Les années 1930 ont prouvé être un âge d'or pour les motos américaines à moteur V-twin, et si vous avez la chance d'en posséder une, vous êtes assis sur un tas de pâte substantiel. L'EL Knucklehead 1936 de Harley-Davidson est considérée par beaucoup comme le classique HD le plus désirable et l'Indian Four de droite rapportera plus de 200 000 $ ces jours-ci. Mais c'est un changement relatif par rapport à une marque peu connue nommée Crocker, car l'un de ces précieux V-Twin peut valoir un demi-million à sept chiffres.
Fondées respectivement en 1901 et 1903, Indian et Harley-Davidson jouissaient d'une domination constante sur tous les nouveaux arrivants potentiels sur le marché américain. Albert Crocker en profite néanmoins pour apprendre des deux marques. Ingénieur de métier et pilote accompli le week-end, Crocker s'est retrouvé à côtoyer Oscar Hedström et Charles Hendee et a obtenu un emploi chez Indian. Crocker rebondissait un peu, avant d'acheter finalement une concession indienne à Los Angeles.
Crocker a occupé son esprit agité en développant des pièces de vitesse pour les Indiens, en travaillant jusqu'à une conversion à soupapes en tête pour le Scout pour les courses sur piste. Avec un succès limité, il passa aux courses de speedway et construisit sa première moto de course monocylindre en 1930. La soupape en tête, le Crocker Speedway de 499 cm3, s'est avérée dominante dans les courses AMA pendant une courte période, et environ 30 motos ont été construites, mais toujours Crocker avait les yeux rivés sur quelque chose de plus grand.
À cette époque, Al avait quitté Indian pour de bon et il créa Crocker Motorcycle Company sur Venice Boulevard à Los Angeles avec le designer Paul Bigsby (oui, le même Bigsby des guitares électriques Bigsby). Crocker et Bigsby se sont mis au travail pour concevoir quelque chose de plus lucratif que les machines speedway – quelque chose qui plairait aux masses – en commençant par un énorme bicylindre en V de 61 ci, 1 000 cc avec des chambres de combustion hémisphériques.
Les détails mécaniques du grand jumeau de Crocker sont minces (ainsi que le châssis qui le portait), mais on ne peut pas en dire autant des chiffres de puissance qu'ils atteignaient. Ces moteurs OHV à moteur magnétique auraient produit de 55 à 60 ch. Comparés aux vélos des années 40 que fabriquaient EL Knucklehead et Indian Chief, il devient clair que les vélos de Crocker étaient bien en avance sur leur temps. Capable de rouler à plus de 180 km/h à fond, la Crocker's Twin était la moto la plus rapide d'Amérique et courrait avec Vincent et Norton pour une vitesse de pointe.
Mis à part les chiffres de puissance, la construction du Crocker's Twin était similaire à celle des Harley et Indian de cette période. Le châssis rigide a été conçu avec une fourche de type poutre et un seul tube diagonal et est assemblé avec des joints moulés pour l'aménagement. Les réservoirs et les ailes divisés rappellent étrangement l'Indian Chief mais avec moins de flair. De plus, le Crocker Twin semble plus épuré dans sa forme d'origine que ses contemporains, ce qui contribue probablement à son bel avantage de poids à vide de 80 livres.
La Crocker Twin est entrée en production vers 1935, mais l'entreprise a dû s'appuyer fortement sur des fournisseurs pour fabriquer des pièces compte tenu des limites des installations de Venice Boulevard. Manquant de l'intégration de ses pairs, le Crocker's Twin coûtait 35 % de plus que l'Indian Chief, et cela a été difficile à vendre pendant la Grande Dépression. Incapable de vendre son design à Indian, la production du Crocker Twin a pris fin vers 1940 après la construction d'environ 200 vélos. Crocker s'est concentré sur les scooters au cours des deux années suivantes avant d'abandonner les motos et de tomber des pages de l'histoire.
Les performances et l'obscurité ont été favorables à la marque Crocker au cours des décennies suivantes, et un Crocker Twin original coûtera certains des prix d'adjudication les plus élevés qu'un bicylindre en V américain puisse atteindre. Les premiers vélos « petits réservoirs » (1936 à 1939) commandent probablement les valeurs les plus élevées, mais la taille de l'échantillon est si petite que tout Crocker décent délivre un choc autocollant paralysant.
Le lot R727 est un exemple exceptionnel, un petit char Twin de 1938 très documenté, qui devrait traverser le bloc en février lors de la vente Mecum's Las Vegas 2025. Le vélo provient de la collection d'Urban S. Hirsch III et appartenait autrefois au célèbre Ernie Skelton, qui l'a restauré. Le nom de Skelton est synonyme de fer américain à l'ancienne, et il n'y avait probablement pas de plus grande autorité que lui en matière de marque. Le côté prise de force du carter porte toujours son inscription poinçonnée à la main.
Il s'agit du 46ème vélo construit, il n'y a peut-être pas d'exemples plus marquants du Crocker Twin. Même s'il se vend sans réserve, il ne sera certainement pas bon marché.
Source : Mecum
