N’importe quel jour où je peux préparer mon équipement et partir en Speedhunting est un bon jour, mais depuis la même période l’année dernière, je compte les jours jusqu’au prochain Leadfoot Festival. Le week-end vient de passer, l’édition 2013 s’est déroulée en beauté dans l’allée longue de 1,6 km de Rod Millen.
Bien qu’il se soit fait un nom en courant aux États-Unis en réécrivant le livre des records du Pikes Peak International Hill Climb et en gagnant dans une multitude de disciplines tout-terrain, Rod est un Kiwi et, après des années aux États-Unis, il a finalement retrouvé le chemin de la Nouvelle-Zélande où il profite des fruits de son travail dans un magnifique endroit de 145 acres dans l’un des coins les plus pittoresques du pays.
Le « Leadfoot Ranch » abrite non seulement l’impressionnante collection d’automobiles de Rod, mais peut-être l’une des allées privées les plus étonnantes construites au monde. Seize coins de profondeur, s’élevant à 262 pieds (80 mètres) d’altitude et consommant 25 000 tonnes de métal (gravier) pour sa base et 215 000 pieds carrés supplémentaires d’asphalte pour la surface, le projet de 10 ans s’est concrétisé juste à temps. pour le 60e anniversaire de Rod en avril 2011.
Environ vingt-cinq véhicules ont participé à ce premier Leadfoot Festival, et bien qu’il s’agisse strictement d’une affaire d’amis et de famille – et encore alors perçue par Rod et sa femme Shelly comme une affaire « unique » – 12 mois plus tard, les portes du Leadfoot Ranch étaient ouvertes. public pour le premier événement annuel.
Il est difficile de montrer l’ampleur de la propriété et le chemin que l’allée prend dans le paysage sans prendre de l’air pour une vue à vol d’oiseau, mais comme je suis sûr que tous ceux qui ont visité le ranch l’attesteront : il est grand !
Et c’est aussi beau. Chaque virage, ligne droite, montée et descente sur le mile a été soigneusement planifié et minutieusement exécuté pour compléter l’environnement. Pour les pilotes invités comme pour les spectateurs, le résultat physique est tout simplement spectaculaire.
L’environnement n’est cependant qu’une facette d’un problème bien plus vaste. Parmi les plus de 100 voitures et motos en compétition cette année se trouvaient des machines vraiment étonnantes, dont la plupart évoluaient dans un habitat étranger. Être témoin de voitures comme la Eggenberger Texaco Sierra Cosworth RS500 du Groupe A, vainqueur de l’ETCC en 1988, négociant la section forestière étroite et sinueuse était un spectacle (et un son) à voir.
Pour les conducteurs (et les motards), c’est une bonne excuse pour sortir leur voiture du garage et l’utiliser correctement. Pour certains, cela n’arrive qu’une fois par an, et Leadfoot est l’endroit idéal.
Pour chacun, c’est l’occasion de célébrer et de partager son amour du sport automobile de manière détendue et unique.
La gamme 2013 comprenait des visages familiers et des favoris du public comme Andrew Hawkeswood et sa réplique impitoyablement rapide de l’Audi Quattro S1.
Et aussi de nouveaux visages et de nouvelles voitures pour Leadfoot, comme l’actuel champion des voitures de tourisme V8 Angus Fogg qui était de retour au volant de la voiture dans laquelle il a fait ses armes en course. Ne vous laissez pas tromper par l’apparence timide de la Mini Cooper S – une course- L’ensemble moteur BMC A-Series préparé avec culasse Arden à 8 ports et deux carburateurs Dellorto à tirage latéral confère à la voiture des performances décimantes.
Que vous préfériez les voitures rapides ou les croiseurs, il y avait quelque chose à Leadfoot pour tout le monde, sans parler de beaucoup d’espace pour se détendre.
Lors de l’événement de 2012, la pluie a fait des ravages dans la zone des fosses, transformant les terres agricoles en boue, ce qui était loin d’être idéal. Si vous ne l’avez pas déjà compris par vous-même, Rod n’est pas du genre à faire les choses à moitié, et 12 mois plus tard, il a créé une zone entièrement scellée suffisamment grande pour abriter tous les véhicules concurrents.
