Je n'aurais jamais pensé utiliser Billy Ray Cyrus comme source d'inspiration pour quoi que ce soit dans la vie, et pourtant me voilà en train de rire de ce qui pourrait être l'un de mes titres les plus ridicules à ce jour. Je peux cependant vous assurer que c’est là que s’arrêtent les références nationales. Il n’y aura plus de Camaros, de 8 pistes ou de dés moelleux à partir de maintenant.
Ce qu'il y aura, c'est l'histoire de la façon dont je me suis retrouvé dans un passage souterrain trempé de pisse à Milton Keynes, tard dans la nuit avec l'une des petites Datsun les plus folles de ce côté de Rocky Auto au Japon.
Le Datsun Sunny Truck 1981 de Tom Lingard n'était pas un rêve d'enfant ni un désir de longue date. Simplement, en 2018, Tom a vu une Datsun 1200 à face Hakosuka lors d'une exposition au Royaume-Uni. Selon ses propres mots : «Putain de merde, qu'est-ce que c'est que ça ? Je veux vraiment ça !
Pas un homme à traîner, le mois suivant, Tom était le nouveau propriétaire d'un pick-up australien Datsun 1200… en provenance d'Irlande. Le propriétaire avait déménagé au Royaume-Uni et avait amené le camion avec lui, mais ne l'avait jamais immatriculé ici.
De toute évidence, la chose raisonnable à faire était d’acheter le camion sans être vu et de supporter une semaine de pure anxiété jusqu’à – ou même si – le camion arrivait. L'acte de foi de Tom a réussi et il s'est immédiatement mis au travail sur le Datsun.
La première escale était d'obtenir le pick-up digne d'un contrôle technique pour l'enregistrer. À sa grande surprise, avec seulement un nettoyage des tambours de frein arrière, il a réussi. « Je l'ai roulé sur un rond-point mouillé au retour, j'ai ri, puis j'ai éteint le moteur », Ajouta Tom.
Bientôt dans le déshabillage, Tom réalisa que les choses n'étaient pas aussi bonnes qu'il l'avait espéré. Le travail de peinture lui-même était médiocre, mais le lit arrière était le pire. Il y avait un plancher en bois, sous lequel se trouvait une tôle d'acier plate qui avait été soudée. Les fouilles archéologiques avaient révélé une base de pure rouille après des années de dissimulation.
« Je pense que le bois venait d'être trempé et emprisonné de l'eau sous le sol », dit Tom à propos de la malheureuse trouvaille. Mais à vrai dire, ce n'était pas la fin du monde pour Tom – la Datsun était de toute façon en pleine transformation.
Le propriétaire précédent devait être un fan d'audio automobile, car presque chaque centimètre carré de métal plat derrière les garnitures et les portes était recouvert d'isolation Dynamat. Plusieurs nuits d'action avec des roues à rayons, de meulage d'angle et d'arrosage de toute la cabine avec de l'essence ont laissé à Tom une coque sans plancher, débarrassée de toute la rouille et des supports étranges qui avaient été ajoutés pour les haut-parleurs et autres.
Au même moment où la coque était démontée, un moteur K20A a été libéré de la voiture donatrice EP3 Honda Civic Type R de Tom pour être mis en maquette dans la baie. Alors que le Datsun était livré avec un petit mais puissant 1,2 L sur les Dellorto 40, il n'a tout simplement pas coupé la moutarde.
L’idée centrale de la construction était en premier lieu une voiture à moteur K ; il se trouve que cela s'est manifesté dans un mini-camion. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi, Tom a répondu ceci : « AK [K-series engine] est une recette de succès assez bien définie pour une plate-forme N/A, à part évidemment les collecteurs, qui nécessitent des heures et des heures de soudage à eux seuls. L’échappement est entièrement découpé en tarte et le collecteur d’admission nécessitait des travaux pour un châssis RWD.
Vous voyez, alors qu'en théorie un collecteur Skunk2 K20 peut être retourné pour fonctionner, il encrasserait les supports et les poulies du moteur Frankenstein 2,4 L K24/20 de Tom. De nombreuses découpes et soudures ont fait de cette prise une véritable pièce unique.
Il existe d'autres touches personnalisées, notamment des conduits d'admission lissés pour une alimentation en air froid, la position du refroidisseur d'huile, les réservoirs et même la propreté du compartiment moteur lui-même.
Les collecteurs et la baie n’étaient cependant pas la partie la plus difficile de l’installation. « J'ai acheté un adaptateur de boîte de vitesses RX-8 bon marché sur eBay, mais cela a mis le moteur à la verticale », dit Tom.
