Avec toute l'histoire, la camaraderie et les magnifiques panoramas qui accompagnent la Bonneville Speed Week, il est en fait assez facile d'oublier la star du spectacle : les voitures de course. Il y a des véhicules vraiment incroyables qui composent les centaines d'entrées à la Speed Week, et pour ce volume de ma couverture de la Speed Week 2012, j'aimerais présenter certaines des machines que j'ai rencontrées pendant mon séjour sur le sel.
Réparties sur des kilomètres de fosses sur les marais salants se trouvent d'innombrables machines époustouflantes créées dans différents coins des États-Unis et du monde. Le porno automobile pur ne manque absolument pas ici.
Bonneville est en fait un peu comme le festival de Gatebil dans sa folie automobile globale et son nombre élevé de constructions de voitures décalées. La principale différence est que chaque machine arrive à Bonneville avec un objectif précis et universel : aller le plus vite possible.
C'est la manière dont ils tentent d'atteindre cet objectif et le type de machine sur laquelle ils choisissent de le faire que les choses commencent vraiment à devenir intéressantes.
En tant que débutant, le nombre de cours à la Speed Week est écrasant – englobant tout, des voitures de série légèrement modifiées aux streamliners spécialement conçus.
Les choses semblent aléatoires à première vue, mais dans la plupart des cas, chaque combinaison châssis et groupe motopropulseur est soigneusement sélectionnée et construite pour s'adapter à l'une des nombreuses classes. Pour cette raison, vous rencontrez de nombreux échanges de moteurs à Bonneville que vous ne verriez jamais dans le « monde réel ».
Prenez ce S13 par exemple. Il est en fait propulsé par l'un des moteurs quatre cylindres « Iron Duke » de GM datant des années 1980 – ce n'est pas un moteur particulièrement populaire parmi la communauté des courses automobiles, mais c'est la clé potentielle pour établir un nouveau record de catégorie.
Partout où vous regardez, il y a une voiture folle à découvrir. Vendredi, je me tenais près de la zone d'inspection technique lorsque cette Plymouth Superbird de l'Arkansas est arrivée.
Eh bien, ce n'est pas réellement un véritable Superbird mais un Road Runner avec une conversion complète. Non pas que je me plaigne.
Sous la capuche? Une Vipère V10. Et dire que c’est en fait plutôt doux en ce qui concerne les échanges de moteurs à Bonneville…
L'une des machines les plus prestigieuses à rouler à Bonneville ces dernières années est la « Blowfish » – une Plymouth Barracuda radicale construite par le célèbre créateur de showcars Rad Rides by Troy. Vous pouvez certainement voir une certaine influence Daytona/Superbird dans la zone du nez.
À sa carrosserie fortement aérodynamique correspond un Dodge V8 tout aussi sauvage.
Certains des plus excitants (et certains de mes favoris personnels) sont les véhicules des classes Modifié et Compétition. Ici vous pouvez en voir une basée à l'origine sur une Fiat 600 de 1959.
Contrairement à beaucoup de voitures de course complètes qui sont « stylisées » à partir de voitures de série, celles-ci sont un peu différentes. En regardant leurs profils de côté, ils semblent commencer comme une seule voiture et finir comme quelque chose de complètement différent.
Depuis la queue, il est assez clair de voir ici les racines d'une Triumph Spitire. Sous la carrosserie se trouve un moteur Suzuki GSXR de 1 000 cm3.
Si je devais choisir une voiture préférée parmi ces voitures, ce serait peut-être la machine DFQ Racing, basée sur une Honda Z600 de 1972. Les racines de la mini-voiture Honda sont assez évidentes depuis l'arrière, et vous verrez qu'elle a toujours les feux arrière et le pare-chocs d'usine.
La moitié avant de la voiture est une histoire complètement différente, avec un nez allongé semblable à celui d’une voiture de sport recouvrant le châssis.
