C'est l'histoire douce-amère d'une petite voiture qui a affronté des géants et a perdu, mais qui en est ressortie en héros.
J'utilise le mot « héros » dans un sens plus philosophique, car même si la voiture de course MC8-R conçue par SARD n'a jamais été proche d'un podium, elle est une championne pour beaucoup, pour des raisons que je vais m'efforcer d'expliquer.
La voiture que je vais vous montrer aujourd'hui est le MC8 unique en son genre, une voiture construite pour homologuer la Toyota Team SARD MC8-R pour Le Mans en 1995.
Au début des années 90, avec la disparition du Groupe C, Toyota a décidé de faire la transition des voitures de course spécialement conçues comme la TS010 vers des machines GT basées sur des voitures de série pour Le Mans.
Toyota a choisi les modèles JZA80 Supra et SW20 MR2 pour marquer cette nouvelle orientation. La première, tout comme sa rivale, la Nissan Skyline GT-R LM, semblait être un choix évident, mais pour satisfaire aux règles du Mans, la Supra GT-spec était propulsée par un moteur turbo 3S-GTE de 2,1 L.
La deuxième proposition de Toyota était un peu plus improbable. Ils ont choisi une MR2 développée par SARD pour se mesurer à des modèles comme la McLaren F1, la Kremer K8 Spyder et la Ferrari F40 LM. Pour avoir une chance, Toyota et SARD devaient considérablement renforcer la petite MR2 à moteur central. Mais serait-ce suffisant ?
L'équipe Toyota SARD a construit quelques voitures pour la compétition, mais il ne leur a fallu construire qu'une seule version routière pour satisfaire aux exigences d'homologation. Cela fait de cette voiture la seule MR2 au monde, allongée et à moteur V8, homologuée pour la route. Elle a disparu peu de temps après la fin des courses de Toyota et SARD en 1997, mais a refait surface 15 ans plus tard.
Le propriétaire actuel de la MC8, M. Y, l'a achetée il y a quelques années et, après un long processus de mise aux normes routières et de sécurité actuelles, a remis cette voiture unique sur la route.
En ce qui concerne les voitures originales qui ont concouru au Mans, la première voiture de 1995 a été mise à la ferraille, et la voiture de 1996 a été modernisée pour la saison 1997 et rejointe par une autre nouvelle MC8-R. L'une de ces voitures de course de la saison 1997 a pris feu, et la rumeur dit que la machine endommagée par l'incendie a été récupérée et transformée en voiture de route, mais cela n'a pas été confirmé.
La seule voiture de série Toyota Team SARD MC8-R de 1997 encore en vie appartient à un collectionneur privé de la préfecture d'Aichi, ou peut-être de Gifu. Au moment de la rédaction de cet article, des recherches plus approfondies sont nécessaires, mais c'est une voiture que je ne manquerais pas de voir. amour voir.
Pour garantir que le MC8-R soit stable aux vitesses élevées et constantes Circuit des 24 Heures du Mans Pour répondre aux exigences de la marque, SARD a réinterprété le règlement et a allongé la MR2 d'environ 400 mm à partir des passages de roue arrière. SARD a essentiellement construit un cadre tubulaire pour soutenir l'arrière de la voiture, mais a conservé la majeure partie de la moitié avant du châssis intacte.
Il s'agit de la première GT à avoir été modifiée à partir d'une voiture de route en remplaçant toute sa partie arrière par un cadre tubulaire. C'est une technique que Porsche a empruntée pour sa 911 GT1, qui a connu un énorme succès.
Une autre raison pour laquelle la MR2 a été allongée était de pouvoir y intégrer un V8 1UZ-FE de 4,0 L, qui équipait à l'époque la Lexus LS 400 et la Toyota Aristo. C'était un choix courageux de la part de SARD, mais un choix soutenu par la fiabilité du vénérable V8 à quatre arbres à cames et 32 soupapes. Le moteur a été développé pour les applications GT500, bien qu'il n'ait jamais fait son apparition dans cette série.
Les voitures de course MC8-R étaient équipées d'un système biturbo du catalogue SARD, mais la version routière MC8 n'avait droit à aucune induction forcée.
En version course, la MC8-R était une véritable championne du rapport puissance/poids. En 1995, elle pesait 1 273 kg et développait 580 ch. Au cours des années suivantes, son poids a été ramené à 1 061 kg, puis à 1 000 kg en 1997, tandis que la puissance est passée de 580 ch à 664 ch respectivement.
Malheureusement, peu importe à quel point la voiture était cool ou à quel point le rapport puissance/poids était ridicule, la MC8-R a eu plus de chance qu'un chat noir marchant sous une échelle un vendredi 13.
Lors de sa première apparition au Mans en 1995, la voiture n'a pas réussi à terminer la course en raison d'une panne d'embrayage. En 1996, SARD est passée d'une transmission Hewland à 6 rapports à une boîte March Engineering à 5 rapports, mais la boîte de vitesses plus puissante était le cadet de leurs soucis. Même après avoir perdu environ 200 kg, la voiture s'est qualifiée pratiquement au même rang que l'année précédente, puis est arrivée avant-dernière le jour de la course.
Compte tenu de la concurrence, ce n'est pas surprenant : même les puissantes GT-R et NSX n'ont terminé respectivement que 15e et 16e sur 25 voitures. La petite MC8-R était en compétition avec des voitures comme la McLaren F1 et la Porsche GT1
Par coïncidence, vous vous souvenez que j'ai dit que Porsche avait emprunté l'idée de SARD pour fabriquer un cadre tubulaire arrière pour sa 911 GT1 ? Eh bien, devinez quelle Porsche a fait un carton plein cette année-là… Si Albert Einstein a copié vos devoirs, je pense que vous pouvez considérer cela comme une belle victoire.
En 1997, après avoir encore allégé la voiture et augmenté sa puissance, les choses ne se passèrent toujours pas bien pour la MC8-R au Mans. Malgré tous les efforts de l'équipe, elle ne se qualifia pas et finit par abandonner.
Les voitures ont ensuite participé à quelques championnats japonais, mais sans succès réel. C'est dommage, car la MC8-R était une recette brillante pour une voiture de course très cool ; peut-être que l'équipe Toyota SARD avait simplement les yeux trop hauts…
En tant que voiture de route, la MC8 est un pur bonheur, c'est peut-être dans ce domaine qu'elle aurait dû être davantage développée. Peut-être que, comme tant de marques, les modèles spéciaux homologués sont en fait meilleurs que les voitures de course sur lesquelles ils sont basés.
Je suis sûr que si la SARD MC8 avait été construite en série limitée, elle se serait vendue comme des petits pains. Mais au moins, il y a celle-ci, et heureusement, M. Y la conduit dans les rues du Japon pour nous rappeler que rêver grand est parfois plus important que gagner.
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