Hero MotoCorp vient de lancer des versions flex-fuel de ses motos de banlieue Splendor+ et HF Deluxe en Inde. Normalement, ce serait le genre de nouvelles de l’industrie qui seraient classées sous « matériel intéressant, mais pas exactement à la une ». Mais ensuite j’ai vu les prix.
Le Splendor+ Flex Fuel commence à Rs 82 710, tandis que le HF Deluxe Flex Fuel coûte Rs 72 792. Sur la base des taux de change actuels, cela représente respectivement environ 827 $ et 728 $. Et juste comme ça, j’ai arrêté de me soucier de la partie éthanol. Parce que nous parlons désormais de motos entièrement légales pour la route et qui coûtent moins cher qu’un jeu de roues en carbone pour un vélo.
Sérieusement. Parcourez suffisamment de sites Web sur le cyclisme et vous trouverez des paires de roues qui coûtent plus cher qu’un Hero HF Deluxe entier. Pas le vélo. Juste les roues… pneus non inclus, remarquez.
C’est à ce moment-là que cette histoire cesse de porter sur le carburant flexible et commence à devenir une confrontation avec la réalité. Et c’est parce que pendant des années, les motocyclistes du monde occidental ont été conditionnés à penser que les motos doivent être plus grosses, plus rapides et de plus en plus chères. Les vélos d’entrée de gamme qui coûtaient autrefois quelques milliers de dollars flirtent désormais avec des prix à cinq chiffres. Pendant ce temps, Hero est en Inde et vend une moto compatible E85 à un prix inférieur à la taxe de vente sur certains vélos de tourisme.
Bien entendu, ce ne sont pas des jouets. Personne chez Hero ne s’est assis et n’a dit : « Construisons quelque chose de cool pour les courses de café du week-end. » Le Splendor et le HF Deluxe sont des appareils de transport. Ils sont conçus pour les personnes qui en dépendent chaque jour. Si on ne commence pas le matin, quelqu’un pourrait être en retard au travail, à l’école ou les deux.
Et après avoir passé du temps en Inde l’année dernière, j’ai acquis un tout nouveau niveau de respect pour les machines conçues pour ce travail. Certaines routes étaient parfaitement bien. D’autres donnaient l’impression que quelqu’un avait accidentellement laissé le générateur de terrain en marche. Des nids-de-poule sont apparus de nulle part. Les freins de vitesse semblaient conçus spécifiquement pour tester le débattement de la suspension. À un moment donné, je me souviens avoir regardé autour de moi et pensé que tout ce qui avait moins de 12 pouces de garde au sol passait une journée bien pire que moi.
Pourtant, les motos comme la Splendor continuent de rouler.
C’est parce que les priorités techniques de Hero sont complètement différentes de celles auxquelles de nombreux pilotes occidentaux sont habitués. L’objectif n’est pas la puissance maximale. Ce n’est pas un dégagement dans les virages. Il ne s’agit pas de collecter des likes sur les réseaux sociaux. L’objectif est de survivre à des années d’abus tout en restant suffisamment bon marché pour que les gens ordinaires puissent l’acheter.
Cela ne semble peut-être pas excitant, mais il y a quelque chose de profondément impressionnant dans une machine censée transporter les conducteurs sur des routes accidentées, une circulation chaotique, des conditions météorologiques douteuses et des milliers et des milliers de kilomètres sans se plaindre.
La technologie flex-fuel ne fait que rendre le tout encore plus absurde. Les deux motos peuvent fonctionner avec des mélanges d’éthanol allant de l’E20 à l’E85 grâce à une gestion moteur révisée et des composants améliorés du système d’alimentation en carburant. Ce qui est vraiment amusant, c’est que le HF Deluxe Flex Fuel ne coûte que Rs 172 de plus que la version standard.
Cela représente environ 1,72 $. Sérieusement, j’ai payé plus que ça pour une bouteille d’eau dans un aéroport.
Ce qui est intéressant, c’est que chaque fois que nous publions des articles sur les motos de petite cylindrée, les commentaires se remplissent inévitablement de pilotes demandant exactement ce genre de chose. Tout le monde ne veut pas d’un vélo d’aventure de 150 chevaux ou d’un véhicule de tourisme pesant autant qu’une petite lune. De nombreux cyclistes veulent simplement quelque chose d’abordable, simple, léger et facile à vivre.
C’est pourquoi ces nouveaux navetteurs Hero sont si fascinants. Ils révèlent une étrange contradiction sur le marché américain. Les gens se plaignent constamment du fait que les transports deviennent trop chers, mais certaines des motos les plus abordables au monde ne parviennent jamais aux États-Unis.
Un Splendor se vendrait-il en grand nombre aux États-Unis ? Peut-être, peut-être pas. Mais si vous déposez une moto légale à 800 $ chez un concessionnaire demain, je vous garantis que les gens s’arrêteraient au moins et jetteraient un œil.