspeed Escort avant de passer à ce projet MkII : c’est un favori régulier sur la scène des courses rétro.
Nous remonterons 50 ans en arrière pour cette Bugatti Type 39, l’une des dernières itérations de la légendaire Type 35 qui a dominé les courses dans les années 1920 et 1930.
La principale différence entre un T35 classique et le 39 était le moteur : il utilisait un huit cylindres en ligne plus petit de 1,5 litre pour se conformer à la réglementation des Grands Prix de l’époque, et seulement 10 exemplaires ont été construits – il s’agit du châssis 4604.
La Bugatti est tout en formes classiques, depuis le corps en losange, le volant en forme d’hélice attaché à des cordes et les magnifiques jauges Jaeger…
… à ces solides roues à rayons et à cette large banquette. Je n’avais pas réalisé qu’il y avait une trousse à outils à l’arrière de la section verticale amovible – les outils ne sont peut-être pas originaux, mais leur emplacement l’est probablement.
Incroyablement, cette voiture est l’une des six voitures originales construites pour le Grand Prix d’Italie de 1925 à Monza. Elle a été restaurée par son propriétaire britannique, David Hands, en utilisant autant que possible des pièces et des panneaux d’origine. J’aime le fait que non seulement elle soit pilotée avec enthousiasme, mais qu’elle soit présentée dans cet état d’usage, ce qui semble correct pour une voiture de compétition aussi légendaire.
Alors, quand une BMW n’est-elle pas une BMW ?
Quand c’est une Frazer-Nash BMW 2000TI. Ce modèle de 1967 était une berline quatre portes anglicisée vendue par Frazer-Nash, une société qui importait des BMW au Royaume-Uni depuis avant la Seconde Guerre mondiale.
Les BMW étaient chères à l’époque – et allemandes – donc le nom FN a été utilisé pour ajouter un peu de cachet et aider à vendre les voitures au Royaume-Uni, bien que les spécifications et les finitions de la voiture de route soient presque exactement les mêmes que l’original.
Il est intéressant que cette équipe ait choisi la voiture en édition limitée portant le badge FN pour son véhicule de course : l’unité de deux litres en a fait une bombe à la mode des voitures de tourisme classiques, avec une boîte dogleg standard…
…avec rappel au levier de vitesses ! Cette version de course allégée se trouvait juste en dehors de la date limite de 1966, elle a donc dû courir contre des Capris, des Camaros et des Porsche.
La légende d’Ayrton Senna est intrinsèquement liée à Donington : cela fait 20 ans qu’il a piloté pour la première fois une Formule 1 lors d’essais Williams sur la piste, et la DHF a aligné un certain nombre de voitures Senna rares. La collection de voitures de F1 comprenait la Williams qu’il conduisait ce jour-là (la FW08C de Keke Rosberg) et… une Ford Sierra ?!
C’était l’une des cinq voitures alignées pour que le futur champion de F1 puisse les tester dans une forêt galloise en 1986, dans le cadre d’un article du magazine Car And Conversions. Le Metro 6R4 qu’il conduisait également ce jour-là était également exposé à Donington.
D’accord, ce n’était donc qu’un trajet ponctuel pour Senna (comme la Porsche 956 New Man Groupe C qu’il avait pilotée deux ans auparavant aux 1000 km du Nürburgring), mais cela donne quand même à cette Sierra un sérieux cachet.
Les Sierras sont peut-être mieux connues sous leur forme de voiture de tourisme du Groupe A, mais elles ont également fabriqué des voitures de rallye assez pratiques sur le tarmac, bien qu’elles soient relativement lourdes face à l’opposition des véhicules à quatre roues motrices dans l’ère post-Groupe B.
La puissance de Cosworth a poussé la Sierra à remporter des victoires au niveau national, et l’aile en queue de baleine a donné aux Ford un look unique. Avec la queue pendante et la flamme crachant l’échappement, les Sierras offrent toujours un spectacle impressionnant.
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