Des sons mécaniques durs et analogiques sont tout autour de moi. L’air comprimé pompe à travers un pistolet venteux quelque part à proximité tandis que les écrous de roue sont chassés de leur filetage à grande vitesse. Le vrombissement et le gazouillis lorsqu’ils sont émis sont à peu près aussi modernes qu’ici dans les stands du Mans Classic. Les voitures en compétition sont d’une époque révolue, une époque où les ordinateurs occupaient les pièces, pas les bureaux et où l’on n’avait pas de pause cigarette, on se déchaînait et on continuait à travailler.
Les pompes à carburant bourdonnent, tic-tac, tic-tac, tic-tac, les solénoïdes s’enclenchent, les phares mettent une fraction de seconde à s’allumer lorsqu’on le demande, une teinte jaunâtre dans leur teinte montrant leurs origines dans une époque dépourvue de xénon.
Les nuages au-dessus de nous menacent de violence depuis quelques heures, sombres et chargés de matière mouillée, le crépitement des premières gouttes se filtre avec la symphonie mécanique autour de moi.
Des voix dans de nombreuses langues différentes résonnent autour de la fosse, durement divisées et brisées lorsque les moteurs démarrent, nous surprenant comme des yeux apparaissant dans l’obscurité autour d’un feu de camp innocent. Les poils de mon bras vibrent et dansent tandis que mes sens sont au garde-à-vous.
Je ne porte qu’un T-shirt et les gouttes de pluie de la taille d’un pois qui tombent soudainement comme un rideau m’imprègnent d’un seul coup. Les spectateurs et l’équipe des stands courent se mettre à l’abri… Mais pas les voitures, comme on les appelle, alors elles émergent et se frayent un chemin à travers les stands et se dirigent vers la piste historique du Mans.
Le drapeau à damier n’attend ni homme ni femme. Avec six époques différentes de grilles qui se dérouleront pour trois courses d’une heure différentes au cours de cet événement de style revival d’une durée de vingt-quatre heures.
L’action est implacable quelle que soit la météo…
Jour ou nuit.
Sous n’importe quel angle.
Il peut être difficile de suivre le rythme. Voler quelques minutes de sommeil à quelques mètres d’un circuit bruyant est facile quand on est aussi fatigué.
Et pour certains, cela peut être trop… Même ici, au sommet de la tribune très raide au bord des stands. Alors que le son résonne et rebondit sur nous.
Mais au milieu de la foule des fosses se cache quelque chose de spécial, de très spécial.
Ce n’est que la troisième fois que Tony Walker vient jouer dans son Bat Wing CSL. Incroyablement, la BMW à la bière Gosser a vécu dans une grange pendant quinze ans, à des milliers de kilomètres de là, en Indonésie. Mais c’était dans les années 80, bien loin d’aujourd’hui et du voyage qu’il a parcouru au cours de sa vie.
Ce que vous voyez ici est l’un des quatre CSL de 3,5 litres construits par l’usine en 1976. Parmi ceux-ci, seuls trois survivent et deux fonctionnent. L’une n’est pas utilisée car il s’agit d’une Art Car originale et reste avec BMW sous couverture et la CSL de Tony est la seule voiture de 1976 avec son moteur d’origine installé.
Au milieu du redoutable stand du Mans Classic, il serait trop facile de dépasser la voiture Gosser. Flanqué des CSL en livrée Martini, les couleurs universellement reconnues font ressortir la grande garniture verte du sandwich au pain blanc. Ce qui bien sûr nous intéresse davantage.
Il est fascinant de discuter avec Tony (à droite), un pilote de rallye extrêmement expérimenté qui a fait campagne, entre autres, pour l’équipe d’usine Nissan. Nous avons photographié sa 240RS en 2009 à Goodwood. Incroyablement, il possède cette voiture depuis qu’elle est neuve et j’espère que nous pourrons vous montrer davantage de sa collection à une date ultérieure.
De retour à la CSL, elle a commencé son voyage en tant que voiture d’usine Schnitzer pour le Championnat du Monde en 1976, étant officiellement engagée sous le nom de BMW Motorsport GmBH – Schnitzer. Elle a participé à toutes les épreuves cette année-là, avec les résultats suivants…
LeMans – DNF alors que 8ème au classement général – Quester/Grohs
ADAC 1000 km – 1er Quester/Krebs/Peltier
Oesterreich 1000 km – 1er Quester/Nilsson
Watkins Glen 6 heures – 5e Peterson/Quester
Dijon 6 heures – 6e Quester/Krebs/Peterson
Cela en a fait la BMW la mieux classée, Porsche remportant le championnat au classement général. Nous n’avons pas de chiffres exacts, mais comme le dit Tony, « Porsche a fabriqué beaucoup plus de voitures ».
À la fin de la saison, elle a été vendue à l’équipe Memphis Racing Team et, avec un changement de couleur, elle a été mise en action et a participé au championnat allemand. Bien sûr, alors que le sport automobile s’achève en Europe pour l’hibernation hivernale, la situation se réchauffe littéralement dans l’hémisphère sud.
Ainsi, lorsqu’un groupe d’Indonésiens est venu en Allemagne pour acheter une voiture de course clé en main à la fin de la saison 1977, la Bat Wing s’est retrouvée expédiée par avion vers le sud. Puis, en décembre de la même année, elle remporte le GP d’Indonésie organisé à Jakarta.