Le K20 est conçu pour s'incliner à un angle de 15º, et Tom n'était pas prêt à se heurter aux problèmes à long terme qu'un moteur mal aligné pourrait causer. Il a fait scanner la plaque d'adaptation, puis en a conçu une nouvelle par ordinateur et l'a découpée au laser pour son utilisation. De plus, alors que la plupart des adaptateurs de boîte de vitesses RX-8 nécessitent l'utilisation d'un gros volant d'inertie, Tom était déterminé à utiliser l'article léger Fidanza qu'il avait déjà acheté. Par conséquent, 25 mm ont dû être usinés à l’avant de la boîte de vitesses – ce qui n’est pas une mince affaire.
Mais nous n'avons pas encore fini, car la boîte de vitesses nouvellement adaptée présentait encore un autre problème : le cylindre récepteur OEM à son emplacement d'origine ne fonctionnerait tout simplement pas autour de l'emballage du plancher de la Datsun. Comme cela semble être le thème de cette construction, Tom a encore une fois utilisé ses compétences en ingénierie pour concevoir un support en aluminium usiné pour un cylindre récepteur Saab.
Malgré tout, le dernier obstacle était la marche arrière. Le verrouillage de la marche arrière par levage a refusé de fonctionner dans l'application Datsun, alors Tom l'a converti en une marche arrière à poussée. Ne me demandez pas comment. Il y a encore de nombreux aspects de cette conversion qui nécessiteraient une thèse pour être expliqués.
Après la transmission, un sous-châssis arrière S13 a été rétréci pour fonctionner avec la minuscule largeur de voie du Datsun. Un LSD bidirectionnel KAAZ assure l'entraînement des roues arrière tandis que les étriers R33 GT-R améliorent considérablement leur freinage.
À l'avant, les coilovers et les supports supérieurs S13 HSD sont montés sur les moyeux, connectés au sous-châssis personnalisé avec un mélange de bras personnalisés et Hardrace. Chaque bras est bien entendu réglable. Le freinage avant est assuré par une paire d'étriers Wildwood Dynalite qui ont été lissés et rebaptisés avec des autocollants Nissan. Ce sont des détails comme celui-ci partout dans le camion qui relient vraiment la construction.
La configuration de la direction est un hybride de trois systèmes. A la base se trouve le boîtier de direction Datsun d'origine. La colonne de direction elle-même provient d'une Mazda MX-5 afin d'utiliser les commutateurs de commande montés sur la colonne. Et pour plus de convivialité, Tom a mis en place un moteur de direction assistée électrique Vauxhall Corsa, caché derrière le tableau de bord pour rendre la conduite un peu plus facile pour les bras.
De retour à l’arrière, il ne faut qu’une demi-seconde pour se rendre compte de la quantité de travail personnalisé qui a été consacré au petit camion. Tom s'est efforcé de concevoir et de fabriquer à la main une configuration de suspension à tige de poussée sur mesure à l'aide de coilovers AVO. Des raideurs de ressort personnalisées ont été spécifiées à l'avant et à l'arrière en raison du nouvel équilibre des poids.
L'esprit d'ingénierie va même jusqu'à faire de la cage arrière un élément sollicité de la suspension arrière, fournissant ainsi un renforcement et un raidissement au sous-châssis arrière du S13.
En ce qui concerne les roues, Tom a opté pour le jeu de roues classiques à 8 rayons le moins cher sur lequel il pouvait mettre la main. «Je ne pouvais tout simplement pas justifier de dépenser 2 000 £ pour des roues de 14 pouces» il a ri. Tom est le genre de gars qui préfère dépenser plus en pneus, et vu sa façon de conduire, je suppose qu'il les utilise assez rapidement. Actuellement, un ensemble de semi-slicks Toyo Proxes R888R est installé.
Ce que le Datsun possède, c'est un ensemble de capuchons centraux en carbone forgé sur mesure comme décoration. Dans un catch-22, si Tom avait abandonné 2 000 £ sur roues, il n'aurait peut-être pas fini avec les accents de carbone du camion. Et quand je dis « accents carbone », je veux dire le beaucoup des pièces en carbone forgé sur mesure autour de la construction.
