Tout comme Mike Garrett, j’ai moi aussi récemment passé une journée au Japon que j’aurais aimé ne jamais finir. Pour beaucoup d’entre nous, il existe un petit circuit juste au nord de Tokyo qui est plus célèbre que n’importe quel grand circuit de GP de la planète. Cette piste est bien sûr le lieu de naissance de l’attaque contre la montre telle que nous la connaissons, et la norme par laquelle pratiquement toutes les voitures sérieuses sont mesurées. Bienvenue sur le circuit de Tsukuba.
Tout a commencé à 4h30 du matin, lorsque je suis sorti du lit et que j’ai essuyé la croûte de mes yeux. Je me sentais horriblement mal, mes pieds me faisaient mal à cause des nombreuses journées précédentes passées à marcher dans le Tokyo Auto Salon et j’avais cette douleur familière au fond de la gorge – le signe d’un rhume à venir. Mais d’une manière ou d’une autre, je savais que cela en vaudrait la peine ; ce serait le jour que j’attendais depuis l’âge de quinze ans.
« Je n’arrive toujours pas à croire que tu as jamais Je suis allé à Tsukuba ! » Dino rigola alors que nous quittions Tokyo. C’est en fait assez surprenant pour moi aussi, compte tenu de combien j’apprécie le contre-la-montre et du fait qu’il m’a fallu cinq ans de voyage au Japon pour tourner avant de finalement y arriver. Néanmoins, j’étais en route.
Après avoir enregistré virtuellement ce qui doit être des milliers de tours sur le circuit, combiné avec d’innombrables heures de séquences vidéo que j’ai vues au fil des ans, j’avais l’impression de connaître la piste comme ma poche avant d’y mettre les pieds. portes. Cependant, même si la présentation était certainement familière, certaines choses m’ont choqué après avoir vu le cours en personne.
Les changements d’élévation et la cambrure intégrée à la piste étaient les plus remarquables. Il y a certains endroits, comme l’épingle à cheveux du champ intérieur, où la cambrure est évidente même dans les jeux vidéo, mais en vrai, la piste a beaucoup plus de caractère que vous ne l’imaginez. Ce n’est certainement pas la crêpe bien sculptée que je pensais. La surface est également incroyablement lisse, presque parfaite. Je ne peux pas imaginer ce que les Japonais ont dû penser lorsqu’ils ont quitté le vitreux Tsukuba pour rendre visite au cul bosselé de Buttonwillow pour le Super Lap Battle !
Mais je m’éloigne du sujet, aussi content que je puisse l’être, je n’ai évidemment pas visité Tsukuba juste pour me promener et prendre des photos du circuit lui-même. Ma principale raison d’être là était d’avoir un aperçu de Battle Evome et d’avoir une idée de ce que signifie assister à un événement de contre-la-montre japonais.
Au moment où nous avons traversé le paddock, j’étais déjà devenu fou. Je sais que je l’ai déjà dit, mais ces jours-ci, il en faut beaucoup pour m’exciter vraiment, et c’était certainement l’un de ces moments. Le paddock n’était pas le plus fréquenté que j’ai vu, mais le faible nombre de voitures a été rapidement éclipsé par le haut niveau des constructions.
Il y a des voitures dont je suis immédiatement tombé amoureux, comme cette belle 180sx. J’aime vraiment voir ces voitures construites dans un but autre que le drift. Cela ne veut pas dire qu’ils ne devraient en aucun cas être glissés, mais est-ce que c’est cool ? Le savoir-faire et la propreté de la voiture étaient incroyables. J’aurais tourné un long métrage si nous avions eu le temps, donc j’espère vraiment que Dino pourra y revenir plus tard, cette voiture doit être vue en détail pour y croire !
Et bien sûr, il y avait des bizarreries intéressantes comme cet Legacy sur lequel moi-même, Dino et Peter ne pouvions pas nous arrêter de revenir pour y jeter un autre regard tout au long de l’événement.
Même les voitures « ennuyeuses » étaient plutôt excitantes. Vous savez que vous êtes à un événement Tsukuba lorsqu’une S2000 équipée de Mugen et une S15 équipée de Vertex sont les voitures les plus normales du lot ! Dire que le niveau des voitures est élevé est probablement un euphémisme.
Mais mis à part quelques constructions époustouflantes, l’effort général et l’attention portée aux détails étaient également assez incroyables. Les Japonais prennent leur attaque contre la montre beaucoup plus au sérieux, surtout si l’on considère qu’il s’agit d’un événement « populaire » disputé par des corsaires. Après avoir constaté une partie de l’ingéniosité dans le paddock, cela m’a donné le vertige en prévision du jour où je pourrai rentrer chez moi et commencer à pirater ma Civic.
