Je suis toujours étonné par les voitures rares et historiquement importantes qui apparaissent en Nouvelle-Zélande. Compte tenu de l’engouement du pays pour l’automobile et de sa lignée envers des entreprises comme McLaren, c’est une évidence, je suppose, mais je suis sûr que je ne suis pas le seul Kiwi à espérer que ces machines continueront à arriver pendant de nombreuses années. Comme beaucoup d’autres marques prestigieuses, Aston Martin a de nombreux adeptes en Nouvelle-Zélande, ce qui signifie que j’avais l’embarras du choix quand est venu le temps de raconter une histoire pour notre thème de ce mois-ci.
De toutes les étonnantes Aston Martin qui ont élu domicile en Nouvelle-Zélande – et il y en a quelques-unes – une se démarque des autres. La voiture elle-même, qui a établi en 1989 un nouveau record de ventes pour la marque en changeant de mains pour plus de 400 000 £. L’Aston Martin V8 Vantage Zagato 1987 de John Dennehy.
J’ai rencontré le Zagato pour la première fois plus tôt dans l’année au Leadfoot Festival alors que John poussait la machine de 1,8 tonne dans l’allée de Rod Millen. Le bruit glorieux de son moteur V8 réglé résonne toujours dans mon esprit.
Mais, comme vous le découvrirez bientôt, l’exemple brillant de John de l’une des Aston Martin les plus rares jamais produites est un peu différent de votre V8 Vantage Zagato « banal » (oui, je plaisante !).
Inspirés par Ferrari et Porsche, qui avaient tous deux entrepris de construire des supercars à faible volume au début des années 80 – respectivement la 288 GTO et la 959 – Victor Gauntlett et Peter Livanos, alors propriétaires d’Aston Martin, ont décidé que le constructeur automobile britannique devait se lancer dans l’action. aussi. En 1960, la maison de style italienne Carrozzeria Zagato avait apposé sa marque sur la DB4 GT en produisant une petite série de versions spéciales. Gauntlett était un partisan du travail de Zagato et avait fait construire l’une des 19 voitures de sa collection. Il tenait donc à relancer l’association en utilisant la nouvelle Aston Martin V8 Vantage comme base.
Les tests ont commencé avec une Vantage dépouillé équipée d’une version améliorée du vénérable moteur V8 de 5,3 litres d’Aston Martin, dont les ingénieurs ont réussi à extraire plus de 430 ch. Même si c’était assez de puissance pour accomplir le travail, en raison de la forme et du poids de la voiture, elle a atteint la vitesse proverbiale du mur de briques de 282 km/h (175 mph). Aston Martin avait besoin d’une carrosserie plus légère avec une forme plus glissante, et c’est là que Zagato est entré en scène. En fin de compte, une version plus courte de 4 390 mm du châssis de 4 670 mm de la V8 Vantage a été fabriquée au siège social d’Aston Martin à Newport Pagnell et expédiée en Italie où Zagato a installé des panneaux en aluminium formés à la main sur mesure et des pare-chocs avant et arrière en composite, et a remodelé l’intérieur.
Il y avait également d’autres caractéristiques, comme le verre courbé Saint-Gobain de France, encastré pour une efficacité aérodynamique. Comme vous pouvez le constater, seule une petite partie plate de la fenêtre peut être remontée et abaissée électriquement.
Bien sûr, le détail du toit à « double bulle » de Zagato, avec sa conception aérodynamique basse et son dégagement supplémentaire pour la tête des occupants, a également fait son apparition. Certaines choses vont de soi.
Ensemble, Aston Martin et Zagato ont décidé de construire 50 voitures, même si le total final était de 51, en incluant la pré-production, et non de 52 comme on le dit souvent. Parmi ces voitures, 39 ont été construites en conduite à droite et 12 en conduite à gauche, mais toutes en 1986, bien que certaines voitures aient été immatriculées en 1987 et 1988. Après que la voiture ait été annoncée au Salon de l’Automobile de Genève de 1985, chaque modèle a été récupéré à partir d’un simple croquis, initialement pour 87 000 £. Pour des raisons inconnues, les numéros de châssis commencent par le préfixe 200, puis par 10. Celui-ci est le #20016.
