Le Super Taikyu est la deuxième plus grande série de courses d’endurance au Japon après le Super GT. Cependant, là où le Super GT ne compte que deux classes, le Super Taikyu en compte six : du ST5, qui est principalement composé de Toyota Yaris, au GT3, qui a été dominé cette année par les machines jumelles Petronas Syntium Mercedes SLS.
Heureusement pour moi, l’équipe Petronas est de grands fans de Wash wash et ils voulaient que je partage leurs efforts dans cette série de courses japonaise populaire. Il y a quelques jours, ils m’ont emmené au sixième tour du Super Taikyu à l’Autopolis International Raceway et m’ont laissé me déplacer librement.
L’équipe Petronas Syntium est connue pour ses jeunes pilotes de course prometteurs ainsi que pour ses mains expérimentées. Ils comptent huit pilotes au total, trois par voiture et un pilote suppléant pour chaque équipe.
L’équipe comprend également la légende du D1GP Nobuteru Taniguchi, champion Super GT300 2012.
L’équipe de la voiture 28 comprend le pilote GT établi Masataka Yanagida, le nouveau champion 2012 de la catégorie Super GT GT500.
Le deuxième pilote est Melvin Moh de Malaisie, 24 ans.
Le troisième, le jeune Kiwi Jono Lester, n’a que 22 ans.
Jono est un rookie du Super Taikyu, mais à la fin des qualifications, il était à moins d’un dixième de seconde de son coéquipier plus expérimenté. Je me suis assis avec lui pour voir où il se situe dans cette équipe gagnante.
Je sais que c’était la première fois que vous conduisiez Autopolis, alors combien de tours avez-vous fait dans la voiture avant de réaliser ce tour de qualification rapide ?
Probablement une vingtaine de tours, ce qui n’est pas beaucoup. Même si nous avons pas mal de temps pour tester la piste, la séance est toujours fractionnée et cela revient à un petit temps pour chacun de nous car nous avons trois pilotes.
Le fait est que chaque piste au Japon est nouvelle pour moi car c’est ma première saison de course dans ce pays. J’ai vraiment dû m’adapter rapidement.
Sugo et Suzuka ont été encore pires : nous avions encore moins de temps avant les qualifications, mais nous avons quand même réussi à décrocher la pole. Je suppose qu’il s’agit en grande partie de piloter un circuit qui convient à votre style.
Cela a aussi à voir avec mon éducation. Mon père, qui est entraîneur de pilotes de course, m’a toujours encouragé à être le meilleur. C’est ainsi que je me suis lié avec l’équipe Petronas : la plupart des pilotes malaisiens suivent sa formation.
Une grande partie de ce que j’ai appris quand j’étais jeune était de savoir comment m’adapter rapidement aux circuits et aux voitures. La meilleure façon d’y parvenir est de créer un plan clair et d’être très méticuleux dans nos parcours sur piste lorsque nous attaquons de nouveaux circuits. J’essaie toujours de me souvenir d’autant de détails que possible, afin de pouvoir avoir une image mentale claire de ce à quoi ressemble la piste.
Donc, rien qu’en parcourant la piste, vous pouvez déjà savoir comment la voiture se comportera sur cette nouvelle piste ?
Oui, jeudi, lorsque nous avons parcouru la piste, j’ai réalisé qu’elle ne serait pas adaptée à la Mercedes par rapport à une piste comme Suzuka.
C’est simplement parce que la Merc est une voiture très longue et qu’elle aime vraiment les circuits à grande vitesse avec un bon débit. Lorsque vous avez une piste de démarrage et d’arrêt avec des virages plus serrés, le SLS a vraiment tendance à commencer à avoir des difficultés.
Hier, pendant l’entraînement, nous avons eu du mal. Les autres concurrents de notre catégorie ont été beaucoup plus rapides…
… plus précisément la GT-R. Et en réalité, je n’étais pas vraiment satisfait de la voiture jusqu’au warm-up matinal avant les qualifications. Nous avons vraiment choisi le bon moment pour bien faire les choses.
