Au cours de mon parcours en tant que Speedhunter, j'ai eu la chance d'assister à des événements vraiment incroyables. Les foules mur à mur du Tokyo Auto Salon, la folie du championnat Formula Drift, la puissance brutale des Funny Cars nitro et bien plus encore. Mais jamais je n'ai été plus intimidé par un événement que la Bonneville Speed Week.
Plus tôt cette année, lorsque j'ai accepté de couvrir la Speed Week, j'étais à la fois excité et effrayé. Au cours des mois et des semaines qui ont précédé, j'ai passé des heures en ligne à rechercher à quoi m'attendre et à réfléchir dans ma tête à la manière dont j'aborderais cet événement. « Pourquoi demandes-tu? Bien. il y a plusieurs raisons.
Tout d’abord, il y a les défis physiques liés au fait de rester sur le sel pendant quelques jours. Bonneville ne ressemble à aucun autre endroit sur terre et jamais auparavant je n'avais entendu autant de conseils et d'avertissements avant un événement. « Empilez de la crème solaire comme vous ne l'avez jamais fait auparavant. » « Portez les lunettes de soleil les plus foncées possibles ». « Apportez deux fois plus de boissons fraîches que ce dont vous pensez avoir besoin », et enfin « Le sel va ruiner votre voiture ».
Inutile de vous dire que je n'ai jamais fait autant de préparation mentale et physique avant une épreuve. Voici un autoportrait que j'ai pris plus tôt dans la journée à travers un disque lunaire brillant. C'est le milieu de l'été dans le désert et je porte un pantalon long et une chemise à manches longues et deux paires de lunettes de soleil. Peut-être que les pantalons longs ne sont pas nécessaires, mais après avoir entendu plus d'une histoire sur le soleil se reflétant sur le sel et brûlant les régions inférieures, j'ai décidé de laisser mon short dans la valise.
Au-delà de cela, il y avait le défi de couvrir réellement l’événement. La Speed Week est énorme à la fois par sa taille physique et son importance et je suis le seul Speedhunter sur le sel cette année. Un seul homme pourrait-il transmettre efficacement tout ce qui se passe ici ? La réponse courte est non ». Aucune personne, ni même aucun groupe de personnes, ne pourra jamais raconter toute l’histoire de Bonneville.
Il y a tout simplement trop de voitures, trop d'histoires et trop de magie ici. Néanmoins, je vais faire de mon mieux pour transmettre l'expérience de Bonneville du mieux qu'un débutant peut.
Je partagerai d'autres de mes « réflexions profondes » sur Bonneville dans un autre article, mais pour l'instant, je souhaite partager mes expériences du premier jour et quelques premières observations.
Je suis arrivé ici dans la ville de Wendover ce matin après un court trajet en voiture depuis Elko. Avant même d’arriver aux marais salants, vous pouvez sentir que la Speed Week est dans l’air. Les milliers de personnes que Bonneville attire chaque année constituent une part importante de l'économie de Wendover et les coureurs sont accueillis à bras ouverts (et aux tarifs astronomiques des chambres d'hôtel).
Peu de temps après, je conduisais sur la longue route du sel jusqu'à la zone des stands de la Speed Week. L'attente était terminée.
Le temps d'aujourd'hui a en fait été un peu étrange, avec des nuages sombres qui planent pendant la majeure partie de la journée. En fait, au moment où j’écris ces lignes, des orages se profilent devant la fenêtre de mon hôtel. Les prévisions pour demain s'annoncent cependant claires et ensoleillées.
En fait, il n'y a pas eu de course sur le sel aujourd'hui, car vendredi est consacré aux contrôles techniques et aux travaux de dernière minute sur les voitures avant le début des courses demain matin.
Après avoir récupéré mes accréditations de presse auprès du personnel super sympathique de SCTA, j'ai commencé à me promener dans les stands et à me faire une idée de l'endroit – en essayant de me repérer dans un océan de folie automobile.
Bien entendu, lorsque je dis « errer », je ne parle pas de marcher. Je ne suis pas du tout opposé à l'idée de brûler quelques calories en Speedhunting, mais les stands de Bonneville en sont quelques-uns. kilomètres long. Une voiture ou un minibike est indispensable pour se déplacer ici.
