Ce serait un crime de fermer le «mois du Japon» sur les speedhunters sans discuter de l'une des voitures les plus légendaires du pays: le HKS Zero-R.
C'est une voiture imprégnée de mystère, avec de nombreux blogs et forums dédiés à reconstituer sa véritable histoire et à tracer son voyage à travers les années. Les chiffres des prix fluctuent sauvagement, tout comme les estimations du nombre de zéro-R produit et du calendrier exact de leur création.
La fin des années 1980 était une période d'innovation technologique et d'excès, et en 1989, HKS voulait dans l'action, en utilisant le tout nouveau BNR32 Nissan Skyline GT-R comme base. Mais voici le détail crucial: ce n'est pas une Nissan Skyline GT-R.
Le Zero-R était la tentative de HKS de créer leur propre supercar basée sur un châssis de production déjà compétent, un peu comme Alpina, Ruf et Brabus faisaient à l'époque avec leurs créations. Ce n'était pas seulement un réglage pour le BNR32 – HKS a apporté suffisamment de modifications à la GT-R de Skyline pour justifier l'homologation pour la légalité de la route. La question, cependant, était les coûts astronomiques impliqués.
L'homologation au Japon dans les années 1990 a été horriblement difficile et coûteuse, et malgré l'expertise technique et la passion derrière le projet Zero-R, les réalités financières n'ont pas pu être ignorées. HKS n'avait tout simplement pas les ressources pour tester plusieurs zéro-RS, et leur rêve de construire la réponse du Japon aux supercars de la boutique européenne a été brusquement écrasé.
Cela ne veut pas dire que le tuner japonais a complètement abandonné le projet – plusieurs zéro-R ont été entièrement développés au début des années 90, mais sans homologation. Certaines de ces voitures sont restées dans l'usine Shizuoka de HKS, tandis que l'une a fait son chemin dans la collection scandaleuse de voitures du sultan de Brunei.
Alors que la plupart des sources conviennent que seulement quatre zéro-R «originaux» ont été fabriqués dans les années 1990, certains suggèrent que 11 ont été produits. J'étais initialement enclin à côté avec la figure plus petite – étant donné le manque d'informations solides et de documentation sur le zéro-R – jusqu'à ce qu'une plongée plus profonde découvre ce qui suit:
Non, vos yeux ne vous trompent pas. Ce sont des analyses de films de 1993, montrant huit Véritable zéro-RS, toujours sur les roues GT-R, en stockage chez HKS. Les images ont été prises par l'ancien employé de HKS USA Scott Webb et publiées sur un forum américain GT-R en 2013.
Ce chiffre est sauvegardé par un article d'un magazine australien du début des années 2000, Importations hautes performances, qui comprenait huit zéro-Rs alignés à l'extérieur – chacun portant ses roues Tecnomagnesio sur mesure.
Tous les zéro-R initiaux ont été finis en argent – ou du moins huit d'entre eux. Le zéro-R du sultan, cependant, était blanc, et faisant partie de la course initiale, cela signifie que HKS a produit au moins neuf voitures avant le tournant du siècle.
Vers le milieu des années 2000, les changements dans les lois japonaises sur les routes de la route ont donné à HKS une chance de rendre la route zéro-R légale. Cela n'a rien fait pour soulager la confusion autour des voitures déjà produites, cependant, et personne n'était sûr de combien d'autres seraient construits.
HKS a annoncé le «Zero-R Version II», prenant le concept original et le mettant à jour avec des turbos, des freins et des suspensions modernes. Notre propre Dino Dalle Carbonare a même pris le volant de l'un de ces modèles ultérieurs en 2010, juste avant que plus d'informations sur les voitures d'origine ne commencent à faire surface.
Mais même alors, des questions demeurent. L'article de Dino comportait deux voitures – un blanc, un argent – mais il n'y a toujours pas de certitude sur le fait que la voiture blanche était une construction complètement nouvelle ou l'un des châssis zéro-R originaux mis à jour avec de nouvelles pièces.
Ensuite, il y a le «Zero-R version III» de 2007/2008. Les seules photos en béton montrent un exemple noir, mais ensuite un rouge est apparu – qui a peut-être devenu violet – et des voitures en argent plus modifiées ont commencé à apparaître.
Et n'oublions pas les roues Grey Zero-R gris bien documentées sur Rays Volk Racing RE30 qui se sont dirigés vers l'Australie, ainsi que la voiture blanche que Mark a eu la chance de conduire, illustrée autour de ces mots.
Sur la base des preuves photographiques seules, il semble y avoir neuf zéro-Rs de la course originale – les huit argent, plus la voiture blanche du sultan. Avec l'ajout des modèles de version II et de version VIII illustrés, nous pourrions regarder 14 ou 15 voitures, bien que certains croient jusqu'à 17 zéro-RS auraient pu être fabriqués.
Mais la vérité est que, sans informations concrètes de HKS ou d'un journal de production, il n'y a aucun moyen de vérifier les chiffres. D'une certaine manière, cependant, cela ajoute au mystère de ce batteur du monde à deux places que les visionnaires de HKS ont imaginé il y a près de quatre décennies.
Alors que tous les yeux ont été sur le «renaissance» de la GT-R de HKS, prenant apparemment le relais des Nismo Z-Tune R34 et 400R R33, vous pourriez penser que le zéro-R a presque été oublié. À vrai dire, cependant, l'histoire n'est pas encore terminée.
Un plan pour relancer la voiture semble être en mouvement, HKS construisant un zéro-R de zéro à nouveau cette année, prenant enfin le châssis BNR32 aux hauteurs élevées qu'il envisageait il y a toutes ces années. Regardez cet espace – et ne détournez pas le regard une seconde.
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