La zone des stands déplacée dispose également de sa propre allée menant à la ligne de départ, créant ainsi une grille factice pour les pilotes. Avec un accès illimité aux spectateurs, c’est un bon endroit pour observer de près les machines en compétition avant de se lancer sur le parcours pour gravir la colline.
La pièce maîtresse de la zone des stands, cependant, est une étonnante station-service Mobilgas de style vintage. Cela ne fonctionne pas en tant que tel, mais être parfaitement habillé avec de véritables artefacts de carburant et d’huile d’une époque révolue de l’automobile ne fait qu’ajouter à l’atmosphère générale de Leadfoot.
Aux côtés du Ford Model T de Rod garé sur le parvis, une dépanneuse Diamond T des années 40 complète parfaitement le diorama grandeur nature.
Le thème rétro est quelque chose de très important pour la propriété et cela transparaît dans les bâtiments permanents et les machines agricoles où tout a une saveur vintage. En rupture avec la norme du sport automobile, les vendeurs de nourriture de style forain vendant des frites et des corn dogs étaient introuvables. Au lieu de cela, des stands spécialisés vendaient de tout, des pizzas au feu de bois aux chaudrées de fruits de mer et même des fruits frais. Tout cela fait partie intégrante de l’expérience rustique néo-zélandaise.
Oh, et du beurre de cacahuète fabriqué localement sur du pain grillé était également proposé. J’en ai mangé une part et c’était bon ! Vous devez également aimer le grille-pain d’inspiration rétro sur lequel «Pic» vendait ses produits.
Avant le début de l’événement, je savais que le guitariste de ZZ Top, Billy F. Gibbons, revenait au festival et cette année avec une de ses propres voitures en remorque. Ce que je ne savais pas, c’est que le « Mexican Blackbird » de Gibbons – une superbe Ford Thunderbird de 1958 – partagerait l’espace du conteneur avec une autre célèbre voiture personnalisée des États-Unis – l’emblématique roadster Ford Hiboy ’32 de SO-CAL Speed Shop.
Étant donné que le T-Bird est également une création SO-CAL, il était tout à fait approprié que la légende du hot rod Pete Chapouris fasse également le voyage aux antipodes. J’ai réussi à discuter rapidement avec Pete après l’événement, et il a été assez étonné de ce dont il avait été témoin ce week-end. Il m’a également dit qu’il en avait appris davantage sur les voitures en dehors du domaine du rodding lors de cet événement que lors de tout autre événement international auquel il avait participé. Cela témoigne de la façon dont le Leadfoot Festival est présenté et organisé.
Un autre moment fort de l’événement a été l’hommage de Leadfoot à Bonneville. Je suis sûr que n’importe qui d’autre aurait simplement installé l’écran dans une zone définie, mais Rod l’a fait et apporté des camions chargés de sable blanc pour l’effet. C’est la chose la plus proche que j’ai jamais vécue de la Speed Week sur les Salt Flats !
Bien sûr, il y avait un tas de belles machines exposées, dont la plupart ont une riche histoire à Bonneville.
« Liberty Bell », un Kenworth WP900 qui a établi de nombreux records lors de la Speed Week en 1975, a retenu beaucoup d’attention. Il développait à l’origine 600 chevaux pour son passage sur le sel et a ensuite enregistré le record de la catégorie des camions lourds de 132,154 mph (212 km/h). , au fil des années, il fut continuellement modifié pour les courses sur circuit, puis pour le traction en tracteur.
Ce dernier explique le moteur diesel Cummins QSK 19L à quatre turbos et injection d’eau qui assure désormais le départ. Apparemment, tout cela représente plus de 3 000 chevaux et 5 000 pieds-livres de couple !
Le film Indian Scout de Burt Munro de 1920, le sujet du film de 2005, est un peu plus proche du cœur de Kiwi : L’Indien le plus rapide du monde.
