L'autre jour, j'étais assis dans un café en plein air dans l'un des nombreux quartiers historiques de Portland, regardant la vapeur danser autour du bord de ma tasse, quand j'ai compris : ma vie est plus remplie que je n'aurais jamais cru possible, tout cela à cause de ces choses que nous appelons des voitures.
J'avais l'habitude de considérer les voitures comme des outils sans vie qui n'avaient qu'un seul véritable objectif : amener leurs propriétaires d'un point A à un point B. Mais à mesure que mon exposition aux passionnés d'automobile et à leurs véhicules augmentait, la profondeur et l'âme de ces objets apparemment utilitaires ont commencé à se révéler. eux-mêmes à moi. Cette vitalité autour de l’automobile m’a été prouvée à maintes reprises, et elle ne vieillit jamais. Plus vous creusez profondément, plus vous trouvez de pierres précieuses. Peut-être que les bijoux ont la forme d'un ami, d'un événement ou d'une voiture qui est plus un art qu'autre chose. Ou peut-être s'agit-il d'un conducteur quotidien battu qui devient votre partenaire dans le crime, ou peut-être simplement de la culture elle-même ou d'une vie vécue avec les voitures en son centre.
Quelle que soit la façon dont vous le regardez, nous trouvons tous la vie dans ces objets apparemment sans vie. Je pourrais continuer mon discours sincère, ou je pourrais vous donner un exemple de joyau découvert à Long Beach, en Californie, il y a quelque temps.
Est-ce que l'un d'entre vous connaît un vieil homme génial qui, d'une manière ou d'une autre, a été cool à toutes les époques ? Il a un look basique qui résiste à l'épreuve du temps mais il évolue également pour rester pertinent. C'est ce S600.
Bien sûr, ce vieil homme a besoin de l’aide de jeunes chats pour rester en contact. Et ce serait Johnny Humphrey avec sa tenue par excellence de Los Angeles et son accent kiwi excitant, qui a guidé cette vieille voiture sur le chemin de la rédemption moderne.
Nous devions rencontrer la S600 et son élégant propriétaire à l'extérieur d'un immense chantier maritime, et après avoir parcouru un environnement industriel plutôt convivial, il était facile de repérer la petite mais puissante Honda.
J'ai littéralement haleté quand j'ai vu la petite beauté. Elle était si propre, si petite, et la teinte profonde du bleu Subaru WR (World Rally) de la voiture nous a rendu un sourire scintillant de chrome. Nous savions que nous avions de la chance si ce qui se trouvait sous son capot était aussi frappant que sa peau, et en réalité, c'est en fait ce que vous ne peut pas voyez, cela rend cette voiture si spéciale.
Beauté et équilibre
La Honda S600 Roadster 1965 de Johnny pèserait un peu plus de 1 300 livres (590 kg) et a été restaurée dans une rôtissoire. Le travail de rafraîchissement à lui seul suffit à attirer votre attention, mais une fois que vous découvrez la façon dont la Honda se déplace – et plus encore ce qui la fait bouger – il est impossible de se remettre de la fraîcheur de cette voiture.
Lorsque Johnny a soulevé le capot pour nous, un 1 200 cm3 plutôt ludique d'une Kawasaki Ninja ZX-12R 2006 s'est révélé. Il s'agit d'un quatre cylindres en ligne à DACT refroidi par eau, tout comme le quatre temps d'usine, mais il n'est pas nécessaire d'être un génie pour se rendre compte que c'est là que se situent les similitudes entre ce moteur récent à injection de carburant à haut régime et le moteur d'origine. Fin des moteurs 531cc/606cc.
En 2006, la ZX-12R était la moto de production la plus puissante du marché, générant 190 chevaux de pointe. C'est le triple de ce que proposait la S600, et pourtant, grâce au groupe motopropulseur compact, le compartiment moteur est toujours propre et bien rangé. La boîte à air est bien ajustée, mais dans l'ensemble, il reste suffisamment d'espace, qui a été utilisé de manière très efficace. En revenant, le collecteur recouvert de céramique d'un Gonzo alimente un échappement sur mesure, qui produit un son exceptionnel et permet au moteur de respirer librement.
