Le salon Race Retro du Royaume-Uni – qui accueille le rassemblement de pré-saison des communautés historiques de course et de rallye du pays – propose une sélection complète de voitures de compétition classiques. Des expositions dans les halls aux voitures de rallye vintage circulant sur les routes du parc Stoneleigh, cela nous rappelle encore une fois que la saison des courses ne peut pas commencer assez tôt. Mais ce serait mieux si le temps était un peu plus chaud.
Peut-être encore plus que pour les coureurs sur circuit, voir une voiture de rallye en exposition statique est loin de refléter ce que la voiture fait lorsqu’elle atteint une étape. Surtout une étape avec de la boue. Et plus encore, une scène qui n’a pas J’avais de la boue au démarrage des voitures. Les pilotes de rallye ont juste un moyen de trouver cette saleté, même sur ce qui est censé être une spéciale de démonstration sur asphalte…
Ce n’est pas que voir des voitures de rallye emblématiques à l’arrêt soit tout sauf impressionnant : loin de là. Comparées aux formes de plus en plus homologues de l’ère moderne, les voitures de rallye des années 80 ont bien plus de caractère et de panache. C’est peut-être parce qu’ils semblent beaucoup plus proches de la voiture d’origine, ce qui donne encore plus l’impression que lorsque vous conduisez votre Sierra de route, vous pouvez imaginer que vous êtes en fait dans une Cosworth déchirant les étapes de rallye. Ah. Juste moi?!
Les Quattro sont les voitures qui ont lancé la révolution des quatre roues ; trois variantes étaient présentes à Race Retro, dont des paires d’Audi 200 de 1986 et des A2 de ’83…
…et une réplique du S1 à empattement court utilisé à Pikes Peak en 1985.
Le sentiment d’anticipation s’est accru de façon exponentielle alors que les voitures commençaient à sortir de l’entrepôt du Parc Fermé et à se diriger vers la zone de formation pour l’étape Live Rally.
Le hangar résonnait du bruit glorieux des moteurs qui tournaient alors que les voitures étaient lâchées une par une. Il se peut qu’il y ait eu juste un indice de patinage des roues de certains des pilotes les plus enthousiastes, stimulés par les spectateurs.
Le seul petit problème au départ, ironiquement pour une démonstration de rallye, était celui de la navigation ! La Live Rally Stage a été organisée en utilisant la grille de routes traversant le parc, mais il ne semblait pas que toutes les voitures aient été informées du fait qu’il fallait parcourir à peine une centaine de mètres pour atteindre le paddock. Un itinéraire plus long autour du périmètre attendait les imprudents…
La majorité des voitures ont suivi le bon chemin avec, là encore, divers degrés de « réchauffement des pneus ». Cue poing pompant dans les airs ! Ah, nous aimons un pilote qui joue devant la caméra.
Les dernières voitures à sortir du hangar furent les Quattros. À basse vitesse, ils semblent plutôt piétons : c’est lorsque le turbo entre en jeu que le véritable esprit du Quattro se déchaîne.
Une voiture que j’attendais particulièrement avec impatience était cette réplique de Chevrolete Firenza CanAm 302. Je l’avais croisé sur le parking la veille au soir et j’avais cru de loin qu’il s’agissait d’une Vauxhall surélevée. Le rugissement à couper le souffle du V8 a rapidement fait mentir cette affirmation ! Encore une fois, bravo au pilote Mick Stafford pour une attaque maximale à tout moment. L’accélérateur et le verrouillage opposé. Toute puissance, aucune adhérence. Juste comme nous l’aimons.
Le paddock s’est rapidement rempli de voitures et a fourni une histoire visuelle de 30 ans de rallye. Des Minis et Cortinas des années 60…
…à travers les machines du Groupe 4 de la fin des années 70 et du début des années 80…
…et ensuite le Groupe B et le début des années 90 du WRC.
La Renault 5 Turbo est un parfait exemple de la trappe chaude « température : en feu ». Le moteur est monté si bas qu’il gratte pratiquement le sol.
L’arme de rallye vintage de choix, la Ford Escort, était bien représentée, avec quelques Mark Is et un trio de MkII.
Mais il n’y avait pas que des affiches de ralliement : que diriez-vous de cette Lotus Esprit de style Thunderbirds, qui a dérouté beaucoup de gens au premier coup d’œil.
Les spectateurs et les équipes se sont mêlés alors que les moteurs commençaient à démarrer et à se réchauffer dans l’air froid.
Des travaux mineurs se sont poursuivis sur certaines voitures, avec les derniers préparatifs et les essais avant l’alignement.
La gamme de pur-sang du groupe B aurait pu être le principal attrait…
… mais cela ne signifiait pas que les voitures les plus humbles – ou théoriquement de circuit – ne pouvaient pas faire le spectacle. Cette ancienne voiture de Jim McRae ’66 démontrait à quel point la Lotus Cortina pouvait être polyvalente, dans un style à trois roues approprié.
