Même après avoir eu une semaine pour m’imprégner de tout cela, tout ce que je peux dire, c’est sacré *#&^ing $#@* ! rallye de classe mondiale, y a-t-il quelque chose de plus glorieux ? En tant que passionné d’essence, il me semble quasiment obligatoire de s’intéresser au rallye et comme beaucoup d’entre vous, j’admire le WRC en marge depuis un certain temps. Même s’il est un peu embarrassant que cela ait pris autant de temps, j’ai finalement réussi à assister à mon premier événement WRC.
Pour être honnête, le WRC Leon était une épreuve incroyable pour me faire les dents ! Fin 2011, Wash wash a réalisé une enquête très approfondie vous demandant à tous ce que vous aimiez et ce que vous n’aimiez pas sur le site et la culture automobile. Lorsqu’on vous a demandé ce que vous vouliez voir davantage sur Wash wash, il y a eu un « RALLYE ! » retentissant. cela est revenu à maintes reprises, c’est donc avec grand plaisir que j’ai pu contribuer à votre appétit.
L’attrait du Rallye est évident : c’est rapide, c’est sale et c’est extrêmement dangereux. Mais il y a tellement plus à apprécier quand on va le voir en live, et même si j’utilise souvent l’expression, je pense que mon esprit était honnête envers Dieu et pleinement épanoui au Mexique. Ce fut un week-end auquel aucune quantité de clips YouTube ou d’analyses de fiches techniques n’aurait jamais pu me préparer.
En fait, j’ai tellement appris et vu tellement de choses incroyables qu’essayer de rassembler toutes les pensées qui se bousculent dans mon cerveau dans un article va être difficile. Je veux dire vraiment difficile, dans la mesure où j’ai décidé de diviser ma couverture en trois articles distincts en commençant par un aperçu de base de l’événement d’aujourd’hui.
Pour commencer, le rallye est basé dans une très belle région du Mexique, au cœur même du centre du pays. Nous sommes ici au Mexique, pas dans les villes frontalières ou les zones côtières pièges à touristes que la plupart des Américains connaissent. La course commence dans la ville de Guanajuato, une étonnante ville de montagne composée de nombreuses maisons aux couleurs vives à flanc de colline.
Lorsque la nuit tombe, elle amène avec elle la plus grande foule pour la cérémonie d’ouverture de tout le WRC ! Même avec une veste de média, se rendre aux présentations des pilotes est presque impossible sans avoir lieu des heures avant le coucher du soleil. Pour la première étape, les pilotes traversent la ville via un impressionnant système de tunnels et finissent par se frayer un chemin…
Vers un rond-point géant à flanc de colline qui devait accueillir à lui seul au moins 20 000 spectateurs. Après un vol annulé et encore huit heures de voyage suivies d’une heure de route dans un trafic extrême, sortir d’un banlieue pour me rendre à cet endroit était quelque chose que je n’oublierai jamais ! Il y avait des gens qui escaladaient les murs, montaient sur des camping-cars et rampaient dans des bâtiments abandonnés pour avoir une meilleure vue. C’était pour le moins une expérience bouleversante.
J’ai été choqué de voir à quel point le centre-ville avait l’air étrangement européen. Prenez ce cadre par exemple, si vous ne le saviez pas mieux, vous pourriez penser que vous regardez quelque chose de médiéval. Quelle façon incroyable de démarrer trois longues journées de course.
Le lendemain matin, je me suis réveillé avant l’aube pour me diriger vers la première des étapes sur terre qui se déroule en hauteur dans les montagnes surplombant la ville. Même s’il y aura des étapes encore plus hautes dans les collines plus tard dans la journée, je pense que cette vue résume bien la région.
C’est là que le WRC Leon devient vraiment à lui seul, et j’avais hâte de voir des photos brutales de voitures déchirant le cul à travers les spéciales. Quand j’ai entendu la première voiture approcher au loin, mon cœur s’est mis à battre la chamade.
Les routes dans les collines étaient tout aussi époustouflantes que la ville en contrebas. Au moment où les premières voitures sont apparues, j’avais des frissons dans le dos. Ça y était, enfin un vrai rallye !
Ce que je n’avais pas vraiment pris en compte, c’était à quel point la poussière des queues de coq serait fine et abondante. Si vous étiez à l’extérieur d’un coin, vous alliez vous faire saccager – point final. Dans la plupart des cas, l’équipement sale était le moindre de vos soucis, quand ces pierres volent, elles doivent atterrir quelque part et vous espérez juste que ce n’est pas votre tête !
J’avais économisé pour un nouvel appareil photo à utiliser spécifiquement pour le début de la saison de sport automobile, qui pour moi a commencé ici à Leon. À la fin de la première étape, mon tout nouveau corps semblait avoir survécu à une décennie de tournage. Même si certaines personnes auraient probablement été très contrariées, j’avais un immense sourire sur le visage ; Après tout, c’est pour ça que je l’ai eu. La récompense d’un tel abus est tellement douce.