En dessous également, la transmission par chaîne a été abandonnée et la boîte de vitesses séquentielle à 6 rapports de la Ninja est capable d'utiliser pleinement la ligne rouge de 13 000 tr/min du moteur. Il y a un embrayage, mais vous n'en avez pas besoin pour changer de vitesse, ce qui fait que la voiture ressent une terreur absolue depuis le siège passager.
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La transmission de puissance via deux roues donne encore très peu de traction avec les pneus de route que Johnny utilisait, mais il est convaincu qu'avec du caoutchouc collant, le temps de 0 à 60 mph serait bien au-dessous de cinq secondes. Une petite anecdote intéressante est que ce S600 rythmerait son successeur ultime, le S2000, qui avait un temps de 4,9 secondes de 0 à 60 mph. La voiture de 55 ans se sentait certainement beaucoup plus rapide que son homologue moderne avec un fusil de chasse, et elle s'améliore encore une fois que la S600 commence à prendre quelques courbes.
Réflexes félins
Alors, comment tout cela s’articule-t-il et fonctionne-t-il si bien ? La carrosserie est disposée sur un sous-châssis Miata MX5 modifié, et comme la S600 est si petite et légère, vous vous sentirez incroyablement bien à peu près n'importe quelle vitesse.
La géométrie est extrêmement bien développée et éprouvée, elle est donc prévisible même à la limite, malgré les faux-châssis intelligemment rétrécis. Comme certains d'entre vous s'en souviennent peut-être, mon (très proche) collègue Trevor possédait une Miata il y a quelques années et, malgré le manque de puissance de la petite voiture japonaise, ses capacités en virage la rendaient totalement excitante. Ajoutez 50 bons chevaux, soustrayez près de 1 000 livres, et le résultat est puissant.
Des coilovers réglables GAB ont été utilisés pour composer la petite Honda, qui maintient une hauteur de caisse utilisable qui semble toujours fantastique. En conservant le sous-châssis et la suspension Miata, Johnny peut également profiter de freins à disque modernes aux quatre roues ainsi que d'un différentiel à glissement limité Miata avec une transmission finale de 4,3:1.
L’intérieur de cette petite voiture est sobre mais ne doit certainement pas être ignoré non plus. Une sellerie en cuir noir de bon goût recouvre toute la cabine. Des sièges baquets Cobra élégants à dossier bas, un volant Momo élégant et cette glorieuse configuration de changement de vitesse séquentielle accueillent tout conducteur audacieux. Presque tous les détails du cockpit semblent être d'usine, mais bien sûr, plusieurs modifications ont été apportées avec style et utilité à l’esprit.
Discret, simple, épuré, contemporain sont autant de mots qui ne viennent peut-être pas à l'esprit lorsque l'on pense à une voiture modifiée, mais cette S600 montre qu'une voiture n'a pas besoin d'être esthétiquement bruyante pour être spéciale.
Des décennies
En repensant à la S600, à ses sensations et à l'ensemble dans son ensemble, j'aimerais vraiment voir cette voiture affronter une S2000 sur piste ou côte à côte sur une route de canyon. Il est vraiment intéressant que la philosophie de la voiture de sport Honda ait perduré après plus de cinq décennies et que, malgré leur écart d'âge, l'expérience soit étonnamment similaire. Peu de vieilles voitures peuvent rivaliser avec leurs petits-enfants, mais – si vous ne l’avez pas encore compris – cette vieille machine est différente.
Sur ce point, je dirais que cette Honda S600 a quelque chose pour tout le monde. C'est petit et rapide, un mélange de neuf et d'ancien, superbement restauré, rare et plein de surprises. Je pense qu'il serait difficile de trouver quelqu'un qui ne soit pas intéressé par une voiture comme celle-ci. Avec cela, nous avons bouclé la boucle et sommes revenus à mon point de départ.
Les voitures fabriquées avec passion, compétence et créativité – comme celle-ci – et les propriétaires derrière elles sont ce qui donne vie et esprit à ces mécanismes mobiles que nous appelons voitures. Et pour moi, des constructions comme celle-ci sont, eh bien, mobile.
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