Il n'y a rien de plus italien qu'une FIAT 500. Oubliez vos Ferrari et Alfa Romeo, c'est la petite 500 qui est devenue la voiture du peuple à la fin des années cinquante et soixante. Ils étaient bon marché, pratiques et économiques et donnaient de la mobilité à la génération italienne d’après-guerre. La petite FIAT a captivé l'esprit des passionnés avec des versions spéciales modifiées par Abarth, comme la 595 originale, qui arborait une position plus agressive avec des passages de roue gonflés et propulsée par une version à course plus puissante du moteur bicylindre. Mais assez parlé du passé, vous vous demandez probablement ce que j'ai pensé de cette nouvelle Fiat 500 Abarth que vous voyez ici, une voiture qui n'a reçu que des critiques positives et qui est destinée à être vendue sur le marché américain au cours de cette période. année.
La petite FIAT est une voiture que j'avais envie de conduire depuis un moment maintenant, quelque chose de plus petit et de beaucoup moins puissant que ce que j'ai l'habitude de goûter ici au Japon, mais qui éveille les sens pour son look incroyablement à la mode. C'est l'accessoire parfait pour accompagner tout citadin métrosexuel, mais après avoir vécu avec la voiture pendant environ une semaine, j'ai pu l'apprécier pour ses capacités plutôt que pour son joli look rétro. Commençons par la nomenclature, en particulier le badge Esseesse, qui est appliqué à la 500 Abarth standard une fois qu'un concessionnaire a installé l'ensemble optionnel d'amélioration des performances. Le kit de mise à niveau de 5 000 $ ne sera installé sur votre voiture que si elle a parcouru moins de 12 500 miles et a moins d'un an. Le kit augmente la puissance de 135 HP à 160 HP et le couple de 133 lb/ft à 170 lb/ft grâce à un ECU réglé de manière plus agressive qui permet d'exécuter plus de boost. Le moteur respire mieux grâce à un filtre à air BMC à écoulement plus libre.
Cela peut sembler peu, mais si l’on considère que la 500 Abarth atteint la balance à 1 100 kg, il y a certainement un potentiel de plaisir. Et le plaisir est précisément ce qu'est l'Esseesse, fournissant tous les bons ingrédients pour une conduite passionnante… si vous appuyez sur le bouton « Sport » du tableau de bord. Lorsqu'elle est laissée de côté, la 500 semble presque docile, le moteur turbocompressé de 1,4 L fournissant une puissance douce tandis que le moniteur de changement de vitesse vous incite à passer rapidement aux vitesses supérieures pour améliorer l'économie de carburant. Dans ce mode, la direction est massivement surassistée, suffisamment légère pour être tournée avec un seul doigt. Mais appuyez sur ce bouton sur le tableau de bord et la 500 Abarth montre son vrai côté, alors que la réponse de l'accélérateur devient plus nette et que la direction se resserre. Dans ce réglage, le moteur tourne à plein régime, fournissant une puissance très explosive avec un couple maximal arrivant tôt. Dans les rues de Tokyo, cette 500 était probablement l'une des voitures les plus amusantes que j'ai conduites depuis un moment, vous permettant de passer les vitesses, en utilisant pleinement cette torsion à bas régime. Si l'échappement est suffisamment chaud, chaque changement de vitesse s'accompagne d'un fort retour de flamme qui me fait parfois penser que je conduisais dans une super étape de rallye plutôt que dans les ruelles de la capitale !
J'aime la façon dont FIAT a injecté une subtile agressivité à l'extérieur de l'Abarth…
…il est immédiatement évident qu'il s'agit de la version la plus sportive de la gamme.
Tout comme la 595 d'origine, la voiture que j'ai conduite avait le motif en damier sur le toit et les bandes de course Abarth le long des portes.
