Après la finale exaltante de Formula Drift à Irwindale Speedway, ma femme et moi nous sommes dirigés directement vers l’aéroport pour la prochaine aventure.
Un tout nouveau Boeing 737-800 nous a fait décoller du tarmac et nous a emmenés dans des eaux inconnues [Did it crash? – PMcG]. Au moins, inexploré pour nous, car ni Sara ni moi ne sommes jamais allés à Atlanta, en Géorgie auparavant. Bien que notre visite ait été centrée sur le 31e rassemblement international annuel de ZCON, nous ne savions pas à quoi nous attendre. Comment seraient les gens ? À quoi ressembleraient les constructions ? Quelle serait la taille de la scène automobile ici? Abritant le plus grand rassemblement de voitures et de cafés au monde – ce qui ne s’est pas produit pendant notre séjour, remarquez – nous avons pensé que nous serions entre de bonnes mains à Atlanta.
Pour dire le moins, c’était vrai. Très vrai en effet.
Dès que nous nous sommes installés dans notre Airbnb situé entre Road Atlanta et le lieu d’hébergement (l’hôtel Sonesta, au même endroit que le ZCON Atlanta s’est tenu en 1995), nous nous sommes dirigés vers le sud à Duluth, en Géorgie, pour l’enregistrement.
Nous avons été immédiatement accueillis par un spectacle que j’ai vu à de nombreuses reprises cette année : Nissans, Nissans, Nissans. Ou devrais-je dire Datsuns, Datsuns, Datsuns ? Et puis il y a aussi Infiniti… En plus de leurs propriétaires, de nombreuses voitures couvrant toutes les décennies à partir des années 1960 et au-delà étaient présentes.
Et tandis que l’événement est – comme vous pouvez le deviner – entièrement centré sur les voitures Z et le châssis associé, de nombreux autres passionnés de la famille Nissan se sont présentés. En tant que tel, j’ai découvert que j’avais cliqué sur quelques centaines de photos avant même d’entrer à l’intérieur pour dire bonjour et ramasser des cadeaux ZCON sympas au bureau d’inscription.
La première voiture qui a vraiment attiré mon attention était cette 280ZXR. L’un de seulement 1000 construits, je n’en avais jamais vu en personne auparavant.
Essentiellement produit comme une voiture d’homologation afin que les équipes de course puissent utiliser le petit becquet de style queue de canard (qui, bien que petit, produisait apparemment plus de 300 livres d’appui à 100 mph), c’était cool de finalement en rencontrer un. Avec les rayures d’usine et, dans ce cas, le remorquage d’une remorque pour démarrer, c’est l’une de ces rares voitures d’usine que vous ne pouvez pas vous empêcher de regarder.
Plus de 50 clubs de Z-car différents étaient représentés au salon, certains venant d’aussi loin que le Japon. Vous pouvez donc être assuré qu’il y avait une variété impressionnante de cadeaux, juste dans le lot de l’hôtel seul.
Bien que Z Project Tokyo n’ait expédié aucune voiture pour l’extravagance, il ne devrait pas être surprenant que Dino ait déjà repéré l’une de leurs voitures dans la nature.
Avec un certain nombre d’autres voitures intéressantes réparties sur le parking, j’avais déjà quelques projecteurs et fonctionnalités en tête pour la semaine à venir. J’aurais juste besoin de retrouver chaque propriétaire dans une mer de propriétaires de Z-cars…
Traîner pour les cérémonies d’ouverture (lire: macaroni au fromage) J’ai appris que quelques invités spéciaux étaient présents, et peut-être plus particulièrement, Yoshihiko Matsuo. Matsuo-san est l’ancien designer en chef du Styling Studio Number 4, le département des voitures de sport de Nissan responsable de la Z-car originale. Rencontrer la légende lui-même était une expérience cool.
Bien sûr, nous n’avons pas traîné juste pour ZCON et nous nous sommes assurés de faire un peu de Speedhunting dans et autour d’Atlanta. Quant à ZCON, avec les organisateurs qui planifient différents événements chaque jour de la semaine, des salons automobiles aux visites de magasins en passant par une journée sur piste à Road Atlanta, j’ai des dizaines de constructions (et d’histoires) à partager.
Autant j’aime une bonne promenade dans un parking, mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg.
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