Bien que je mentionne la conversion de l'avant CarbonSignal Hakosuka « option lisse » (alors que le camion que Tom a vu à l'origine avait l'option ventilée), c'est la fibre de carbone personnalisée qui doit être décrite. Tout cela vient des rétroviseurs extérieurs, qui sont de véritables objets Skyline. Au lieu de les faire sabler et peindre en noir, Tom a pensé qu'il valait mieux essayer de se démarquer. Un kilo de feuille de fibre de carbone forgée et plusieurs litres d'époxy plus tard, non seulement les coques de rétroviseurs étaient en carbone forgé, mais aussi la lèvre avant, les passages de roue, les enjoliveurs de roue et plusieurs garnitures autour de l'intérieur. La lèvre avant n'a été réalisée qu'à titre de précaution au cas où la première lèvre en plastique serait vraiment battue, et il est clair que l'obsession du carbone s'est intensifiée.
La peinture jaune vif devait à l'origine être Datsun Safari Gold Metallic. « Safari Gold » aurait tout aussi bien pu s'appeler « Swamp Brown », car il faisait beaucoup trop sombre pour la vision de Tom. La peinture que vous voyez est donc un mélange personnalisé, à la fois vibrant et chaleureux. La livrée est quant à elle le résultat de beaucoup de GooglerTom choisissant les idées qu'il préférait et les transformant toutes en un seul design simple qui ne serait pas trop difficile à supprimer par la suite.
Même l’intérieur contient un petit bibelot avec une belle histoire derrière lui. Ignorez le pédalier avec les bouteilles de liquide acheminées sur mesure et le tableau de bord AiM connecté au K24 Frank via le logiciel Hondata. Le volant Nardi, le pommeau de levier de vitesse personnalisé et la combinaison sièges Sparco/harnais Takata Racing sont également sans importance pour Tom.
Un petit modèle de 'Pickle Rick' de Rick et Morty trône fièrement sur la console centrale. Pourquoi, me demanderez-vous ? « Quand j'avais une MX-5, ma petite amie de l'époque m'a acheté un petit modèle K-9 de Doctor Who et je l'ai gardé dans la voiture pour la rendre heureuse. »
«Elle était plus triste que moi de vendre cette voiture, alors elle m'a acheté la statue de Pickle Rick à garder jusqu'à ce que la Datsun soit terminée. Je lui ai promis qu'il rentrerait à l'intérieur une fois que ce serait fait. Étant donné que les deux hommes sont désormais fiancés, Tom a dû faire le bon choix.
Ce sont des détails comme ceux-ci qui font du Datsun un petit camion si fantastique. Même si c'est bien beau d'avoir autant de travail et d'efforts consacrés au Datsun, ainsi que toutes les pièces incroyables, ils ne valent que par le plaisir que l'on a en cours de route.
Ingénieur concepteur de formation, Tom a appris tout seul à fabriquer au fur et à mesure. Sa seule expérience antérieure dans le soudage provenait de sa première voiture – une vieille VW Beetle – et de son expérience dans la fibre de verre avec la MX-5 mentionnée précédemment. Même dans ce cas, ajoutez de petites touches comme le faux plancher passager pour cacher tout le câblage, ou les tuyaux de chauffage imprimés en 3D pour éviter le placement de la bouteille de lave-glace et vous obtenez une construction d'enfer avec des détails étonnants.
Ajoutez à cela que Tom est juste un farceur et un gars sympa, qui était plus qu'heureux de faire un voyage avec un préavis de deux heures. Un voyage dans une ville inconnue, rien de moins, qui se termine dans un quartier peu fréquenté de la ville après avoir été expulsés du joli parking propre que j'avais initialement organisé.
L’aspect le plus choquant de la construction est que le lendemain de la prise de vue, la Datsun a été vendue. Je savais que cela allait arriver, d'où la précipitation pour tirer sur le camion, mais je n'ai jamais vraiment demandé pourquoi jusqu'à quelques semaines plus tard.
« La vie est trop courte et il y a trop de voitures que je veux construire » dit Tom. « Je n'ai pas gagné à la loterie, donc il faut continuer à vendre pour les financer. Je compare cette construction au « syndrome de Stockholm », car il y a eu des moments où c'était un véritable enfer, mais j'ai pu m'en sortir. J'ai eu beaucoup de plaisir à l'emmener dans des spectacles et ce genre de choses ; Je l'ai écrasé sur des routes secondaires et je me suis éclaté – c'était une très bonne voiture. Il a été très bien accueilli par tout le monde. Il était juste temps de laisser tomber et de construire autre chose de stupide.
Je pense que sans cette attitude, le Datsun n’aurait peut-être jamais été construit, donc je ne vais pas du tout être en désaccord. Je suis juste reconnaissant d'avoir pu photographier cette petite chose géniale et de m'être bien amusé en le faisant.
Apparemment, le prochain projet de Tom impliquera une PS13, un autre moteur K et une boîte de vitesses BMW, donc je serai sûr de garder un œil là-dessus.
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