Au cas où vous ne reconnaîtriez pas le moteur, il s'agit d'un V8 Nissan VH45DE provenant d'un Infiniti Q45.
Voici les quartiers du conducteur de la Frankenstein Honda.
J'ai même repéré quelques entrées qui étaient essentiellement des stock-cars NASCAR réaménagés pour les courses de vitesse sur terre.
D'autres voitures ressemblent beaucoup plus à la production, comme cette Audi avec une carrosserie presque entièrement d'origine.
L'équipe Hondata est une habituée de Bonneville avec son CRX de 1 500 cm3 et son RSX de deux litres vu ici.
L'une des plates-formes les plus populaires pour les courses de vitesse sur terre semble être la Chevrolet Camaro et la Pontiac Firebird de troisième génération.
Cela a du sens grâce à la forme aérodynamique de la troisième génération et à sa capacité à accepter presque tous les groupes motopropulseurs.
Beaucoup sont alimentés par d’énormes configurations V8, mais d’autres sont un peu différents. Cette chose étrange est un six cylindres en ligne GMC de 320 pouces cubes.
Les carrosseries F de première génération sont également abondantes sur le sel, tout comme dans les courses de dragsters, le tourisme professionnel ou tout autre aspect de la culture automobile américaine.
L'aérodynamisme est important à Bonneville, mais cela n'empêche pas les camions de se lancer dans l'action. Des cours sont spécifiquement dédiés aux camionnettes diesel et à essence lors de la Speed Week.
Sur le sel, les voitures bizarres ne sont vraiment pas si étranges, comme cette Saab Sonnett de 1968 basée dans l'Iowa…
… et son moteur de 750 cm3 est monté bien en avant dans le châssis.
Il est certes allongé, mais vous pouvez toujours saisir ici le profil incomparable du Datsun 240Z. Celui-ci est propulsé par une variante du moteur Ecotec de GM.
Il y a pas mal de châssis japonais équipés de moteurs américains à Bonneville, mais vous serez peut-être surpris du nombre d'engagés équipés de moteurs japonais. Ce Fuel Roadster par exemple…
… exécutant une version d’un quatre cylindres Toyota 3SGE.
Peu de voitures sont plus liées à l’histoire de Bonneville que les Belly Tankers. Aujourd'hui, 64 ans après le début de l'événement, ils sont encore très courants sur le sel.
Basée en Nouvelle-Zélande, cette Morris Mini Cooper S de 1964 connue sous le nom de « Projet 64 » est une autre des seules inscriptions internationales présentées à la Speed Week cette année.
Il utilise le bloc moteur d'origine, mais avec une culasse à quatre soupapes provenant d'une moto BMW de 1 200 cm3. L'équipe espère établir un record de classe, quelque part dans la plage de 130 à 140 mph.
Une autre Mini ? Non, c'est son homologue japonais, la Honda N600.
L'Opel GT est une autre de ces voitures très rares dans la rue mais qui semble avoir une bonne popularité parmi les coureurs de vitesse terrestre.
Si vous êtes habitué à d’autres types de sports mécaniques, vous serez peut-être surpris de voir que les voitures sont équipées de pneus aussi étroits à l’avant qu’à l’arrière. C'est quelque chose qui contraste avec presque tous les autres types de sport automobile où « plus c'est large, mieux c'est ».
On pourrait consacrer d’innombrables articles rien qu’à l’enquête sur toutes les différentes machines qui participent à la Speed Week, mais j’espère que cela donne une idée raisonnable du cirque automobile qui se déroule chaque année dans les marais salants. N'oubliez pas que je laisse également de côté les motos, qui offrent une démonstration d'ingénierie tout aussi étonnante si vous êtes intéressé par les sensations fortes sur deux roues.
Je reviendrai bientôt avec quelques réflexions supplémentaires sur Bonneville, mais en ce moment, le rassemblement Hot Rod au Nugget m'appelle à nouveau.
Restez à l'écoute.
-Mike