L'une des plaintes les plus courantes que vous entendez de la part des critiques de NASCAR est que les voitures ne font qu'à gauche. Ils ont un point que je suppose; La grande majorité des événements NASCAR se déroulent en effet sur les pistes ovales. Et tandis que ces circuits ovales varient de minuscules traces courtes aux superbes voies de vitesse massives, les courses NASCAR ont en fait beaucoup de virages à gauche.
Mais ceux qui ont même une familiarité passagère avec NASCAR savent que la série fait réellement des pistes autres que les ovales. Et c'est vraiment génial quand ils le font.
Chaque année, la série Sprint Cup de niveau supérieur fait des arrêts dans deux des parcours de route emblématiques américains – Watkins Glen à New York et Sonoma Raceway en Californie.
Étant à la fois un fan de NASCAR sans excuse et un résident de Californie, je me suis attendu depuis longtemps à monter et à découvrir la course de Sonoma pour moi-même. J'ai déjà vu NASCAR sur l'ovale à Fontana, mais Sonoma est quelque chose de totalement différent. J'ai décidé d'y arriver cette année.
Plutôt que de couvrir la course en tant que membre traditionnel des médias, j'ai simplement assisté à celui-ci en tant que fan de course normal, en achetant un billet, en m'asseyant dans les tribunes et en profitant généralement de la journée avec des amis. Cela s'est avéré être une expérience fantastique.
L'une des raisons pour lesquelles je ne faisais pas encore le voyage à Sonoma pour NASCAR a été d'entendre les histoires d'horreur sur le trafic vers et depuis la piste le jour de la course. Mais il y a maintenant une alternative à cela – prendre le train.
Depuis quelques années, il y a un train NASCAR qui s'étend de Sacramento et quelques autres villes directement à Sonoma Raceway pour la course, et je pensais que ce serait un moyen facile et sans stress de se rendre à l'événement.
Après avoir passé la nuit au centre-ville de SAC, la journée a commencé tôt alors que nous sommes montés dans le train pour Sonoma. Le NASCAR Express utilise de vieilles sections de la ligne de chemin de fer pour accéder à la piste de course, donc les vitesses ne sont pas rapides. Mais il y a beaucoup de temps pour se détendre, profiter du paysage et peut-être profiter d'une ou deux boissons adultes – comme le faisaient de nombreux fans de course.
Finalement, le train s'est arrêté jusqu'au chemin de course, laissant environ une heure et demie pour aller devant le drapeau vert. Cela a permis de se promener dans la voie des stands et de découvrir certaines des festivités d'avant la course en cours.
Bien que je n'avais pas d'accès à la presse spéciale pour cet événement particulier, j'ai été toujours impressionné par l'accessibilité que NASCAR NASCAR aux fans de course normaux. Le simple fait de voir les configurations de la boîte à fosse, les pièces de rechange et les transporteurs de course était sacrément cool.
J'ai vu beaucoup de trucs sympas pendant mon temps en tant que Speedhunter, mais c'était encore un peu surréaliste d'être là parmi les voitures de course et les pilotes qui sont à ma télévision tous les dimanches.
J'ai également été distrait par ce clone radical de Plymouth de Richard Petty qui était exposé dans la zone du vendeur. Il y avait beaucoup d'inspiration pour que le projet Yankee soit trouvé ici.
Après avoir erré un peu, nous avons pris place pour le début de la course. Oui, c'est amusant à regarder à la télévision, mais le son de 40 voitures de stock de Sprint Cup prenant le drapeau vert à Sonoma était tout simplement irréel.
Et a ainsi commencé la bataille de 110 tour qui est mieux connue sous le nom de Toyota Save Mart 350. L'atmosphère était à peu près aussi loin des racines du Circle Southern de NASCAR que possible.
La nature vallonnée et variée du cours de Sonoma signifie qu'il y a beaucoup de points de vue différents pour attraper l'action – cela dépend juste jusqu'où vous voulez faire de la randonnée.
Regarder une course NASCAR sur un parcours sur route est tellement divertissant. C'est tellement mal et pourtant oh si bien.
Toutes les choses dont les critiques se plaignent – le poids, le manque de technologie, la faible force d'appui et plus – sont exactement ce qui rend la course sur route NASCAR si grande. C'est un vrai défi pour les conducteurs et une joie absolue à regarder.
La Race Sonoma est toujours l'un des événements les plus intéressants du long calendrier de NASCAR, et il y avait un certain nombre de scénarios fascinants avant la course de dimanche.
