Le problème avec des événements comme les 4 Heures de Fuji GP1, c'est que cela me donne envie de mettre ma propre voiture en piste pour une bonne raclée.
OK, donc ce n'est pas vraiment un problème, mais plutôt une motivation pour préparer la piste du Projet GC8. Ma WRX n’est peut-être pas très adaptée aux virages rapides du Fuji Speedway, mais Tsukuba est définitivement dans la ligne de mire.
Fuji Speedway est plutôt un circuit GT, et c'est là que j'ai assisté au dernier combat de la course d'endurance pro-am des 4 Heures de Fuji il y a quelques week-ends.
J'ai été invité par Hiro-san, propriétaire d'ACR Aston Martin, spécialisé dans la fabrication de kits carrosserie en fibre de carbone. Il était en train de tester de nouveaux éléments et de réaliser des séances photo de relations publiques avec sa Vantage N24.
Après les qualifications, Hiro-san était premier de la catégorie, qui était la catégorie NA Super pour les voitures de plus de 2,5 L, plus de 300 ch et les voitures équipées de pneus slicks ou radiaux. Le bruit que fait cette Aston à plein régime dans les vallées et le long des lignes droites du Fuji Speedway est tout à fait glorieux.
La grille de cette course de 4 heures était un mélange éclectique, principalement des voitures GT mais avec quelques Honda, Mitsubishi et Subaru pour faire bonne mesure. Cela va de soi, vous pouvez concevoir n’importe quoi pour contourner n’importe quel circuit si vous y réfléchissez.
J’ai essayé de ne pas regarder directement le M3, mais il avait une présence étrangement imposante…
Ce Levin jaune canari était un moment fort.
Les pilotes étant installés dans leurs cabines aux allures de four et les poses d'équipe terminées, la grille a été dégagée à temps pour un départ tardif. Je ne suis pas sûr de pouvoir supporter quatre heures avec une combinaison de course et un casque, mais les pilotes ne semblaient pas trop déconcertés. Les équipes étaient également plutôt motivées.
C'était mon signal pour trouver de bons points de vue au bord de la piste. Je n'avais jamais tourné de course au Fuji Speedway auparavant, mais la piste entière est assez ouverte, donc trouver une place était relativement facile.
En traversant le circuit d'un côté à l'autre, j'ai traversé les stands pour voir les équipes ajuster leurs voitures avant de retrouver le tarmac. Je m'attendais à plus d'action dans les stands, à la F1, mais ce n’était vraiment pas une compétition sérieuse.
Le GP1 4 Heures de Fuji est une course organisée par Japan Racing Service et est destinée aux pilotes privés et professionnels pour venir tester leurs machines et perfectionner leurs compétences de pilotage. C'est également un endroit idéal pour obtenir des photos ou des vidéos de relations publiques pour les sponsors et autres promotions.
Parmi les amateurs et les semi-pros, il y avait quelques gros calibres qui se dégourdissaient les jambes ce jour-là. Audi Japon a demandé à quelques-unes de ses équipes privées d'effectuer des tests sur leurs voitures GT300 et Super Taikyu.
Voici une RS3 LMS TCR, vendue par Audi comme une voiture complète prête pour la compétition, conçue pour les courses client. Celui-ci appartient à un concessionnaire local et je ne peux que deviner qu'il était utilisé par un client pour une journée de course privée.
C'est une excellente solution pour ceux qui veulent vivre une expérience de course, mais ne veulent pas entretenir et stocker une voiture. Je suis sûr que tout cela a un prix élevé, cependant.
Dans le garage voisin se trouvaient quelques machines à un autre niveau.
Il s'agit de l'une des deux Audi R8 LMS qui composent l'équipe Hitotsuyama, une équipe sponsorisée par Audi Japon depuis 2014. Mais en réalité, le fondateur de l'équipe, Mikio Hitotsuyama, court au Japon depuis 1990.
Il a débuté dans une M3 dans le All Japan Touring Car Championship, avant de passer à une machine GT300 puis à la classe GT500 dans une McLaren F1 GTR. Hitotsuyama-san a également été au volant d'une Ferrari 550 Maranello, d'une Aston Martin DBR9, d'une 997 Porsche GT3 RSR et de l'incroyable Zytek 05S, une voiture du Mans modifiée construite à l'origine par Reynard Motorsport.
Le R8 LMS n'a parcouru que quelques tours, passant la plupart de son temps assis sur des vérins pneumatiques à subir un diagnostic sur ordinateur portable. Tout cela avait l'air très sérieux.
Shintaro Kawabata, quant à lui, était sur la piste pendant les quatre heures complètes de course. Tour après tour, cette voiture Super GT a absolument dominé. En fait, je suis presque sûr qu'il tournait la plupart des voitures, ce qui n'est pas surprenant étant donné que le NA V10 développe 585 ch grâce à sa transmission à 6 vitesses contrôlée par pression d'air.
J'ai le sentiment que Kawabata-san est en quelque sorte une superstar pour l'équipe, probablement parce qu'il leur a apporté une victoire tant attendue en 2020 lors de la sixième manche du championnat Super GT300 de cette année-là.
C'est la gloire que des équipes comme Hitotsuyama s'efforcent d'atteindre, et des journées comme celle-ci sont parfaites pour s'entraîner en endurance.
Même s'il faisait incroyablement chaud et humide, je suis content d'avoir fait le voyage jusqu'au Fuji Speedway. Non seulement parce que c’était fantastique de voir un groupe aussi diversifié de pilotes et de voitures faire ce qu’ils aiment, mais aussi parce que c’était un rappel attendu depuis longtemps de mettre ma propre voiture sur le circuit. Après tout, c’est pour cela qu’il a été conçu.
Comme pour tout événement de sport automobile, les voitures que les gens conduisent pour assister aux événements valent toujours le détour. J'ai donc inclus ci-dessous une rapide promenade autour du parking pour votre plus grand plaisir, ainsi que quelques images supplémentaires de l'événement lui-même.
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