Harley-Davidson est un constructeur de motos qui peut respirer un peu plus facilement cette période des fêtes, et voici pourquoi. Le 19 décembre 2023, les États-Unis et l’Union européenne ont officiellement convenu de prolonger la suspension actuelle des tarifs douaniers sur l’aluminium et l’acier.
Le nouveau délai devrait expirer le 31 mars 2025, date à laquelle, espérons-le, un accord plus permanent sera conclu entre les deux superpuissances économiques. Oui, vous avez bien lu : il s’agit d’une pause, pas d’une solution permanente. La Commission européenne parle plus précisément de « suspension tarifaire prolongée ».
C’est bien, je suppose, mais comment en sommes-nous arrivés là ?
C’était en 2018. Les États-Unis, sous le président Trump de l’époque, ont décidé d’introduire des droits de douane sur un total d’environ 6,4 milliards d’euros (soit environ 7 033 984 000 $ US) d’acier et d’aluminium exportés d’Europe vers les États-Unis. La raison officiellement invoquée à l’époque était « de protéger notre pays et nos travailleurs ».
En réponse, l’UE a annoncé un projet visant à imposer 2,8 milliards d’euros (environ 3 077 312 000 $ US) de ses propres droits de douane sur l’aluminium et l’acier exportés des États-Unis vers l’Europe, à titre de mesure d’équilibrage. Des taxes supplémentaires devaient être imposées sur un certain nombre de produits américains, notamment le bourbon et les motos de plus de 500 cm3.
Peu après les premières salves de cette guerre commerciale, le porte-parole de Harley-Davidson, Michael Pflughoeft, a déclaré : « Les droits d’importation sur l’acier et l’aluminium feront augmenter les coûts de tous les produits fabriqués avec ces matières premières, quelle que soit leur origine. De plus, des droits de douane punitifs et de rétorsion sur les motos Harley-Davidson sur n’importe quel marché auraient un impact significatif sur nos ventes, nos concessionnaires, leurs fournisseurs et nos clients sur ces marchés. »
Indian Motorcycle, quant à elle, continue d’assembler des motos pour ses marchés européens dans son usine en Pologne. Il ne serait donc pas directement concerné. Harley-Davidson a transféré la production de motos destinées au marché européen vers son usine en Thaïlande, dans le but d’éviter les droits de douane.
Une fois que l’actuel président américain Biden a pris ses fonctions, les organisations professionnelles des fabricants des deux côtés de l’océan ont accru la pression sur les responsables pour qu’ils résolvent ce différend tarifaire. Mais en avril 2021, l’UE a révoqué les informations d’origine contraignantes (BOI) de HD, ce qui signifiait essentiellement que même si les vélos qu’elle expédiait en Europe provenaient de Thaïlande, elle serait toujours soumise à un taux de taxe époustouflant de 56 %.
Il était clair que l’UE n’allait pas se contenter de laisser tomber les droits de douane américains. Pendant ce temps, les passionnés de moto et d’autres gens ordinaires en ont littéralement payé le prix alors que les deux organismes continuaient à s’affronter.
Enfin un peu de soulagement
Le 30 octobre 2021, l’UE et les États-Unis ont finalement convenu d’une pause dans leur différend commercial sur les produits en acier et en aluminium. Même s’il ne s’agissait pas d’un arrêt complet ni d’une solution permanente, le PDG de Harley-Davidson, Jochen Zeitz, a déclaré à l’époque : « Nous sommes ravis que cela mette fin à un conflit qui n’était pas de notre faute et dans lequel Harley-Davidson n’avait pas sa place. Il s’agit d’un changement de cap important dans les relations commerciales entre les États-Unis et l’Union européenne, qui nous permettra de renforcer la position de Harley-Davidson en tant que marque de motos la plus désirable au monde. »
En janvier 2022, les États-Unis ont imposé un système de quotas permettant d’importer sans droits de douane jusqu’à 3,3 millions de tonnes d’acier et 384 000 tonnes d’aluminium produits dans l’UE. Des montants plus élevés seraient toutefois soumis à des droits de douane.
Dans le même temps, l’UE a levé les droits de douane en représailles qu’elle avait initialement imposés sur ses propres importations américaines. Cependant, cette détente avait une date limite au 31 décembre 2023, c’est pourquoi l’annonce le 19 décembre d’une pause prolongée sur les tarifs par les deux parties est significative.
Que se passe-t-il maintenant ?
Cette pause vise à donner plus de temps à l’UE et aux États-Unis pour travailler ensemble pour trouver une solution sur ce qu’ils appellent un accord global sur l’acier et l’aluminium durables (GSA). Combien de temps cela prendra et quelles conditions pourraient éventuellement être atteintes sont deux questions ouvertes à ce stade.
Pour le moment, cependant, les fans européens de Harley-Davidson peuvent se reposer un peu plus tranquillement jusqu’à au moins fin mars 2025. C’est loin d’être une solution parfaite, mais c’est ce que nous avons pour le moment.