Allons droit au but : 2020 a été plus difficile pour nous tous que quiconque aurait pu l'imaginer. C'est pourquoi c'est personnellement l'histoire la plus chargée d'émotion que j'ai jamais écrite.
Lorsque nous faisons notre travail, il est facile de négliger l’impact de la culture automobile sur nos vies. Nous ne sommes pas là pour sauver des vies ou faire une différence pour la planète. À l’échelle des choses, les choses que nous photographions, voyons, faisons et écrivons ici résident davantage du côté superficiel des choses – en particulier à la lumière des événements mondiaux récents, et du moins d’après ma propre expérience.
Alors, avec tout ce qui se passe autour de nous, quelle est l’importance du Speedhunting et de la culture automobile ? Il s’avère, du moins pour moi, plus que je ne le pensais.
Parce que ce n’est que lorsque tout cela vous est retiré – complètement hors de votre contrôle – que vous réalisez à quel point ces aspects de notre vie sont cruciaux.
Au milieu d’une pandémie mondiale, je pense que nous avons tous pris conscience de l’importance de pans de la société qui ont été négligés et sous-estimés pendant trop longtemps : les agents de santé et ceux qui s’occupent de nous ; ceux du secteur des services qui apportent des expériences positives et pratiques dans nos vies ; les amis et la famille dont nous tenions la présence pour acquise ; et notre propre santé mentale et notre bien-être.
Parlons de ce dernier pendant une minute. Le confinement ici au Royaume-Uni a été difficile, certainement pour moi. Mais je ne pense pas avoir vraiment apprécié à quel point ce que je fais me manquait et à quel point cela était important pour mon bien-être jusqu'à ce que je franchisse les portes du circuit de Bikernieki à Riga, en Lettonie, jeudi matin dernier.
J'ai vu des visages qui m'avaient manqué pendant presque une année entière. Ce sont des gens avec qui j'ai voyagé dans plus de pays que ma propre famille. Ce sont ceux avec qui j'ai partagé des hauts et des bas énormes, et ceux avec qui je parle presque quotidiennement, mais avec qui je n'ai pas pu passer de temps en personne au cours des derniers mois.
Avec le soleil qui brillait à travers les arbres qui m'entouraient (et un sentiment relativement « normal » de la vie en Lettonie en raison du faible nombre de cas de COVID-19), mes épaules se sont baissées et je me suis finalement détendu pour la première fois depuis ce qui m'a semblé une éternité.
Je n'avais vraiment pas réalisé que cela me manquait autant jusqu'à ce qu'il ne soit plus là.
C'est un petit miracle que cette petite porte sur « comment les choses étaient autrefois » ait été ouverte. Avec un calendrier modifié pour la saison 2020 du Championnat d'Europe Drift Masters (DMEC) annoncé il y a quelques mois, il semblait de plus en plus improbable qu'un événement ait lieu cette année.
En tant que photographe officiel de la série, moi-même et le reste de l'équipe média de DMEC serions en contact régulier à chaque fois que des restrictions de voyage ou des modifications des règles de quarantaine étaient annoncées. Mais nous n’avions qu’à gérer la logistique pour entrer et sortir de notre pays d’origine en toute sécurité et sans risque inutile ; les principaux organisateurs du championnat ont eu la pression supplémentaire de veiller à ce qu'un nombre suffisant de personnel et de pilotes puissent également faire de même pour faire de la saison un succès.
Il est vite devenu clair que, alors que les cas augmentaient à nouveau en Europe, une saison complète n'était pas possible. Au lieu de cela, tous les efforts ont été concentrés sur la réalisation d’un seul événement : le DMEC King of Riga 2020.
Aussi déçu que je l'étais de la perte du reste de la saison, Riga me semblait être le bon endroit pour organiser un événement autonome.
À mon avis, Bikernieki est le meilleur circuit compétitif d'Europe : il offre de la vitesse, du danger, des défis techniques et un décor fantastique. Il est entouré d’histoire et regorge de caractéristiques et de caractères intéressants. J'aime aussi la ville elle-même ; c'est un bel endroit rempli de gens passionnés et sympathiques. Si jamais je disparais, c'est le premier endroit où tu devrais me chercher.
L’événement a posé le problème de l’importation de pilotes et d’équipes de pays ayant un nombre relativement élevé de cas de COVID-19 dans un pays qui se remettait rapidement de la pandémie après avoir eu un nombre de cas relativement faible. Une lettre de grâce personnelle du gouvernement letton a été accordée à chaque pilote participant à l'événement, à condition que chaque participant arrivant de n'importe quel pays avec plus de 16 cas pour 100 000 ait passé et réussi un test COVID-19 avant d'être autorisé à entrer dans le paddock. et afin de contourner la période de quarantaine de 14 jours en Lettonie.