J’ai décidé que je voulais aller de l’avant et me rapprocher un peu plus de l’action. J’ai traversé la scène entre les voitures et j’ai trouvé un bon endroit à l’intérieur d’un virage où j’avais vu les voitures faire des crochets de fossé assez agressifs et j’ai installé mon camp. Assez drôle, j’ai mal calculé à quel point les voitures se rapprocheraient réellement et je me suis retrouvé avec mon appareil photo à moins d’un mètre (3 pieds) du pare-chocs avant ! La photo ci-dessus a été prise en 17 mm et la voiture entière rentrait à peine dans le cadre !
Avant que je m’en rende compte, les dernières voitures du plus haut niveau du WRC avaient réussi à passer et il était temps de passer à une autre étape. Même si je savais en arrivant à l’événement que je passerais plus de temps à transiter entre les étapes qu’à filmer, c’était quand même une expérience assez choquante d’attendre une demi-heure et de filmer une centaine d’images puis de retourner à la voiture.
Mais je pense que c’est quelque chose auquel je pourrais m’habituer ! C’est certainement un contraste frappant avec les courses sur circuit que j’ai filmées dans le passé, mais cela en vaut vraiment la peine. En fait, le simple fait d’atteindre les étapes est une tâche en soi, quelque chose dont je parlerai davantage demain. Les magnifiques et vastes changements de paysage en valent vraiment la peine.
Certaines spéciales étaient si éloignées et difficiles d’accès que nous les avons complètement manquées, mais je suppose que ce n’est qu’une partie du rallye. Heureusement, lorsque vous arrivez à un stade où vous allez vous régaler, il vous suffit d’être prêt à tirer en un clin d’œil.
La fin de chaque journée était marquée par ce que le WRC appelle une Super Spéciale qui se déroulait sur un circuit local, ou Autodrome. De toute évidence, c’était une expérience très différente des étapes du Far West-live-fast-die-probablement plus tôt dans la journée.
Ici, les voitures suivent un parcours plus similaire à celui que vous verriez en Rally Cross, sauf que chaque voiture a un circuit séparé. Cela commence et se termine par une course d’accélération sur la longue ligne droite.
Après cela, chaque voiture suit un chemin séparé sur un parcours jonché de terre, de sauts et d’eau. Depuis les tribunes principales, le public peut probablement voir l’intégralité du morceau, ce qui constitue un véritable spectacle.
Il y a une partie où les voitures se croiseront de manière superposée, ce qui les alignera pour parcourir le circuit opposé pendant le deuxième tour. Alors que la plupart des photographes se concentraient fortement sur le saut massif (pour cause), j’ai trouvé la lumière sur la voiture qui traversait le tunnel exquise.
Là encore, la lumière à peu près partout au coucher du soleil était à couper le souffle. Il y a une certaine qualité du soleil quand on est sous les tropiques que je ne peux pas vraiment expliquer, mais c’est magique. Je tuerais pour faire une séance photo ici un jour.
La dernière étape de la journée terminée, il était temps de regagner le palais des congrès où vous attendent les aires d’assistance et le Parc Ferme. C’est à ce moment précis que j’ai réalisé que les voitures WRC devaient circuler sur la voie publique. Il y a quelque chose de complètement dingue à traverser une ville puis à entendre le rugissement familier de l’anti-lag sur la route ! Une de ces choses n’a pas sa place.
De retour au Poliforum, les équipes étaient occupées à préparer les voitures pour la prochaine longue journée de torture. Au départ, j’avais espéré me rapprocher de certaines voitures pour vous offrir le plaisir du poste de machine, mais les directives strictes et le peu de temps dont disposent les équipes pour réparer les voitures avant qu’elles ne soient verrouillées m’ont empêché de le faire. Ce faisant. J’examinerai cependant plus en détail le service demain.
Quand il était temps de me réveiller le deuxième jour, j’ai cru que j’allais mourir. La veille, j’ai souffert du mal des transports lorsque nous nous sommes perdus en route vers l’une des spéciales et j’ai été frappé par un terrible mal de tête dû à l’altitude. Certaines étapes se situent à plus de 10 000 pieds (3 000 mètres), ce qui prive les voitures d’environ 20 % de leur puissance…
Je pense qu’on pourrait dire la même chose de moi. Même si je me considère en assez bonne forme, transporter deux appareils photo et environ 9 kg supplémentaires de matériel sur les collines bordées de gravier était assez éprouvant. Problèmes de Wash wash, je suppose.