Dans sa forme de production finale, les avis étaient partagés sur l’apparence de la V8 Vantage Zagato, notamment en ce qui concerne le « renflement de puissance » sur le capot. C’était cependant une nécessité, car le moteur V8 « 580X » fonctionnel reposait sur quatre carburateurs Weber IDF pour ses performances rivalisant avec celles d’une supercar. Il s’est avéré que la voiture n’a jamais officiellement atteint la barre des 300 km/h, mais le magazine français Sport-Auto s’en est approché, enregistrant 297 km/h (185 mph) sur une autoroute illégale. Cette voiture en particulier était l’une des trois ou quatre premières sorties d’usine qui ont été soumises à la presse pour évaluation. Il est réputé que tous leurs barils de carburateur ont été agrandis de 48 mm à 50 mm et que le système d’émission d’échappement a été supprimé, augmentant la puissance à 432 ch. Le reste de la production s’est contenté de 408 ch, même si cela n’a jamais été officiellement mentionné.
Les propriétaires d’Aston Martin sont un groupe dévoué, et John – comme beaucoup d’autres propriétaires de V8 Vantage Zagato, j’en suis sûr – a trouvé son chemin vers la propriété grâce à des achats précédents. Pas des modèles Aston Martin conventionnels, devrais-je ajouter, mais une première DB5 préparée pour la course en 1989, suivie de deux machines du Groupe C – la Bovis Nimrod (qui a fait par hasard une apparition lors de la célébration du centenaire de l’Aston Martin de Jonathan à Brands Hatch le mois dernier) et la ex-machine EMKA de Steve O’Rourke/Tiff Needell.
Lorsque John a acheté le Zagato en 1996, il était encore en version route. Il est resté ainsi pendant trois ans, jusqu’au moment où il a décidé de le mettre à niveau pour courir dans la division très disputée « Road Modified » de la populaire série de courses de l’Aston Martin Owners Club.
Tout a commencé après qu’il l’ait déposé chez RS Williams à Surrey, en Angleterre, pour une mise à niveau du moteur.
Le nom de Richard Stewart Williams est synonyme de la marque Aston Martin et, depuis 1968, l’ancien ingénieur d’usine a joué un rôle central dans les efforts de course du constructeur automobile, notamment en dirigeant les machines Works Group C à la fin des années 80.
John avait déjà fait affaire avec l’entreprise à travers ses voitures DB5 et Groupe C, et a chargé Richard d’effectuer l’une de ses célèbres améliorations de 7,0 litres approuvées par l’usine d’Aston Martin, qui, parmi de nombreuses autres modifications, comprenait l’alésage et la course du moteur V8 de 5,3 litres avec Pistons forgés Cosworth, bielles Carillo et vilebrequin en acier nitruré. L’injection de carburant Weber Alpha a également été installée.
Le résultat est quelque chose d’aussi impressionnant que le spectacle qui vous accueille lorsque vous soulevez le capot : une puissance de 525 chevaux et un couple de 500 pieds/livres en plus.
Bien que la V8 Vantage Zagato n’ait jamais été conçue pour une utilisation en compétition, la mise à niveau du moteur haute puissance semblait être le mariage parfait. Les proportions robustes du coupé – ce que l’on ressent vraiment sous l’angle complètement latéral – étaient certainement mûres pour cela.
Après le premier essai routier avec le nouveau moteur, il est devenu évident pour John qu’il devrait le piloter, ce qui a déclenché une nouvelle chaîne d’événements qui ont vu la Zagato passer d’une voiture de grand tourisme de luxe à une voiture de compétition à part entière. En plus de l’installation de panneaux légers en fibre de verre et de fenêtres en polycarbonate (qui ont depuis été retirés, mais qui ont permis d’économiser 230 kg), cela comprenait l’amélioration de la suspension avec des amortisseurs réglables Koni et des jambes de force à rosace, la révision des freins avant avec une configuration et un boulonnage Brembo Racing. sur des roues OZ Racing Chrono de 18 pouces enveloppées de semi slicks.
Parallèlement à une mise à niveau du système de carburant, une modification personnalisée dans le coffre aspire l’air à travers un évent en maille discret à code couleur dans le becquet du coffre et vers les composants arrière via un évent correspondant en haut du panneau arrière.