Il n'y a vraiment pas de meilleur moyen de se déplacer dans les stands de Bonneville qu'en Hot Rod. Certains sont parcourus ici sur des milliers de kilomètres à travers le pays, tandis que d'autres sont remorqués derrière les camping-cars qui composent la ville de camping de fortune de « The Bend ».
Il suffit de jeter un coup d'œil aux plaques d'immatriculation ou aux autocollants apposés sur les voitures pour ressentir l'importance de Bonneville en tant que lieu de rassemblement des passionnés de vitesse et des têtes de Hot Rod de partout aux États-Unis.
Avec autant de personnes qui font le long voyage pour se rencontrer au sel, les États-Unis semblent en fait plus petits qu'ils ne le sont en réalité.
Mais plus encore, la Speed Week est un mondial événement. Je savais qu'il y avait de nombreuses équipes internationales qui concouraient, mais la diversité dans les stands m'a vraiment surpris. Les équipes arborent fièrement le drapeau de leur pays au-dessus de leur zone de stands, ce qui donne l'impression d'être aux Jeux olympiques de vitesse.
En parlant de concurrents internationaux, alors que j'étais dans le domaine technologique, je suis tombé sur une voiture qui me paraissait très inconnue à mes yeux américains. Un examen plus approfondi a révélé qu'il s'agissait d'un taxi Ford Falcon du marché australien, construit pour la compétition à grande vitesse.
La Ford faisait en fait partie d’un important contingent australien avec un conteneur complet de 40 pieds et quelques véhicules…
…dont une Holden Monaro GTS vintage !
Je n'ai jamais vu une de ces Muscle Cars australiennes classiques en personne auparavant, donc c'était assez spécial d'en trouver une ici sur le sel.
Un peu plus loin se trouve une autre machine que vous n'associez pas vraiment aux courses sur les salines : une Ferrari 575.
Construite par JBR Motorsports et sponsorisée par ACAT Global, la Ferrari tentera de battre un record dans la catégorie C/GT.
Cette Mercedes Benz 300SL de 1955 sera également présente sur la piste dans la division Grand Touring Sports. Je ne sais pas ce que les puristes de Mercedes en penseraient, mais j'adore ça.
Bien sûr, les gens viennent à Bonneville pour battre des records, mais on sent que l'événement est autant une question de camaraderie que de dépassements de temps – même pour les coureurs sérieux. Certains faisaient des ajustements à leur voiture, mais tout autant étaient assis à raconter des histoires et à s'amuser généralement.
Même pour les passionnés de moto comme moi, Bonneville offre de nombreux régals pour les yeux sur deux roues. Tout comme les voitures, les salines sont jonchées de vélos vintage.
Il faut dire que Bonneville est étonnante d'un point de vue photographique. Je ne suis pas Larry Chen ou Sean Klingelhoefer lorsqu'il s'agit de produire des images à couper le souffle, mais le sel permet à presque n'importe qui d'obtenir facilement les « bonnes choses ». C'est presque comme si vous trichiez. Les Hot Rodders le savent et garent régulièrement leurs voitures sur le côté pour eux-mêmes et pour les autres afin de prendre des photos.
Certaines des plates-formes dans lesquelles les gens transportent leurs voitures sont aussi impressionnantes que les machines de course elles-mêmes. D’autres se contentent de camions délabrés et de vieux camping-cars.
Ensuite, vous avez ces gens qui aiment garder toute leur période de configuration correcte, comme ce Belly Tanker remorqué par une grosse berline Chrysler. Trop cool.
Bonneville, c'est bien plus que de simples courses. J'ai vu plus de gens s'arrêter pour voir ce camion International que les streamliners.
Ce petit Ford Falcon pourrait tout aussi bien être du stock de showroom par rapport à certaines des créations qui seront mises au sel dans les prochains jours.
La seule chose qui était claire après mon premier jour à Bonneville, c'est que toutes ces peurs avaient quitté mon esprit alors que je m'imprégnais de tout ce qui se passait autour de moi. Oui, vous devez être préparé ici, mais une fois que vous êtes sur le sel, tout devient facile. Comme tant d'autres avant moi, je viens découvrir ce qui rend Bonneville si spéciale.
Il y a tellement plus que je veux partager sur la Speed Week, mais pour le moment, je vais conclure pour pouvoir aller voir le rassemblement nocturne Hot Rod à l'extérieur du casino Nugget.
Plus à venir!
-Mike