Cette Vauxhall Firenza était garée lors de l'événement Motorsport At The Palace que nous avons couvert il y a quelque temps, comme si elle était sur le point de recevoir une nouvelle couche de peinture. À l'époque, les chaudes Firenza étaient tout simplement parfaites pour s'amuser à l'ancienne et rivales directes avec la Capri de Ford. Il existe actuellement quelques exemples restaurés intacts sur les lieux. Celui-ci semblait prêt à les rejoindre…
Un peu plus large et un peu plus chaude que la Firenza moyenne, mais avec des détails chromés magnifiquement nets, celle-ci montrait à la perfection la mini muscle car de Vauxhall. Sortie des chaînes de production en 1970, la Firenza était une version fastback de la populaire berline Viva : les modèles à plus gros moteur étaient fantastiquement amusants, avec beaucoup de couple et une conduite plantée.
Le nez original à quatre phares a été supplanté par la version haute performance « dropsnoot » en 1973, qui présentait un moteur amélioré et un nez incliné et aérodynamique. L'original à façade plate a ensuite été rebaptisé Magnum Coupé.
La Firenza a servi de base à un certain nombre de variantes de course, rencontrant un succès particulier dans les championnats britanniques de berlines au Royaume-Uni avec Gerry Marshall au volant et également avec l'aile sud-africaine de Chevrolet. Ils ont développé la Firenza CanAm, qui montait un Z28 V8 sous le capot. Seules 100 versions spéciales d'homologation ont été construites pour la route afin de proposer une version de course ; le CanAm avait une vitesse de pointe de 230 km/h grâce à son gros moteur et à sa carrosserie légère. Une CanAm à ailes était en train d'être battue autour de la scène de rallye de Goodwood pendant le Festival Of Speed.
L'intérieur de cette Firenza semblait prêt pour l'action, avec des sièges arrière supprimés et des sièges de course à l'avant. Il y avait des images d'un travail de soudure très soigné et de quelque chose d'assez intéressant sous le capot assis sur le siège passager, mais comme le propriétaire n'était pas en vue à chaque passage, je n'ai pas pu trouver d'informations plus détaillées. Il va falloir le retrouver pour connaître son état actuel…
Jonathan Moore
Sport automobile au Palace 2012