Le modèle Zagato utilisait la même transmission manuelle à cinq vitesses ZF et le même train arrière que l’Aston Martin V8 Vantage ordinaire, mais l’accumulation de chaleur causée par l’augmentation de la puissance et de la charge de couple était toujours un problème. La ventilation susmentionnée, ainsi que le refroidissement de l’huile pour la boîte de vitesses et le carter de différentiel, ont cependant résolu ce problème. De cet angle sous la voiture, vous avez également un aperçu de la configuration des freins à disque arrière intégrés d’usine de la voiture.
Conformément à la nature de la bête, Zagato a complètement amélioré l’espace intérieur de la V8 Vantage avec des caractéristiques plus axées sur les performances, comme un volant épais gainé de cuir et un compteur de vitesse de 200 mph, et les mêmes sièges que Zagato a spécifiés pour les quelque 200 Lancia. Spéciales d’homologation Delta S4.
Mais ces sièges sont désormais stockés. Pour la course, un arceau de sécurité complet et une paire de sièges Corbeau Pro Sport en carbone/Kevlar et des harnais Willans ont été installés.
Comme toutes les Aston Martin, les beaux détails ne sont jamais loin des regards. En regardant en arrière dans l’habitacle, vous pouvez également voir comment Zagato a géré le vide à l’arrière, où, dans le modèle Vantage à empattement long, la banquette arrière trouverait sa place. La V8 Vantage Zagato était en fait la première voiture de série à deux places d’Aston Martin.
Sur les 51 voitures construites, seules deux ont été modifiées pour la course : la voiture verte de John et une rouge qui a été à l’origine améliorée et pilotée par le comédien britannique Rowan Atkinson, alias Mr Bean. Rowan a fait réinventer cette voiture par Aston Martin Works Service avec une version modifiée pour la course de son moteur de 5,3 litres développant 482 ch ; offrant une bonne compétition dans les rangs du championnat de course AMOC lorsqu’ils ont tous deux couru ensemble. John a fini par remporter la catégorie V8 de cette série et a connu de nouveaux succès dans l’Heritage GT Challenge ; des courses dans tout le Royaume-Uni et au-delà jusqu’à Spa-Francorchamps et Mondello. La plupart des 49 autres voitures sont toujours présentes et, selon John, bon nombre de ces propriétaires ont une sorte de lien direct avec Aston Martin.
J’ai la nette impression que John ne se séparera jamais de cette voiture, ni de son autre V8 Vantage Zagato – la machine du Salon automobile de Genève 1986. Cet exemplaire – qui a récemment été renvoyé au Royaume-Uni – reste dans ses spécifications d’usine, mais a récemment subi un démontage complet et une reconstruction par Auto Restorations à Christchurch, en Nouvelle-Zélande : la même entreprise qui a fini de reconstruire cette voiture à partir de zéro plus tôt dans l’année. . En parlant de cela, la voiture de course est désormais légale sur la route en Nouvelle-Zélande et est même équipée de la climatisation pour pouvoir en profiter confortablement.
Même si le modèle Zagato atteindra l’âge de 30 ans en 2016, il est toujours considéré par beaucoup – y compris John – comme la voiture de route Aston Martin par excellence et l’une des voitures les plus performantes de son époque.
brad@speedhunters.com
525 ch
Mise à niveau du V8 à quatre cames RS Williams/Aston Martin Lagonda de 7,0 litres, injection mécanique Alpha Weber
Boîte de vitesses manuelle ZF à 5 rapports, propulsion, différentiel à glissement limité, refroidisseur de transmission, refroidisseur de différentiel
Amortisseurs réglables Koni, étriers Brembo Racing (avant), disques arrière intégrés d’usine
Jantes en alliage OZ Racing Chrono de 18 pouces, semi-slicks 235/40ZR18 Toyo Proxes R888
Style Giuseppe Mittino, bouche de refroidissement personnalisée dans le couvercle du coffre
Arceau de sécurité complet, sièges de course Corbeau Pro Sport carbone/Kevlar, harnais Willans, jauges Racetech, chronomètre Heuer, panneau de commande personnalisé
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