Les équipes respectives impliquées ont formé des bulles sociales pour minimiser les risques, et cela s'est étendu à moi-même et au reste de l'équipe médiatique officielle du DMEC qui sommes tous restés ensemble dans un Airbnb dans la ville, évitant autant que possible les autres en dehors des murs du circuit.
Pendant ce temps, l'équipe de Télévision Red Bull avaient leurs propres remorques et bureaux sur la piste, ainsi que des bracelets électroniques de proximité pour les avertir lorsqu'ils se trouvaient à moins de 2 mètres de quelqu'un en dehors de leurs « bulles » respectives. Cela semble beaucoup, mais si ces mesures nous permettent de continuer à faire ce que nous faisons, alors je suis heureux d'appeler cela l'avenir du Speedhunting.
Outre les masques obligatoires, les stations de désinfection régulières, les professionnels de la santé sur place, les mesures de distanciation sociale et une appréciation dominante du bon sens, le circuit de Bikernieki s'est senti comme l'endroit le plus sûr de la planète le week-end dernier.
Cela nous rappelle à quel point le sport a progressé en un laps de temps relativement court. L'événement de Riga a montré qu'il s'agit de pilotes de haut niveau et que Drift Masters représente le plus haut niveau de professionnalisme dans le sport automobile, autant sur circuit que hors circuit.
Toute appréhension entourant ce que nous faisions s'est rapidement estompée lorsque le bruit des moteurs monstrueux et des pneus qui patinaient se répercutait autour de la forêt de Bikernieki.
Si vous m'aviez demandé il y a quelques années ce que je pensais du tir à la dérive, vous auriez probablement reçu au mieux un « meh ». J'étais assez épuisé par les années d'implication dans le sport, mais la saison DMEC 2019 avait ravivé la passion. Et là, à ce moment-là à Riga le week-end dernier, c'était la plus grande sensation au monde.
Et ce n'était pas seulement moi qui le ressentais. Alors que ceux qui se trouvaient dans les coulisses se détendaient dans leurs rôles respectifs, les pilotes sur circuit retombaient également rapidement dans le rythme. Comme Vladimir l'a mentionné dans son récapitulatif de l'événement, avec un seul événement en 2020 maintenant et une seule chance d'avoir un impact (sans parler de beaucoup de temps pour reconstruire avant la saison 2021), les concurrents laissaient tout sur la piste.
Je ne suis pas ici pour ressasser ce qui s'est passé – le livestream a fait un bien meilleur travail que je ne peux l'améliorer. Je vous recommande fortement de vérifier si vous l'avez manqué – c'est la production d'un événement de dérive la plus soignée que j'ai jamais vue.
De nouvelles constructions et de nouvelles livrées ont été dévoilées, pour ensuite être frottées, grattées et cognées contre les murs de béton – et d'autres concurrents – dès que l'occasion le permettait.
Et au fur et à mesure que l’événement avançait, la tension montait et le soleil descendait dans le ciel, elle continuait de s’intensifier. De la conduite spectaculaire aux accidents, quasi-accidents, drames, incendies, émotions – que ce soit en ligne, en personne ou via un viseur, ce fut l'événement de dérive le plus divertissant et le plus dramatique que la plupart d'entre nous aient jamais vu.
Je ne possède tout simplement pas suffisamment d’hyperboles pour lui rendre justice.
DMEC King of Riga a semblé être un dernier hourra en 2020. Un événement qui n’a jamais semblé sur le point de se produire ; une brève fenêtre sur ce que nous tenions pour acquis ; un doigt d'honneur vers l'année 2020 et une démonstration de la résilience de ceux qui prouvent que si l'on veut quelque chose de suffisant, on remue ciel et terre pour y arriver.
Alors que je m'installe à mon bureau à la maison et que je me penche sur le contenu de mes cartes mémoire, il est difficile de retenir ce sentiment, aussi fermement que je le saisis. Mais cela me donne l'espoir que lorsque nous parviendrons à recommencer, ce sera un niveau qui égalera ou dépassera ce que nous avons tous ressenti à Bikernieki le week-end dernier, et j'espère que ce ne sera pas aussi de courte durée. C'était si bon.
Revenir voyager, retourner travailler, retourner dériver, retrouver une super équipe, des amis, de la famille.
Être de retour à Riga.
Beurres de Jordanie
Instagram : jordanbutters
jordan@speedhunters.com