Il n’y avait pas que les voitures des années 60 qui faisaient éclater leurs roues une fois la scène ouverte. Cette 911ST d’origine était poussée durement, à travers…
…et en sortant des coins !
Alors que la première vague de voitures commençait à s’entasser sur la scène, un bruit circulant à travers les arbres couvrait toujours tous les autres. Cette Florence ! C’était comme un extraterrestre de Starship Troopers, la queue partout, le V8 cognant et le nez pointé vers le ciel alors qu’il cherchait de la traction. La perfection.
Les escortes ont l’air très à l’aise sur une étape de rallye : cela semble vraiment être leur habitat naturel. Les MkI maintiennent un équilibre plus neutre…
…alors que les RS MkII démontrent clairement leur puissance supplémentaire.
Cela est accentué depuis la vue arrière, avec les grands garde-boue balayant le sol tandis que le nez se cabre sous l’accélération et que le moteur 1800 BDG hurle. Il s’agit de la voiture gagnante de Hannu Mikkola au Lombard RAC Rally ’78.
L’étape était peut-être courte et relativement simple (90 à droite, 90 à droite, 90 à gauche, etc.), mais cela ne voulait pas dire que les pilotes ne la prenaient pas au sérieux et que les navigateurs n’étaient pas utilisés. Les approches variaient du professionnel à part entière (casques d’interphonie, navigateur baissé et yeux rivés sur les notes, pas sur la route)…
…en tête haute, appelées notes…
…à une combinaison de micros et de gestes de la main pointant vers le coin suivant…
…et puis même des gestes de la main au milieu du coin ! Gauche. GAUCHE! (Ah, même si après leurs trois tours alloués, les voitures ont tiré directement sur le drapeau à damier et la ligne d’arrivée après ce virage, plutôt que de s’accrocher à droite).
C’était la première des quatre séances de la Live Rally Stage ce week-end, et en 20 minutes, cela ressemblait moins à un parc bien entretenu qu’à un approprié scène. Qu’est-ce que je disais à propos des pilotes de rallye qui trouvent de la boue ?
Peut-être qu’ils l’apportent avec eux et le jettent du bas de la voiture…
Bien qu’il n’y ait pas eu le saut artificiel des années précédentes, un obstacle non naturel a été créé sous la forme de ce dos d’âne. Alors que les voitures se battaient pour réduire la puissance après un mouvement serré de gauche à droite, elles ont dû essayer de se redresser pour heurter la bosse de plein fouet.
Les voitures continuaient toujours à affluer : au moment où l’étape était officiellement lancée, il s’agissait d’une pause interminable alors que des karts historiques bourdonnaient en haut de la piste.
Avec les autres vivaneaux, je tapais du pied (à la fois par frustration et parce qu’il faisait un froid engourdissant), mais une fois que les voitures sortaient, il y avait une action constante partout où vous regardiez.
Il y avait plusieurs endroits où l’on pouvait se positionner au milieu de quatre tronçons de piste (protégés par un bout d’arbre si on avait de la chance, par de l’intelligence sinon). Tirez dans une direction, tournez à 90 degrés…
Tirez, tournez à 90 degrés…
Tirez, tournez à 90 degrés…
Des voitures partout ! Les pilotes étaient relâchés à intervalles rapprochés, si bien que souvent les voitures couraient ensemble ou s’entrecroisaient en arrière-plan du parcours compact.
Avec un « vrai » rallye, vous pouvez parfois attendre entre les courses, mais ici, certaines voitures s’y livraient dans un style rallycross pour tenter de rattraper et de dépasser les voitures plus lentes qui les précédaient.
La forme large et brutalement carrée de la Nissan 240RS d’usine de 1986 était fabuleuse sur piste : c’était comme un tank !
Le démarrage de la brigade des quatre roues motrices est toujours impressionnant : les voitures sont physiquement soulevées et projetées vers l’avant par la force de l’accélération.
Mais cela ne veut pas dire que les quatre roues motrices sont bonnes, que les deux roues sont mauvaises – ni même qu’il faut une voiture du Groupe B pour faire le show. Mon prix personnel pour la performance la plus divertissante est allé à Kevin Furber. Il avait sa précieuse 205 T16 Groupe B exposée statiquement dans les halls, mais avait sorti sa vieille 205 GTI pour attaquer la scène. Le T16 n’aurait pas été plus impressionnant.
Kevin était de côté partout, vomissant des gouttes de boue et de poussière alors qu’il effectuait la conduite la plus engagée de la séance. Il mérite tous les acclamations du public.
Le concours vintage est une question de dévouement. Et, si possible, les poils du visage. Maintenant, je ne dis pas que je suis inconstant, mais j’ai désormais définitivement envie de conduire des voitures de rallye vintage…
Jonathan Moore
Course Rétro 2013 sur Wash wash