Le Grand Prix d’Australie reste un moment fort du calendrier annuel du MotoGP pour une très bonne raison : le circuit de Philip Island. En tant que favori des fans et des coureurs, le site offre non seulement des vues à couper le souffle sur la côte, mais propose également l’une des pistes les plus fluides du calendrier des championnats du monde.
Bien que beaucoup trouvent le circuit presque irréprochable, l’Australian Grand Prix Corporation a lancé un projet de construction de six semaines pour maintenir la licence de sécurité FIM Grade A de Philip Island. Selon les plans proposés, l’équipe mettra en place des zones de ruissellement étendues dans les secteurs à grande vitesse tout en installant de nouveaux tabliers en béton dans plusieurs zones d’entrée et de sortie clés. Pour obtenir le récapitulatif complet, MCNews’ Trevor Hedge s’est entretenu avec Matthew Walton, directeur général de la conception et de la construction de l’Australian Grand Prix Corporation.
Selon Walton, le travail le plus important a lieu aux virages 1, 11 et 12. Après la ligne droite, le virage 1 du circuit présente une zone de collision particulièrement rapide. Afin de s’adapter à ces dégagements à grande vitesse, l’équipe prolongera le ruissellement d’asphalte existant et agrandira le bac à gravier. Une barrière Armco nouvellement installée ainsi que des faisceaux de pneus agiront comme un filet de sécurité souple pour tous les cyclistes qui ne ralentissent pas pour s’arrêter dans le gravier.
Des précautions similaires sont incorporées aux virages 11 et 12. Walton a révélé que « les changements fondamentaux qui s’étendent en quelque sorte de 11 à 12, sont l’installation des barrières en béton, des faisceaux de pneus, du tapis roulant et des clôtures contre les débris, et évidemment, le but de la clôture anti-débris est de protéger à la fois le cavalier et le spectateur à cet endroit. Compte tenu de la vitesse à laquelle les vélos tournent dans ce virage particulier.
En plus des zones de dégagement retravaillées, GP Corp ajoutera des accotements en béton aux virages 2, 3, 6, 8, 9, 11 et 12. La chaussée supplémentaire donne effectivement aux coureurs une marge d’erreur supplémentaire, les éloignant du potentiel l’herbe dangereuse devrait-elle s’étendre à l’entrée ou à la sortie du coin. Bien que les plans semblent simples, Walton note que le projet est une entreprise considérable, l’équipe ajoutant 300 tonnes de gravier et enlevant 25 000 mètres cubes de sol dans le processus.
Cependant, il est bon de savoir que le circuit immaculé du Grand Prix de Philip Island produira toujours les courses que nous aimons tout en gardant les coureurs encore plus en sécurité.