Alors oui, la marche sur piste fait vraiment partie intégrante de l’apprentissage d’une nouvelle piste. Cela nous aide pour de petites choses comme le degré d’agressivité des bordures et ce qui les entoure ou le type de ruissellement qui se produit. C’est bon à savoir au cas où vous perdriez un pneu.
Par exemple, certains ruissellements juste à l’extérieur du trottoir auront de l’Astroturf et d’autres auront un espace peu profond qui ferait facilement éclater un pneu si vous laissez tomber une roue.
D’autres surfaces sont plus utilisables que d’autres ; il y a des bordures que vous ne pouvez pas utiliser du tout. Bien sûr, c’est différent à chaque circuit. Cela aide à considérer le peu de temps dont nous disposons pour tester.
Avez-vous pratiqué les changements de pilotes ce week-end ?
Plus tôt dans la saison, nous avons fait beaucoup plus que maintenant, car nous avons plutôt bien verrouillé les choses. Nous ferons des essais de changement de pilote demain avant la course.
Mais comme nous allons courir pendant une période plus longue, cela n’a pas beaucoup d’importance, puisque le temps nécessaire pour faire le plein de la voiture dépasse de loin le temps nécessaire pour changer de pilote.
Pour la manche précédente à Suzuka, c’était beaucoup plus important car nous ne faisions pas le plein : il fallait être le plus rapide possible et nous avons pu réduire notre changement à 14 secondes, ce qui était beaucoup plus rapide que lors de la précédente manche. pratique. Par exemple, sur la voiture numéro 1, nous avons gagné huit secondes dans cette course. Cela nous a donné un bon tampon pour continuer et gagner la course.
L’arrêt au stand est donc certainement beaucoup plus important dans les courses plus courtes. Cependant, demain, notre deuxième changement de pilote sera tout aussi important car nous suivons une stratégie qui nous oblige à ne pas faire le plein. Ce sera le changement le plus important.
Alors, quel genre de choses devez-vous faire pour vous préparer à un changement de pilote ?
Dans le tour précédant notre stand, nous suivons une série d’étapes, comme nous assurer que notre bouteille de boisson et notre radio sont déconnectées. Nous relevons le volant, ce qui permet au conducteur suivant de monter plus facilement. Il y a des choses que nous devons réinitialiser, comme la jauge de carburant, et nous devons désactiver l’antipatinage.
Pourquoi faut-il désactiver l’antipatinage ?
Si nous ne l’éteignons pas, il est très facile de faire caler la voiture lorsque nous quittons les stands. Ainsi, une fois qu’il est éteint, nous pouvons le retirer facilement, puis l’allumer dès que nous quittons la voie des stands.
L’antipatinage est-il assez intrusif lorsque vous conduisez ? Y a-t-il une erreur?
Sur le sec, c’est génial, mais cela devient assez violent sur le mouillé. Il existe quatre niveaux, et nous pouvons les composer en fonction de l’usure des pneus.
Que pouvez-vous changer d’autre pendant que vous êtes à la place du conducteur ?
Nous pouvons modifier la force de l’ABS – il existe 14 niveaux – et nous pouvons également modifier la polarisation des freins. Donc, pour en revenir aux changements de pilote, la dernière chose que nous faisons est de déboucler nos ceintures et de nous assurer qu’elles sont suffisamment lâches pour qu’il n’y ait pas de problème à les mettre pour le prochain gars.
Les gars à la radio nous expliquent tout étape par étape, donc nous parcourons tout de manière ordonnée. Nous décrochons également la radio en dernier lieu, au cas où il y aurait une urgence.
Parlez-moi des qualifications aujourd’hui. Vous étiez le deuxième conducteur, alors vous avez regardé Ma conduire. Je veux dire, ça doit être un peu intimidant. Qu’est-ce qui vous passait par la tête ?
C’est intéressant, car Ma a gagné ici il y a seulement quelques semaines en Super GT. Donc s’il y avait quelqu’un contre qui j’aimerais évaluer mes lignes et mon temps, ce serait bien lui.
Nous regardions tous constamment le moniteur et nous avons remarqué qu’il courait un peu plus étroit et suivait un type de ligne différent.
