Tout a commencé avec Honda Motorcycles and Scooters India, avec le H'Ness CB350.
On pourrait vous pardonner de ne pas vous souvenir que c'était en 2020, car beaucoup de choses sont devenues un peu floues à cette époque (brouillard d'une pandémie mondiale et tout).
Ici à Voyage à distancenous écrivons sur les motos du monde entier, y compris de nombreuses motos indiennes. Et comme je suis ici depuis quelques minutes, je peux vous dire en toute confiance que peu de motos, voire aucune, n'ont instantanément suscité autant de fascination auprès d'un public international que la H'Ness CB350 et ses variantes.
Car, voyez-vous, HMSI a ensuite sorti une H'Ness CB350RS légèrement plus proche du Scrambler peu de temps après. Et puis, Honda Australie et Honda Japon se sont tous deux lancés dans l'action, renommant la H'Ness CB350 en GB350 et GB350S beaucoup plus simples pour ces marchés.
Mais tout cet intérêt n'était rien comparé à novembre 2023. Qu'est-ce qui a changé ? L'ajout de carénages de fourche de couleur assortie sur la CB350 de HMSI, c'est ça.
Honda India a d'abord annoncé le modèle, et presque immédiatement, Honda Japan en a parlé (rebaptisé, tout naturellement, GB350C) sur ses propres réseaux sociaux. Les coloris qu'elle prévoyait de proposer étaient un peu différents de ceux photographiés par HMSI, mais ce n'est pas grave. Plus de couleurs = toujours plus de mieux, du moins à mon avis.
Mais c'était il y a environ neuf mois. Où est le bébé, Honda ?
On pourrait croire que Honda propose ici sa version revisitée du style de la Royal Enfield Classic 350. Et vous n'auriez pas tort. Il s'agit en réalité de savoir ce que les motards pensent des deux modèles en termes d'expérience de conduite, de prix, de garanties, etc.
J'ai conduit l'une (la Classic 350) et pas l'autre, je ne peux donc pas faire une comparaison équitable entre les deux motos et leurs expériences de conduite. Mais je le ferais volontiers, Honda, si vous en avez une de rechange à me prêter.
Mais cette possibilité ne se produirait probablement que si American Honda introduisait la GB350C aux États-Unis, et il n'y a absolument aucune indication à ce sujet au moment de la rédaction du présent document, le 28 août 2024.
Et vous savez quoi ? Je sais que nous (et moi en particulier) aimons parler des motos que nous n'avons pas souvent aux États-Unis. Si nous sommes honnêtes avec nous-mêmes, nous pouvons comprendre pourquoi beaucoup de ces motos ne sont pas vendues ici. Le nombre de ventes qu'elles pourraient entraîner ne justifierait tout simplement pas de les proposer à la petite (mais dévouée et bruyante) niche de fans qui les dévoreraient à la petite cuillère. Croyez-moi, même si cela nous rend tristes, nous le comprenons.
Mais quel que soit le nom que vous lui donnez sur votre marché, la famille Honda H'Ness CB350/CB350RS/GB350/GB350S/GB350C semble avoir touché une corde sensible unique parmi les fans du monde entier. Vous n'avez même pas besoin de me croire sur parole. Il suffit de consulter n'importe quel message officiel de Honda sur les réseaux sociaux concernant n'importe quelle version de cette moto, et vous verrez des commentaires de fans en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs qui demandent tous quand nous allons avoir cette moto. Ou pourquoi nous n'avons pas déjà cette moto.
Et honnêtement, je suis raisonnablement confiant que Royal Enfield ne soit pas trop en colère contre Honda qui ne propose pas cette moto sur d'autres marchés. Après tout, ceux qui veulent ce type spécifique de style rétro ont certainement des options au moment où j'écris ces lignes ; elles sont simplement fabriquées par Royal Enfield et non par Honda. C'est à vous de décider ce que vous préférez et comment vous choisissez de dépenser votre argent.
Pour ce que ça vaut, je pense que la Classic 350 est un bon choix, offrant un style classique et un bon rapport qualité-prix. Mais en même temps, je me demande pourquoi Honda ne voudrait pas également se lancer sur ce marché. En particulier compte tenu de sa riche histoire et de son penchant à rendre hommage à ses propres créations du passé.
Enfin, il convient également de rappeler que les Triumph Speed 400 et Scrambler 400 X se vendent comme des petits pains depuis leur lancement. Et Triumph a judicieusement pris la décision de vendre ces motos dans le monde entier, sur de nombreux marchés au lieu de les réserver à quelques privilégiés. Si l'on parle strictement en termes de volumes de ventes, des chiffres comme ceux-là devraient sûrement inciter un constructeur international de la taille de Honda à s'y intéresser.