L’histoire du retour de Norton est devenue beaucoup plus intéressante. La marque a en effet confirmé que les prochaines motos Norton, dont le vélo d’aventure Atlas, seront construites en Inde. Et avant que quiconque commence à imaginer une opération d’externalisation à bas prix, permettez-moi de vous arrêter là.
J’ai visité l’usine TVS à Hosur l’année dernière et l’endroit était incroyablement avancé. Ce n’était pas un entrepôt graisseux avec des vélos à moitié assemblés qui traînaient partout. Cela ressemblait davantage à une usine de production automobile haut de gamme.
La partie la plus révélatrice était la zone d’assemblage du moteur pour les motos de plus grande cylindrée. Il est fermé, climatisé et fortement automatisé, avec des robots gérant une grande partie du processus de fabrication. Tout avait l’air d’une propreté obsessionnelle et étroitement surveillé. Si vous entriez les yeux bandés et que quelqu’un vous disait qu’il s’agissait d’une usine japonaise ou européenne haut de gamme, vous ne le remettriez probablement pas en question.
C’est pourquoi toute cette histoire de « Norton est désormais fabriqué en Inde » ne devrait vraiment pas déclencher le genre de scepticisme que certains cyclistes pourraient instinctivement avoir.
En fait, il existe un argument solide selon lequel c’est précisément l’Inde qui sauve Norton. L’entreprise a passé des années piégée dans ce cycle étrange de vélos magnifiques, de qualité incohérente, de chaos financier et de petits chiffres de production. La marque avait un héritage et une image, mais elle n’a jamais vraiment eu la taille ou la stabilité industrielle nécessaire pour rivaliser avec les géants. TVS change complètement cette équation.
Norton a soudain accès à des ressources d’ingénierie sérieuses, à des systèmes de production modernes et à des capacités de fabrication capables de soutenir ses ambitions mondiales réelles.
Et ces ambitions sont clairement immenses. Norton a récemment dévoilé la nouvelle Norton Manx R, une superbike propulsée par un V4 de 1 200 cm3, ce qui indique que la société souhaite toujours des modèles Halo portant cet ADN de performance britannique classique. Dans le même temps, elle prépare des machines beaucoup plus grand public comme l’Atlas Adventure Tourer et un prochain roadster nu. Cette combinaison est importante car elle montre que Norton n’essaie plus de survivre uniquement avec des vélos de collection. Il veut du volume. Il veut de la pertinence. Elle veut redevenir un véritable acteur mondial.
L’Atlas lui-même ressemble au vélo qui pourrait vraiment mettre ce plan en œuvre. Il devrait utiliser un bicylindre parallèle de 585 cm3 développant environ 65 à 70 chevaux, ce qui le place en plein milieu de l’un des segments de motos les plus en vogue au monde. Les vélos d’aventure explosent en ce moment, en particulier les modèles de poids moyen qui équilibrent capacité de tourisme, taille gérable et utilisation quotidienne. Norton aurait l’intention d’équiper l’Atlas de modes de conduite, d’un contrôle de traction, d’un changement rapide, d’un écran TFT et d’un matériel haut de gamme, tout en visant un prix suffisamment compétitif pour réellement attirer les acheteurs.
C’est le grand changement ici.
Norton construisait des motos que les gens admiraient de loin. TVS semble déterminé à construire des motos que les gens peuvent posséder de manière réaliste, conduire quotidiennement et faire du cross-shop contre des noms établis de BMW, Triumph et Honda. Que l’Atlas devienne un succès retentissant ou non, une chose devient très claire. La résurrection de Norton ne se produira probablement pas sans l’Inde. Et à en juger par ce que j’ai vu à l’intérieur de ces installations de TVS, cela pourrait bien être la meilleure chose qui soit arrivée à la marque depuis des décennies.