Il avait une manière différente d’aborder certains virages en raison de sa grande connaissance de cette piste. J’ai donc essayé de me souvenir de ces cas pendant la pratique et de les intégrer dans ma propre ligne. Et en ce qui concerne le freinage, il a trouvé des zones où il pouvait étendre ses zones de freinage de quelques mètres de plus que ce que je pouvais faire auparavant.
Et selon moi, tant que les données et la télémétrie sont correctes, elles vous montrent ce qui est possible et ce qui ne l’est pas. Alors disons que cela montre que Ma freine à 90 mètres dans le premier virage : cela signifie que je devrais pouvoir freiner tout aussi tard. Bien sûr, le risque est de dépasser le virage et de partir…
Combien de temps disposez-vous pour vous qualifier ?
Cela dure 15 minutes, mais nous n’avons vraiment qu’une fenêtre de deux à trois tours avec des pneus neufs avant qu’ils ne s’usent.
Vous vous êtes donc lancé dans les qualifications avec ces données télémétriques à l’esprit, et vous n’avez pas imité ce que faisait Ma, mais vous avez essayé de l’améliorer.
Correct. En fait, j’ai été surpris de voir le temps dont je disposais. Cela aurait pu être mieux, car j’ai commis une erreur dans le deuxième tour, qui était le plus rapide des deux.
Je n’étais pas très satisfait de ma performance hier et ce n’était pas vraiment la façon dont je prenais les virages – c’était plutôt une question de confiance, parce que je ne me sentais pas à l’aise d’aller jusqu’à un certain point.
Nous avons fait des améliorations drastiques du jour au lendemain avec les réglages, j’ai donc découvert que lors de l’échauffement, je pouvais faire des choses que je ne pouvais pas faire hier. Cela m’a mis dans une bien meilleure position pour les qualifications. Si nous n’avions pas mis en place les bons réglages, je serais parti assez nerveux. Quand on n’a pas une voiture qui est à 99 ou 100 pour cent, il est toujours très difficile de pousser jusqu’à la limite.
Qu’est-ce que ça vous fait de sentir que vous étiez à moins d’un dixième de seconde derrière Maman ?
C’est vraiment cool! Ces gars-là sont le choix absolu de la récolte. D’où je viens, ils seraient comme les Jamie Whincups et Mark Winterbottoms, qui sont de grandes stars de la série V8 Supercar. Et bien sûr, dans cette partie du monde, c’est le roi du sport automobile. Ces gars-là sont dans la même ligue et probablement même plus haut, mais j’ai toujours suivi le sport automobile japonais parce que j’ai toujours aimé le Super GT.
La plupart des gens de ma région ne suivent pas les courses japonaises : c’est une nation à moteur V8. C’est un tel honneur pour moi non seulement de courir avec ces gars, comme Nob, Ma et TK, mais aussi d’être à égalité avec eux et parfois plus vite, c’est génial pour moi parce que je suis un jeune homme qui essaie de faire carrière dans Ce sport.
À chaque séance que je pilote, que ce soit pendant les essais, les qualifications ou la course, je dois constamment m’améliorer et ainsi prouver que je mérite d’aller un jour peut-être en Super GT ou quel que soit le chemin qui m’est tracé.
Et la course ? Vos coéquipiers de la voiture numéro 1 se sont qualifiés deuxièmes. Vont-ils constituer une menace ?
Nous devons prendre un bon départ, car s’il pleut demain – ce qui semble probable – nous aurons besoin de toute la clarté possible. Si nous pouvons créer un écart, la grosse queue de coq que nous donnerons à Nobuteru Taniguchi derrière nous devrait créer un tampon. Nob a couru ici il y a quelques semaines sur le mouillé, il sera donc très affûté. Encore une fois, ce sera un nouveau territoire pour moi.
Vraiment, décrocher la pole était l’impératif aujourd’hui.
Et étant dans la même équipe, nous avons toujours pour ordre de ne pas trop nous exciter les uns avec les autres.
Nous sommes donc dans une assez bonne position et je ferai de mon mieux pour mener le plus longtemps possible avant de devoir rentrer aux stands.
Jono et Larry
larry@dev.speedhunters.com
Jonolester.com
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