Évidemment, toutes les voitures n’étaient pas des bricolages complets, ce qui n’est jamais plus évident que Silvia, détentrice du record de Under Suzuki. Bien qu’il soit toujours un corsaire, il existe un niveau de développement, d’investissement et de sponsors rare parmi la série Battle Evome.
Néanmoins, c’est là que sa passion a commencé et c’est également là qu’il a continué à perfectionner ses compétences et à développer la voiture pour en faire le record qu’elle est aujourd’hui. D’après ce que j’ai vu cet après-midi-là, il semble qu’il continuera sans relâche à se modifier et à peaufiner dans le but de réaliser des temps au tour plus rapides. C’est un homme possédé.
Même les concurrents les moins bien nantis sont toujours très sérieux au sujet de leur passe-temps, comme en témoigne le fait que presque toutes les voitures arboraient un jeu de roues Volk relativement nouveau (sinon tout neuf) enveloppé dans des pneus rasés.
Une autre chose qui nous a semblé assez intéressante est la popularité continue de la FD3S RX-7 en tant que voiture d’attaque contre la montre au Japon. Je n’arrive jamais à comprendre pourquoi ce châssis n’est pas davantage utilisé en Amérique, surtout si l’on considère qu’il a été prouvé à maintes reprises par des magasins comme Revolution, Pan Speed et RE Amemiya qu’ils étaient des voitures extrêmement rapides.
Je ne pense pas être le seul à penser que la FD est l’une des plus belles voitures de sport japonaises jamais sorties de la chaîne de montage, mais les voir complètement décorées dans le style de circuit JDM approprié est un vrai régal. Lorsque je rencontre occasionnellement des RX-7 chez moi, ils ressemblent rarement à cela et tournent rarement un volant avec colère.
Inutile de dire que j’ai quitté Tsukuba avec un regain d’intérêt pour le châssis et que j’en avais vraiment envie. Même si je suis sûr qu’avec le temps, l’envie s’atténuera à nouveau, c’était vraiment agréable de se rappeler à quel point ces voitures peuvent être puissantes et belles.
C’était aussi plutôt cool de voir certains des gars de Magazine d’options sur le circuit pour documenter les voitures et leurs propriétaires. Je me souviens que j’avais l’habitude de feuilleter les pages et de me dire : « mon dieu, ces gars sont partout » et il s’avère que j’avais raison !
Ils semblaient faire une couverture spéciale sur cette voiture en particulier étant donné qu’ils ont passé beaucoup de temps à filmer le compartiment moteur et je crois qu’ils ont même fait une interview vidéo avec le propriétaire et placé quelques caméras à l’intérieur du cockpit.
Ailleurs dans le paddock, les voitures avaient commencé à s’aligner pour un événement qui aurait lieu une fois que Battle Evome aurait commencé. J’ai trouvé ce Sunny particulièrement choisi qui semblait prêt à déchirer le TC2000. Il s’est avéré qu’il a attiré l’attention de l’un des Option les éditeurs aussi ! À ce moment-là, la piste était sur le point de chauffer, alors je me suis dirigé vers le circuit…
Et presque immédiatement, j’ai eu le souffle coupé. Je veux dire, y a-t-il quelque chose de plus typiquement « contre-la-montre japonais » qu’un FD blanc se frayant un chemin à travers l’épingle intérieure de Tsukuba ? Je crois que non. J’étais sur un petit nuage.
C’était assez incroyable de voir les machines parcourir le parcours que je « connaissais » si bien. Même si je n’avais jamais posé de pneu sur sa surface, je savais exactement ce que les voitures allaient faire avant de prendre un virage, par exemple à quel point l’Exceed Moat S14 allait être terriblement légère dans ce virage à gauche à grande vitesse sortant du Arc Dunlop.
C’était certainement un moment de « pince-moi ». Cela ne pourrait pas être la vraie vie, n’est-ce pas ? Une fois que les voitures ont commencé à circuler sur la piste, j’ai immédiatement oublié le froid et la maladie qui approchait. Tout ce à quoi je pouvais penser, c’était remplir le cadre de toute cette merveille qui m’entourait.
Je me suis déplacé aussi vite que possible pour essayer de photographier depuis autant de points de vue différents que possible. Je savais que Tsukuba était une piste très courte, mais comme l’événement ne durait que deux heures, je savais que je devrais passer à autre chose si je voulais tout voir.
