Il y a peu de choses aussi impressionnantes que de voir une collection d’une voiture emblématique particulière en un seul endroit. Il est rendu encore plus spécial au fur et à mesure que vous réduisez les modèles impliqués et augmentez la rareté : un champ de 911 est impressionnant ; un groupe de Hakosukas d’autant plus; quelque chose comme une équipe de Miuras pourrait être le zénith. Les voitures de course portent alors cela à un autre niveau, existant comme elles le font dans un seul but. Peu importe le confort, la carrosserie ou l’état des concours – la seule chose qui compte, c’est la vitesse à laquelle elle a parcouru une piste.
Grâce à cette existence concentrée, ils gagnent en personnalité, leurs cicatrices de bataille portées fièrement, les autocollants sur leurs flancs insignes d’identité. Les voitures individuelles peuvent devenir des héros grâce à leurs exploits, les courses auxquelles elles ont survécu gravées dans leurs os métalliques, les définissant. Il en va de même avec des voitures comme la Porsche 956/962 et la McLaren F1.
C’est définitivement le cas avec la Shelby Cobra Daytona Coupé. Seulement six ont été construits en 1964 et 1965. Ils étaient tous au Goodwood Revival.
Six voitures qui ont comblé le fossé entre l’évolution d’un roadster classique et une GT révolutionnaire : l’AC Cobra et la GT40. Six voitures qui ont livré à l’Amérique son premier championnat du monde des voitures de sport. Six voitures bluffantes et brutales, mais sublimement belles.
Voir un Daytona Cobra Coupé aujourd’hui n’est pas une rareté massive si vous vous rendez à un événement de course historique majeur, principalement en raison du nombre de continuations et de répliques en circulation. À l’époque, c’était une autre histoire : les Daytona Coupés n’ont couru que deux saisons et sur un nombre limité de circuits.
Au Revival, nous avons pu voir la vraie chose, et vous ne pouvez pas battre l’authenticité.
CSX2287 a tout commencé. C’est le prototype original qui a été « perdu » dans les années 1970, pour n’être retrouvé qu’en 2001 dans un box de location. Non restaurée sauf pour la remise en état de marche, son aspect brut résume bien les origines du projet. La première course de cette voiture a également donné son nom au modèle : la course initiale était aux 2 000 km de Daytona en 1964. Le Coupé a été mis en pole, bien qu’un incendie l’ait arrêté pendant la course. Cependant, le mois suivant, elle a remporté sa catégorie à Sebring, avant de courir aux côtés de voitures sœurs aux 24 Heures du Mans deux années consécutives.
Le châssis CSX2299 était la deuxième voiture construite, leur production a été transférée des États-Unis à Carrozzeria Gransport à Modène. C’était un monstre de course de 200 mph, gagnant à Goodwood (le célèbre RAC TT), Sebring et Daytona en 1964 et sa classe au Mans en 1964 et 1965, tout en établissant des records du tour dans tous les domaines. Alors que la création du prototype était une véritable évolution, son corps formé organiquement en créant à la main des panneaux sur des mâles en bois, la forme des Daytonas construites en Italie est plus définie et plus nette.
CSX2601 a gagné à la maison extrêmement dangereuse du slipstreaming, Reims en France, en 1965, et a été engagée par Ford France dans le 1965 Le Mans 24. Les points de Reims ont permis à Shelby de remporter le titre mondial.
La CSX2602 faisait partie d’un quintette de Daytona Coupés au Mans en 1965 (aux côtés d’une demi-douzaine de GT40 : Ford voulait vraiment battre Ferrari), livrée pour cette course dans le rouge de la Scuderia Filipinetti.
La CSX2300 était la troisième voiture de la célèbre équipe de course britannique Alan Mann Racing à travers le championnat du monde de 1965, qui a repris le programme international après que Daytonas eut fait un blitz sur Sebring et Daytona avec des balayages nets du podium. Cette voiture a ensuite été louée par Ford France pour les 1 000 km du Nürburgring en 1965.
La CSX2286 était la dernière voiture à être produite, malgré le numéro de châssis inférieur, et faisait partie de cet assaut de 1965 au Mans.
La redoutable AC/Shelby Cobra avait déjà réussi en course, mais les longues lignes droites du Mans étaient sa faiblesse. Là, il pourrait perdre plus de 30 mph par rapport aux élégantes Ferrari. Carroll Shelby, vainqueur au Mans en 1959, a mis le designer Peter Brock au travail – comme on pouvait s’y attendre, il avait étudié au Art Center de Pasadena, comme tant de designers automobiles célèbres. La carrosserie allongée du coupé et la queue Kamm ont plus que résolu les limitations aérodynamiques, bien que la forme originale du roadster soit claire entre les essieux et dans les flancs arrière montants.
Plus élégant, il aurait pu être à l’extérieur, mais le moteur puissant en dessous était toujours une bête. Il a monté le même bloc massif que ses ancêtres Cobra: un V8 Ford 289 de 4,7 litres en fonte avec quatre carburateurs Weber pleins de grognement bas, développant environ 390 ch pour un poids à sec d’une tonne.
Le paddock intérieur de Goodwood était dédié à la demi-douzaine de Daytonas, décorées en hommage à la Sebring de 1965. Six autres roadsters Cobra importants les ont soutenus, d’un premier prototype à l’évolution ultime du mastodonte de 600 ch de 7 litres de 1965. Tous les 12 ont pris la piste pour des démonstrations massives au cours du week-end, avec l’un des Daytonas également en course à fond dans la course RAC TT.
Les six Daytonas originales avaient été rassemblées du monde entier, venant du Japon, d’Allemagne, d’Argentine et des États-Unis. En 50 ans, ils n’avaient jamais été au même endroit en même temps – jusqu’à ce glorieux week-end à Goodwood. Qui sait s’ils le feront à nouveau, rendant ce rassemblement de serpents encore plus spécial.
Jonathan Moore
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