En 1978, il est resté en Indonésie et portait la livrée des cigarettes Bentol, Tony explique ce qui s’est passé ensuite : « Son moteur a été endommagé par une fissure du carter d’huile (heureusement il s’est grippé et n’a pas explosé) lors d’une course sur le circuit de Jakarta. Elle a ensuite été placée dans un hangar à bois immédiatement après la course et n’a jamais été utilisée ni revue, jusqu’à ce qu’on me montre la voiture.
Alors, comment diable trouvez-vous un Bat Wing CSL à Jakarta Tony ? « J’ai vécu là-bas pendant dix-huit ans, donc je connaissais des gens car je courais et faisais du rallye tout le temps. Des amis m’ont emmené dans un vieux hangar pour me montrer ce qu’ils pensaient être une voiture de route intéressante, ce n’était pas si intéressant du tout… Puis j’ai vu la BMW qu’ils pensaient être une vieille voiture de course pourrie, mais ils connaissaient la personne qui en était propriétaire.
Tony a rapidement réalisé l’importance de la BMW. C’était au début des années 90, donc à cette époque, il était garé depuis plus d’une décennie. Juste assez longtemps en fait, comme il l’explique : « Si les voitures de course restent en Europe, elles sont modifiées, mises à jour et changées. En Asie, il n’y a pas cette petite sous-culture du sport automobile qui existe ici. Cela a donc sauvé la BMW, c’est pourquoi c’est une voiture tellement déformée dans le temps parce qu’ils l’ont simplement abandonnée et sont passés à autre chose.
Nous rêvons tous d’entrer dans « cette » grange, alors qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez déniché une voiture de course aussi incroyable ? « C’était un sentiment d’incrédulité absolue, c’était une inconnue totale sur laquelle je suis tombé. C’est seulement après cela que j’ai commencé à demander aux gens de la communauté des courses là-bas s’ils se souvenaient d’une grosse BMW ? »
Il s’avère que beaucoup l’ont fait, et en 1994, après quelques années à convaincre le propriétaire de se séparer de la BMW, Tony a conclu l’accord et a renvoyé la CSL en Europe pour une reconstruction complète des écrous et des boulons. Admettre qu’un tel travail ne pouvait pas être entrepris là-bas.
Tout était là, mais toutes les parties en magnésium s’étaient transformées en poudre dans le climat humide indonésien. Pourtant, ils auraient probablement dû être remplacés de toute façon en raison de leur dégradation. Tony déclare à propos du processus de restauration : « Ma voiture est 100 % originale, elle n’a jamais été modifiée ou changée par rapport aux spécifications de 1976, à l’exception de deux changements de couleur en 1977 avant que je restaure la voiture. Alex Elliott de Roundel Racing au Royaume-Uni s’est avéré inestimable, son travail est incroyable. Même tous les panneaux de carrosserie proviennent de la voiture de 1976 et seul le spoiler avant est un article reconditionné, car lorsque le carter s’est fissuré en 1978 en Asie, c’était à cause d’un trottoir, le spoiler étant brisé avant que le carter ne soit heurté par le même trottoir.
La restauration a duré six ou sept ans et la CSL n’a pas revu la piste avant le Goodwood Festival of Speed en 2006. Elle est ensuite venue au Mans Classic en 2008 et maintenant à nouveau en 2012. En dehors de cela, elle a été garée de préférence à La collection de voitures de rallye de Tony.
La BMW est magnifique, comme le dit Tony à propos de sa trouvaille : « À l’époque, ce n’était pas une de ces voitures entrées dans le folklore, elle était tout simplement oubliée. En fait, lorsqu’il est revenu au Royaume-Uni, BMW Allemagne est venu l’inspecter car il avait disparu de ses archives. »
Aujourd’hui, les 470 ch générés par le moteur six cylindres 24 soupapes sont exploités par Tony et ses copilotes, Alan Benjamin et Frank Kovacevic des États-Unis.
L’équipe a réalisé une performance fantastique, Tony déclarant : « Nous aurions été bien dans le top 10 de l’indice de performance si nous n’avions pas eu de problèmes de batterie lors de la dernière course alors que moi et AB roulions. Cela nous a coûté trois tours.
L’équipe interviewée ici pour Motors TV dans le cadre de sa couverture de l’événement.
Le problème de batterie était une courroie d’alternateur cassée, entraînée par l’essieu arrière, l’équipe a dû échanger une batterie neuve et espérer que cela dure.
Problèmes mis à part, la découverte de Tony le maintient toujours captivé, même avec une utilisation limitée. Comme il le dit : « Mon intérêt est pour le rallye plutôt que pour la course, mais quand j’ai vu cette voiture, je l’ai reconnue comme une voiture vraiment magnifique. Ça m’a secoué l’âme… Je pense que la période du Grp 5, le grand temps arqué, était une période incroyable. C’est naturel pour moi d’aimer les berlines comme j’aime le rallye. Mais c’est autre chose, une époque emblématique.
« J’aime la course et même si je préfère le rallye… Ironiquement, la Batmobile est ma préférée, puis l’Audi Quattro. La RS avec laquelle j’ai passé de bons moments, mais comme quelque chose à avoir dans son garage… Vous pouvez difficilement la comparer à la BMW, n’est-ce pas ?
……..
Bryn Musselwhite
Note de bas de page : Si vous avez des connaissances sur la voiture lorsqu’elle était dans sa livrée Bentol Cigarettes bleu foncé avec bande blanche, veuillez nous contacter car Tony aimerait en savoir plus sur son séjour en Indonésie.