À un moment donné, nous nous sommes dirigés vers une colline surplombant une spéciale avec une série de virages en arrière. Le point de vue pour les spectateurs était incroyable, comme vous pouvez le voir sur cette image prise par la foule. Mais encore une fois, si vous disposez d’un gilet photo, autant vous rapprocher…
C’est précisément ce que j’ai fait. Une chose que je regrette en quelque sorte, c’est qu’il n’y ait pas eu plus de temps ni plus de voitures, et pas parce que j’avais l’impression de devoir faire de meilleures photos. Au contraire, j’étais tellement occupé à photographier les voitures que je n’ai jamais vraiment eu l’occasion de m’asseoir et de les regarder courir. Ce n’est que lorsque je suis rentré chez moi et que je me suis assis pour revoir les images que j’ai eu l’impression d’avoir vécu la fureur des voitures.
Le milieu de la deuxième journée a été rythmé par une « city stage » qui s’apparentait en réalité davantage à un parcours d’autocross organisé en dehors du Poliforum. Même si cela peut être un peu ennuyeux par rapport aux sauvages étapes de gravier, c’est une bonne occasion pour les fans de se rapprocher de l’action sans faire la randonnée ridicule vers les montagnes.
Les côtés de la rue menant aux voitures vers le circuit étaient remplis de monde, alors j’ai grimpé jusqu’au sommet de la plate-forme Monster Energy dans l’espoir d’avoir une meilleure vue.
Comme vous pouvez le constater, les fans mexicains sont assez extrêmes en ce qui concerne leur amour pour cet événement ; en fait, la plupart des pilotes disent que les fans d’ici sont leurs favoris de tous les rallyes de la saison. Ils étaient entassés sur plusieurs rangées en joute profonde pour avoir l’opportunité de prendre une photo floue de leur téléphone ou une vidéo tremblante de leurs pilotes préférés.
Une autre séance photo meurtrière pour les fans attend les voitures alors qu’elles quittent le Parc Fermé le matin en direction de la première étape. C’est aussi une bonne opportunité pour vous, Wash wash, d’intercepter les voitures pendant le transit, mais j’en parlerai plus tard.
La troisième et dernière journée est la préférée des fans et des pilotes. Tout commence par la spéciale la plus longue du rallye, et l’une des plus longues de tout le WRC. L’étape de Guanajuato, c’est 54,85 km (34,7 miles) de douleur pour l’homme et la machine.
Mais la vraie raison pour laquelle le dernier jour est un favori des fans est à cause d’un saut, ou plutôt le saut: El Brinco, qui signifie bien sûr en espagnol « The Brinco ». Toutes mauvaises blagues mises à part, quand il s’agit de fans qui perdent la tête, je ne suis pas sûr d’avoir jamais été témoin d’une chose pareille. Je ne pense pas non plus avoir déjà vu autant de policiers équipés de mitrailleuses lors d’un événement !
Avec des voitures atteignant des distances de plus de 30 mètres (100 pieds), il est tout à fait compréhensible que les gens campent en masse sur cette section. La quantité d’air que reçoivent les voitures est presque comique, je ne peux toujours pas regarder cette photo sans rire. On dirait littéralement que Mads Ostberg arrive dans l’atmosphère depuis l’espace.
Si ma mémoire est bonne, je crois que c’était le saut le plus long de la journée, mais mon Dieu, quel atterrissage mental ! Je suis étonné que rien n’ait été cassé après ce lancement, ce qui témoigne de la robustesse des voitures de rallye modernes.
Malheureusement, le retour du saut était trop long pour pouvoir participer à la Super Spéciale finale, nous avons donc décidé de retourner directement au Poliforum pour assister aux cérémonies de clôture. En arrivant, j’ai pu apercevoir les pilotes en train de discuter juste avant de monter sur le podium…
Ce qui était déjà une maison de fous. J’ai décidé de me frayer un chemin dans la fosse photo pendant une minute avant de décider que j’en avais complètement fini de me faire donner un coup de coude pour une photo ennuyeuse et j’ai décidé d’explorer et de regarder les gens depuis un point de vue différent.
C’est la photo avec laquelle j’ai fini par repartir des vainqueurs du rallye Sébastien Ogier et Julien Ingrassa. Ils ont fait une apparition exceptionnelle et ont donné le ton en tant que duo évident à battre cette année.
J’espère pouvoir les voir en action au moins une fois de plus avant la fin de la saison car je pense que je suis totalement accro au WRC. J’ai déjà décidé d’inscrire le Rallye de Finlande comme un événement incontournable dans mon calendrier. J’espère pouvoir y arriver et si je le fais, j’espère y voir certains d’entre vous !
Ironiquement, je n’étais jamais censé couvrir cet événement, mais plutôt remplacer notre propre Larry Chen qui devait assister à un banquet de mariage (à lui, félicitations !). Je suppose que cela, comme beaucoup des meilleures expériences de la vie, a été l’une de ces heureuses erreurs qui ont changé ma vie pour le mieux. J’ai hâte de vous en apporter davantage du Mexique, alors restez à l’écoute !
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-Sean