Ce n’est peut-être pas la vraie chose (cette moto a été divisée et modifiée il y a longtemps), mais ayant été construite par la Britten Motorcycle Company en Nouvelle-Zélande en utilisant de nombreuses pièces moulées d’origine de Munro, elle est très proche de la machine qu’il a emmenée pour la première fois à Bonneville en le début des années 60 – âgé d’une soixantaine d’années. L’accessoire de cinéma entièrement fonctionnel appartient au réalisateur du film, Roger Donaldson.
La course ne s’est jamais arrêtée et chaque minute environ, vous entendiez une note de moteur différente résonner à travers la vallée. Le son émis par cette Ferrari 458 Challenge 2012 était plutôt agréable.
Et particulièrement en haut du parcours, où l’allée (à l’extrême gauche de la photo) serpente à travers une forêt sombre et dense.
C’est cette partie du parcours qui tient vraiment les concurrents en haleine. Littéralement pour certains…
Avec de multiples virages, changements de cambrure et modifications d’élévation, c’est l’une de mes sections préférées de l’allée, et elle est tellement améliorée dans ce cas avec une véritable machine BMW M3 Evo DTM d’origine dans le cadre.
Les spectateurs ont également été invités à apporter leur propre voiture et à la garer à un endroit désigné au bord de la piste où ils sont devenus partie intégrante de l’événement. J’ai été agréablement surpris de tomber sur cette célèbre tranche de l’histoire du sport automobile néo-zélandais : la L34 Holden Torana SL/R 5000 sponsorisée par Jim Richards/Rod Coppins Southern Comfort, qui a pris la troisième place au classement général du Hardie-Ferodo 1000 à Bathurst en Australie en 2007. 1974. J’avais entendu dire que cette voiture était en train d’être restaurée pour retrouver son ancienne gloire de course, mais la voir en chair et en os (plutôt qu’à l’échelle AUTOart 1:18) était cool.
J’étais également heureux de enfin poser les yeux sur une Mercedes-Benz 190E 2.5-16 Evolution II – l’une des 502 voitures jamais construites dans cette spécification ultime.
Le club automobile Old School avait quelques voitures exposées, dont cette Datsun 240K ’73 (alias Kenmeri Skyline) assise sur des jantes Igeta de TOM en trois parties (je pense ?!)
À l’extrémité la plus moderne de ce spectre, ce HSV R8 ute avait deux turbos ajoutés à sa Chevrolet LS1 montée en usine. Ça doit être un peu amusant, non ?
Ce transporteur basé sur Ford Coe ’51 est super cool en soi, mais jetez une légendaire Corvette Greenwood à l’arrière et c’est autre chose.
C’est la multitude d’éléments sur et hors piste qui font du Leadfoot Festival le spectacle incroyable qu’il est. Une minute, ce quad fou BRM1000 avec aérodynamique active (pour aider à le ralentir !) flambait sur la colline…
…et la minute suivante, c’était une Ferrari 308 GT4 superbement préparée et convertie aux spécifications GT4/LM (Le Mans).
La dérive a même été observée cette fois-ci, le pilote D1NZ Shane Allen étant beaucoup moins intéressé par un glissement de temps que par l’envoi de signaux de fumée.
Je tire mon chapeau à Rod, Shelly et à leur famille élargie et à leurs amis qui ont organisé cet événement pour rien de plus que l’occasion de partager leur amour des voitures et de la culture qui les entoure. Avec plus de spectateurs cette année aussi, c’est formidable de voir le Festival prendre l’élan qu’il mérite vraiment.
Et juste au cas où vous vous poseriez la question, c’est Rod qui – pour la troisième fois consécutive – a pris la première place. Son arme de prédilection, l’emblématique Toyota Celica 1994 de Pikes Peak, qui a établi des records, fonctionne désormais avec un tout nouveau jeu de pneus semi-slicks Hoosier plutôt que les anciens BF Goodrichs à bande de roulement complète bien durcis qui ornaient les quatre coins de la voiture depuis sa dernière sortie sur le Peak en 1997. Et heureusement pour Rod aussi car le rythme de cette année était beaucoup plus élevé et sa marge de victoire beaucoup plus faible. Mais j’en reparlerai dans mon prochain article…
Brad.
Festival du pied de plomb