Une année de travail se résume à ce week-end.
La finale de Formula Drift étant bien entamée à Irwindale Speedway, les qualifications sont désormais derrière nous. Bien que nous ayons maintenant une idée plus claire de la façon dont le reste du week-end pourrait se dérouler, c’est encore loin d’être terminé. Comme dans tout sport automobile, quoi que ce soit ça peut arriver.
Ce week-end, j’ai fouillé autant que possible dans le camp de Fredric Aasbø pour voir si Papadakis Racing pouvait créer la surprise. Ce serait un défi pour n’importe qui, d’autant plus que même Aasbø lui-même décrit Irwindale comme un parcours où il n’est «pas trop confiant».
Cela n’a pas l’air de ça de l’extérieur, mais Aasbø a fait remarquer qu’en termes de drift, la piste – et quiconque peut tracer sa ligne ici – est légendaire ; C’est un endroit qui, selon Aasbø, exige à la fois « engagement et précision ». Avec la pente abrupte de l’ovale qui se transforme en un champ intérieur à cambrures opposées, c’est certainement une disposition difficile à maîtriser.
Pourtant, si quelqu’un peut le faire, c’est le Marteau Norvégien.
Pour compliquer encore le défi, le week-end n’a pas été fluide pour Papadakis Racing. Quelques heures après le début des entraînements de jeudi, Odi Bakchis a rebondi sur le mur et a pris contact avec la Corolla.
Poursuivant leurs problèmes, lorsque l’équipe a ramené la Toyota dans les stands pour remplacer le montant brisé et d’autres pièces de suspension, elle a rencontré un générateur mort. Ce qui aurait pu être une évaluation relativement simple devait maintenant avoir lieu dans l’obscurité.
Cela signifiait également que quelques heures seraient passées à réparer ledit générateur plutôt qu’à travailler sur la voiture ou (ha !) à se détendre.
Pourtant, l’équipe avait la voiture prête à rouler le lendemain matin avec quelques ajustements supplémentaires dans le châssis après la séance d’essais.
Depuis l’année dernière, ils ont joué avec l’engrenage pour qu’Aasbø atteigne son maximum en troisième plutôt qu’en quatrième et avant les qualifications, le coup de pouce a également été augmenté.
Alors que la Corolla portait encore la preuve de la bosse avec Bakchis la veille, Aasbø a inscrit un solide 94 qui était bon pour la troisième à l’époque lors de sa première course.
Cependant, le camp de Worthouse n’a pas tardé à réagir, Więcek et Deane marquant des 98 identiques pour terminer la première manche des qualifications.
Couper à la chasse; Aasbø s’est amélioré avec un 96 lors de sa deuxième et dernière manche de qualification, ce qui lui a valu la quatrième place.
Cependant, avec Deane prenant la première place (99 points) et Więcek juste derrière en deuxième (98 points), la bataille d’Aasbø est toujours très difficile. Cela signifie que le premier que Deane et Aasbø peuvent potentiellement rencontrer en compétition est le Top 4. Si cela se produit, Deane sera déjà champion en raison d’une avance de points insurmontable. Więcek est de l’autre côté du tableau, donc ni Deane ni Aasbø ne peuvent l’affronter jusqu’à la finale.
Tous les trois ont des points d’exemption pour le Top 32, tout comme Daijiro Yoshihara qui s’est qualifié troisième avec un 97 après un 85 lors de son premier tour.
Le top 5 est terminé par Ryan Tuerck, qui s’est également mérité une course d’exemption lors du premier tour de compétition samedi.
D’autres ont eu des résultats malheureux lors des qualifications. Kyle Mohan a obtenu des doubles zéros et Federico Sceriffo a trouvé plus de malchance en Californie, cette fois sous la forme d’un mur en K qui a provoqué la séparation de sa roue du reste de sa voiture.
De retour dans le paddock avec Aasbø et l’équipe, il a simplement décrit les qualifications comme « super amusantes ». Derrière le volant, il sentait que sa deuxième manche était plus forte – et son score reflétait cela – mais reconnaissait que ce n’était définitivement pas parfait.
Pourtant, Aasbø est satisfait de l’endroit où il s’est retrouvé après la qualification, d’autant plus que ce n’est pas son tour le plus fort. Il a dit que la Corolla s’est bien comportée tout le week-end et que l’équipe n’aura qu’à faire de petits ajustements pour la compétition.
L’un de ces ajustements consistait à échanger la deuxième vitesse contre quelque chose qui favorisera un peu plus les tandems samedi.
J’ai regardé avec admiration Stephan Papadakis démonter et remonter la boîte de vitesses en quelques minutes; il y a quelque chose de très satisfaisant dans le doux cliquetis des engrenages lorsque les pièces se déroulent et se remettent ensemble.
J’aurais pu rester ici beaucoup plus longtemps, mais avec les gars de Pro 2 qui s’emballaient dans les fosses chaudes, je suis retourné à l’intérieur de l’ovale.
Mais pas avant d’avoir pris quelques clichés de la nouvelle configuration de roue d’Aasbø pour demain. Je me suis habitué aux mailles dorées, mais celles-ci sont sacrément cool.
En matière de compétition, Aasbø compte désormais 52 points de retard sur Deane. Cela signifie que quel que soit le résultat de Deane, Aasbø doit gagner chaque bataille qu’il affronte samedi. Selon les propres mots d’Aasbø, il affronte des gars de niveau supérieur.
Si Deane n’arrive que dans le Top 8 et qu’Aasbø remporte l’épreuve, les deux seront à égalité de points. Selon la manière dont Formula Drift sortira de l’impasse, il est probable qu’Aasbø remportera le championnat pour plus de victoires au cours de la saison (trois contre deux).
Cependant, si James Deane entre dans le Top Four, la partie est terminée pour Aasbø. Ensuite, il y a aussi la question de Więcek qui mordille les talons d’Aasbø.
Dans l’état actuel des choses, c’est toujours le jeu de n’importe qui à Irwindale Speedway.
Et Dame Chance aura peut-être aussi son mot à dire…
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