Le pack Esseesse ne se concentre pas exclusivement sur le moteur, il améliore également les performances de freinage grâce à des disques avant et arrière percés et des plaquettes de frein à friction plus élevée. La suspension est resserrée grâce à des ressorts plus bas et plus rigides, mais ce sont les roues que l'on remarquera le plus, 17 pouces de diamètre et arborant un design à rayons multiples taillé en diamant très accrocheur.
Les badges Abarth sont partout, à l’avant, à l’arrière et sur les côtés de la voiture…
…aux centres des roues…
…et le capot moteur. Il n’y a aucun badge FIAT nulle part. Le logo Esseesse laisse entendre qu'il ne s'agit pas de votre Abarth habituelle.
Voici un aperçu du petit turbo IHI qui booste le 4 cylindres de 1,4 litre. Je suis sûr que quelqu'un au Japon installera un souffleur HKS tôt ou tard !
L'Esseesse s'est avérée être une excellente voiture de ville, parvenant à atteindre une moyenne supérieure à 24 mpg, même lorsqu'elle était conduite durement.
La calandre et l'insigne sont presque identiques à ceux de la 595 d'origine.
L'intérieur a un style italien évident avec des sièges avant en cuir rouge et une couleur de façade codée avec le gris mat de l'extérieur. La voiture est bien assemblée mais la qualité des matériaux était un peu décevante, les plastiques étant durs au toucher et fragiles par endroits.
J'aimerais que les sièges offrent plus de possibilités de réglage, notamment en hauteur, assis bien trop haut pour ceux qui souhaitent une position de conduite plus sportive.
Les sièges arrière peuvent accueillir deux adultes, mais je ne comprenais tout simplement pas pourquoi ils étaient recouverts de noir plutôt que du même rouge utilisé à l'avant.
La jauge de suralimentation montée sur le tableau de bord intègre l'indicateur de changement de vitesse, une touche agréable, mais le positionnement peut être discutable pour les personnes de petite taille car il peut gêner la visibilité avant.
J'ai aimé la façon dont tout était intégré dans un seul grand habitacle d'instruments, le compteur de vitesse à l'extérieur et le compte-tours à l'intérieur. L'ordinateur de bord avait beaucoup de fonctions et j'ai même pu régler la langue sur l'italien ! J'ai cru que j'étais de retour à la maison pendant une minute ou deux !
La maniabilité était agréable et serrée avec pratiquement aucun roulis, ce qui était génial mais m'a en quelque sorte fait souhaiter que les sièges offrent un peu plus de renfort latéral lorsque vous vous retrouvez à glisser lorsque vous poussez fort. Pour aider à limiter le patinage des roues à la sortie des virages, FIAT propose un système « LSD » commutable, qui applique les freins à la roue qui perd de l'adhérence. Ce n’est pas un vrai LSD mécanique, mais il fonctionne bien, surtout sur le mouillé.
L'Esseesse réussit bien à combiner un facteur de plaisir élevé avec une bonne dose de charisme et je suis convaincu que cette petite voiture sera plutôt bien accueillie lorsqu'elle arrivera sur le marché américain.
Vous pouvez vous attendre à ce que les prix soient conformes à ceux de la Mini Cooper S, qui commence à 23 000 $. Au Japon, la 500 Abarth coûte un peu moins de 32 000 $, le pack Esseesse coûtant 5 000 $ de plus. Le prix de la Cooper S est presque identique, mais la Cooper Works, qui offre beaucoup plus de puissance que l'Esseesse, coûte un peu plus cher. Au Japon, vous pouvez obtenir beaucoup de voitures pour ce genre d'argent, en confrontant la petite 500 à des voitures comme la Honda Civic Type-R, la Mazda RX-8 ou Roadster et même la Mitsubishi Evo X RS. Comme vous pouvez le constater, le choix devient plus difficile, mais comme la plupart des voitures italiennes, l'Abarth respire le caractère et le style, ce que de nombreux acheteurs évaluent plus haut que la performance pure.
-Dino Dalle Carbonare