Contrairement à ce que suggèrent la plupart des comptes de réseaux sociaux des équipes de F1, lorsque les pilotes ne courent pas, ils ne se contentent pas de gambader dans les lieux touristiques et de signer des autographes.
Lors du Grand Prix du Japon il y a quelques week-ends, la plupart des équipes ont posté d'innombrables photos de leurs pilotes en kimono, buvant du thé vert ou regardant à travers d'épais nuages de cerisiers en fleurs. Mais un pilote avait envie de goûter à la culture automobile japonaise authentique.
J'ai rencontré le Français Esteban Ocon et l'Australien Jack Doohan de l'équipe BWT Alpine F1 Team lors d'un événement organisé par Alpine Cars Japan. Le lieu : City Circuit Tokyo Bay, une nouvelle piste de karting électrique en extérieur.
Mais ce n'était pas une séance de karting. Alpine Japan avait prévu de laisser les garçons s'élancer au volant d'une nouvelle A110 R, pour une bataille amicale de contre-la-montre.
Avec Esteban et Jack se relayant au volant, le petit coupé français a dévoré la piste de kart étroite avec facilité, abordant les virages à un rythme tout simplement effrayant.
Esteban avait d'autres engagements de presse prévus pour la soirée, alors Jack et notre petite équipe de chauffeurs et de vidéastes sont partis explorer les Wangan autoroute avant le couvre-feu.
« Les deux voitures doivent être de retour à 22 h 00 ; elles seront transportées à Suzuka tôt demain matin », Alpine Japan a déclaré.
Jack ne semblait pas écouter. Il avait déjà chargé Google Maps et était occupé à sélectionner quelques morceaux pour le trajet, en commençant par DJ Shadow Six jours. Le jeune homme de 21 ans a bon goût en matière de musique.
Un nombre surprenant de fans ont suivi Jack, même avant son passage en F1. Le succès de Jack en course vient sans aucun doute en partie de son pedigree parental. Ceux d'entre vous qui s'intéressent aux sports mécaniques de haut niveau sur deux roues connaissent sans doute son père, Mick Doohan AM.
Ayant remporté cinq championnats du monde consécutifs de Grand Prix moto 500cc de 1994 à 1998, Mick est l'un des pilotes de moto les plus célèbres de notre époque. En 1996, il a été nommé Membre de l'Ordre d'Australie (AM), une distinction royale décernée aux citoyens australiens pour récompenser leurs exploits exceptionnels. Quelle était l'arme de prédilection de Mick sur la piste ? La légendaire Honda NSR500.
Contrairement à son père, Jack a commencé sa carrière de pilote de kart. Son premier kart lui a été offert par Michael Schumacher, alors voisin de Doohan.
À 15 ans, Jack s'est lancé en Formule 4. À 17 ans, il est passé en Formule 3. L'année suivante, en Formule 2, et en 2022, Jack a rejoint l'Alpine Academy, un programme géré par Renault pour encourager les futurs talents de la F1. Jack a passé du temps comme pilote d'essai pour la voiture Alpine A521 F1 jusqu'à ce qu'il obtienne un siège de pilote de réserve en 2023.
Prendre le volant d'une F1 doit être une expérience incroyable, quelque chose dont nous rêvons tous, j'en suis sûr. Mais lorsqu'il s'agit de voitures de route accessibles, il n'y en a qu'une dans la ligne de mire de Jack : la Nissan Skyline GT-R R34.
Quel meilleur endroit pour voir Godzilla sur son terrain que le parking de Daikoku ?
Il y avait de nombreux exemples à observer cette nuit-là, mais le monstre auto-modifié de Chiro-san a piqué l'intérêt de Jack.
Mais il n'y a pas que des voitures que vous pourrez apercevoir à Daikoku. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être croiser une célébrité.
Par une divine coïncidence, Hiroshi Tamura, alias M. GTR, était également venu à Daikoku PA pour voir les nouveautés dans le monde du tuning. L'implication de Tamura-san dans cette culture a sûrement influencé le développement de la Nissan GT-R R35 d'une manière que les ingénieurs à l'esprit d'entreprise n'auraient pas pu faire.
Jack et Tamura ont discuté de la dynamique de conduite à un niveau que la plupart des gens – moi y compris – ne pouvaient pas vraiment comprendre. J'ai pris des photos, écoutant aux portes du mieux que je pouvais.
Andy Gray, quadruple champion japonais de Formula Drift et propriétaire de Power Vehicles sur le circuit d'Ebisu, était également présent.
Daikoku PA est véritablement le salon de la culture automobile de Tokyo.
Quelle soirée incroyable avec Alpine et Jack Doohan, quelque chose que je ne suis pas prêt d'oublier. J'espère vraiment que nous pourrons le refaire un jour.
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