Dans le cœur animé de Sydney, mes yeux se sont posés sur la fantastique création de Tristram Deas – une Ford Cortina Mk1 qui allie le charme de la vieille école aux performances modernes.
En 1992, Tristram a eu de la chance lorsqu'il a acheté ce diamant brut à un voisin qui avait déterré la Cortina abandonnée dans la campagne de la Nouvelle-Galles du Sud. Au moment de sa découverte initiale, la Ford n'avait ni moteur ni boîte de vitesses, mais elle abritait des animaux sauvages australiens dans le coffre. La Cortina classique réclamait un peu d'attention.
À l'origine, Tristram et son père Paul, un carrossier et peintre automobile chevronné, avaient prévu de reconstruire la Mk1 en réplique de Lotus et de l'utiliser pour des rallyes sur route fermée. Avec un élan d'enthousiasme, ils ont démonté, préparé et repeint la coque dans le schéma emblématique de la Lotus Cortina blanc cassé avec des bandes vertes.
La voiture est restée en attente d'un nouveau groupe motopropulseur pendant quelques années. La vie a tout simplement pris le dessus, comme c'est souvent le cas. Lorsque le duo Deas s'est finalement remis à construire la Cortina, l'avenir n'était pas si clair. Ils avaient le choix : s'en tenir au plan de la réplique de Lotus ou orienter la construction dans une autre direction.
Deux années supplémentaires ont été nécessaires avant qu'une nouvelle vision de la voiture classique ne soit finalement adoptée : une voiture de course de rue à l'ancienne avec une transmission moderne. Adieu train de roulement Lotus, bonjour conversion Retroford UK.
Retour à la planche à dessin
Alors que le nouveau groupe motopropulseur était en cours de spécification à l'autre bout du monde, Tristram a ramené la Cortina à sa forme originale de 1966 – un modèle Ford Australia '240', plus simple et plus humble que ses sœurs Cortina chics, la 440 et la sportive GT. Il a dit adieu à la bande Lotus Sherwood Green et a accueilli la peinture Arctic White sur toute la carrosserie.
Cela incluait l'intérieur, où la cabine minimaliste de la 240 est devenue une toile pour le cockpit inspiré du coureur vintage de rêve de Tristram.
Un arceau de sécurité et des sièges baquets Cobra à dossier bas avec harnais Willans donnent le ton, suivis d'une panoplie de composants haut de gamme, dont un tableau de bord de style Lotus avec des jauges Smiths et un volant bombé Momo. L'autographe d'Allan Moffat est une touche soignée.
Bien plus que ce que l’on voit
À première vue, le compartiment moteur semble abriter un moteur Ford-Cosworth BDA emblématique, mais vous regardez en fait un moteur à double arbre à cames Zetec de 2,0 litres moderne et astucieusement camouflé.
Dave Colledge de Retroford a joué un rôle déterminant dans cette ruse, en fournissant la traverse et les supports du moteur. Alors que les composants internes de la Zetec restent d'origine, l'extérieur est désormais doté de corps de papillon de 45 mm et d'un superbe collecteur d'échappement Retroford en acier inoxydable qui se prolonge par un système de 2,5 pouces.
Croyez-moi, c'était une pure joie auditive de suivre la Cortina surbaissée à travers le réseau de tunnels urbains de Sydney.
Pour la transmission, Tristram – sur les conseils de Retropower – a opté pour une boîte de vitesses Mazda N7 à 5 rapports provenant d'une MX-5, dont les rapports de démultiplication sont très similaires à ceux de la boîte de vitesses à rapports rapprochés de la Ford Type 9. Retroford a ajouté un volant moteur allégé, associé à un embrayage à palettes en céramique robuste et personnalisé. La transmission a été complétée par un kit de changement de vitesse rapide Retropower, un arbre de transmission en 2 parties et un essieu anglais de spécification 240 d'usine avec un centre LSD et des essieux robustes à 18 cannelures.
Rêves en métal et en caoutchouc
La réflexion de Tristram sur le voyage de la Cortina s’apparente à celle d’un explorateur chevronné. « Nous sommes partis sur la route/course, style Lotus, mais le look minimaliste dépouillé de la rue/course nous appelait », il dit. « Il y a quelque chose de magique dans une voiture qui n'est qu'un pur moteur, rien de trop ostentatoire. La transmission est un bijou, et j'envisage maintenant une augmentation de puissance, peut-être même un compresseur. Mais pour l'instant, après ce marathon de construction, je veux juste me délecter du plaisir de la conduire. »
Le travail passionné de Tristram et Paul a donné naissance à une machine qui attire l'attention et laisse une impression durable. Leur parcours avec la Cortina Mk1 témoigne de ce qu'il est possible de faire grâce à une collaboration bilatérale avec les fournisseurs, à l'innovation et, surtout, au courage de suivre son propre chemin.
Le duo Deas a démontré sa capacité à accepter le changement, même en plein milieu d'un projet, et la possibilité transformatrice de remettre en question le statu quo. Espérons que leur histoire rappellera à tous les passionnés de mécanique que le juste équilibre entre charme classique et technologie moderne est tout à fait réalisable.
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