Toyotas a dominé la Sprint Cup jusqu'à présent cette saison, et Carl Edwards a mis sa Camry sur la pole pour la course de dimanche. Le vainqueur de l'année dernière, Kyle Busch, était un autre favori pour remporter la victoire.
Denny Hamlin serait également un concurrent fort; Il espérait remporter sa toute première victoire sur le parcours sur la route pour accompagner le trophée Daytona 500 qu'il a ramassé plus tôt cette année.
Et la course pour la première fois à Sonoma était la recrue Chase Elliot qui pilote la voiture n ° 24 de Hendrick Motorsports après que Jeff Gordon a pris sa retraite l'année dernière.
Et en parlant de retraite, conduisant à Sonoma pour la dernière fois dimanche, Tony Stewart, qui raccrochera le casque à la fin de l'année. Tony est entré dans l'événement après avoir eu une saison assez lugubre jusqu'à présent; Il a raté de nombreuses courses après une blessure au dos pendant la saison hors saison et a été considéré comme un long coup pour faire la poursuite de la Coupe Sprint.
Sonoma et NASCAR sont juste le match parfait. La piste a la technicité d'un parcours routier mélangé avec les quartiers proches, les courses à contact complet d'une courte piste comme Martinsville ou Bristol. Le saut de trottoir, le saut de roue, les robinets d'amour – c'est tous fantastique.
Étonnamment, il n'y a pas eu de vraies épaves pendant la course de dimanche, mais à la fin des 110 tours à peu près toutes les voitures arboraient du travail de corps froissé, de grandes marques de caoutchouc sur le côté et de nombreuses autres cicatrices de bataille. Voici la voiture de Dale Earnhardt Jr. après que certains contacts ont presque détruit son pneu tard dans la course. Dale faisait une excellente course et est resté incroyablement sur la piste avec sa voiture battue et a terminé 11e.
Mais ce n'était absolument rien comparé à l'excitation pendant les tours de clôture. Après une stratégie audacieuse de fosse, Tony Stewart s'est retrouvé en tête avec 14 tours à faire, essayant de combattre une charge d'un trio de Toyotas derrière lui.
https://www.youtube.com/watch?v=pdewsoffpxq
Vous avez peut-être déjà vu cette vidéo, mais c'est ainsi que la fin de la course s'est déroulée. Sur le dernier tour, Stewart tentait de retenir la deuxième place de Toyota de Denny Hamlin, et Hamlin a dépassé Tony au tour 7; Une passe qui semblait coller. Mais étonnamment, Stewart a maintenu la pression. Dans l'épingle à cheveux finale, Hamlin a verrouillé ses roues avant et a un peu trop cuit le coin. Cela a ouvert la porte à Tony pour conduire à l'intérieur, repousser Hamlin et prendre le drapeau à damier.
C'était une finition incroyable. Tony Stewart a remporté sa première course en trois ans et s'est remis en lice pour le championnat lors de sa dernière saison.
Et bien sûr, «Smoke» a célébré cette victoire émotionnelle avec un enfer d'épuisement. Comment pouvez-vous ne pas aimer cette histoire de retour?
Je n'ai aucun problème avec les ovales que NASCAR gère, mais l'expérience chez Sonoma m'a fait souhaiter qu'ils ajoutent plus de parcours routiers au calendrier de la Coupe Sprint. À quel point serait-il génial de voir ces voitures sur le tire-bouchon de Laguna Seca ou dans la superbe installation de COTA au Texas?
Il y avait même du temps avant que le train ne se dirige vers Victory Lane pour regarder la célébration de Tony. Indianapolis pourrait avoir son lait, mais Sonoma a son vin – et c'est si sucré. Encore une fois, j'ai été impressionné par le type d'accès que les fans réguliers ont lors d'une course NASCAR, capable de se rapprocher des célébrations d'après-course.
Et puis plutôt que de combattre le trafic sans fin quittant la piste après la course, il était agréable de remonter dans le train et de se détendre dans le confort climatisé sur le trajet à Sacramento. La piste, le paysage et une finition pour les âges – mon premier voyage à NASCAR à Sonoma a été une belle expérience tout autour.
Je pense que la prochaine fois que NASCAR ferait son arrêt dans le nord de la Californie, je vais me diriger là-haut avec un arsenal complet d'équipements photo et quelques références appropriées.
Que puis-je dire? Je suis vraiment accro.
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