Malheureusement, certaines zones de la piste étaient verrouillées, je vais donc devoir garder pour un autre jour mes ambitions « je vais tirer dans tous les virages possibles ». Heureusement, contrairement à la plupart des circuits d’attaque de chez nous, Tsukuba est un endroit assez photogénique.
Lorsque vous placez des machines géniales dessus, il est assez difficile de prendre une mauvaise photo. Je souriais jusqu’aux oreilles.
Mais aussi amusant que soit le tournage, j’ai aussi essayé de passer du temps à regarder les voitures sans caméra devant mon visage. Il m’a fallu des années pour enfin m’en rendre compte, mais il est assez facile de perdre un bon souvenir d’un événement si vous êtes trop occupé à essayer de le documenter. Il était assez courant que je passe une journée sur une piste, prenant des milliers de photos, pour me souvenir à peine d’y être allé quelques jours plus tard.
C’était une journée que je ne voulais certainement pas oublier, mais au-delà de cela, je voulais aussi analyser le style de conduite des Japonais. Je dois admettre que c’était assez révélateur de voir à quel point ils attaquent le circuit. Non seulement ils donnent 100% d’efforts à chaque tour chaud, mais leur discipline pour alterner tour lancé et tour de récupération est incroyable.
C’est probablement pour cette raison que je ne me souviens pas avoir vu une seule voiture avec un problème mécanique. Je pense que les États pourraient apprendre beaucoup s’ils faisaient simplement preuve d’un peu plus de contrôle de soi, il n’y aurait probablement pas autant d’incendies de moteurs et d’autres pannes catastrophiques.
Mais quand les Japonais poussent, ils poussent vraiment. Je ne pense pas avoir jamais vu des voitures à transmission intégrale aussi joyeuses que celles d’un rallye !
Lorsqu’il s’agit de pousser, Suzuki-san est dans une catégorie à part. Je ne pense pas l’avoir jamais vu sortir d’un virage de manière civilisée, il y avait toujours une sorte de drame, soit sous la forme d’une glissade, soit d’un patinage des roues en ligne droite. Bien qu’il n’ait pas battu son record ce jour-là, nous n’avons aucune idée des éléments qu’il testait et de ce qu’il aurait pu apprendre à mieux utiliser un autre jour.
Même ainsi, repartir avec un tour de 53 secondes n’est pas une raison de se moquer. Dino me disait qu’Under Suzuki prévoyait d’installer un jour un système de contrôle de traction de course dans la voiture, ce qui, selon lui, devrait lui faire gagner environ une seconde de plus que son record personnel. L’idée d’un tour de 51 secondes est définitivement époustouflante.
La prochaine chose que je savais, c’est que la piste est devenue froide, et aussi vite qu’elle avait commencé, Battle Evome avait malheureusement pris fin. Je suis retourné au paddock depuis l’extrémité de la piste, mais pas avant d’avoir jeté un rapide coup d’œil à quelques voitures qui se préparaient pour la prochaine série comme cette R33 mentale d’Auto Boy.
Une fois de retour à l’intérieur des portes, j’ai vu quelques gars de BE faire le plein à la station Shell sur place. J’ai été arrêté net par la Wacky Mate R32, une autre voiture qui ne ressemble peut-être pas à grand-chose en surface, mais qui est incroyablement bonne une fois que vous avez un véritable aperçu des détails. Il s’agit d’une construction qui nécessite incontestablement une enquête plus approfondie.
Cette vignette particulière était tout simplement trop belle pour la laisser passer. #iamthespeedhunter après tout.
Quand je suis finalement revenu, j’ai découvert que quelqu’un avait déplacé cette GT3 dans le paddock. La voiture n’était pas sur la bonne voie pour Battle Evome et je ne peux que présumer qu’elle attendait patiemment de sortir dans un groupe ultérieur. C’était une construction très simple, avec un baquet Recaro, des élévateurs d’ailes et des TE37 comme principaux mods… assez proche de la perfection Porsche si vous me demandez.
Il était ensuite temps de préparer nos affaires et de nous diriger vers le mont Tsukuba pour faire encore quelques photos avec notre BMW M6. Battle Evome a été une expérience à couper le souffle et un bon début pour ce que j’appellerais la meilleure journée que j’ai jamais passée au Japon… et à ce moment-là, il n’était que midi. Je suis reparti avec un sentiment d’émerveillement renouvelé pour les courses contre la montre et je suis sûr que ce ne sera pas ma dernière visite ; notez mes mots Tsukuba Circuit, je vous reverrai en effet !
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-Sean