Pour une marque aussi dominante que KTM, les dernières années n’ont pas été vraiment faciles. Après avoir été confronté à une grave affaire d’insolvabilité, beaucoup se sont demandé si la marque parviendrait même à passer de l’autre côté. Après une série de prêts et de nombreuses restructurations, la marque a réussi à s’en sortir. Et pendant que KTM était occupé à gérer tout cela, Bajaj ne s’est pas contenté de rester à l’écart. Au lieu de cela, il s’est creusé.
Bajaj était déjà profondément intégré dans l’écosystème de KTM depuis des années, construisant des vélos, partageant des plates-formes et comprenant l’entreprise de l’intérieur. Alors, quand l’occasion s’est présentée de resserrer son emprise et de prendre le contrôle, elle n’a pas hésité. Cela est arrivé exactement au bon moment, transformant un partenariat de longue date en quelque chose de bien plus stratégique. Et maintenant, nous commençons à voir à quoi cela ressemble réellement dans le monde réel.
C’est là que le Bajaj Pulsar NS400 fait ses débuts.
Nous avons déjà vu Bajaj fléchir avec le Dominar 400, un véhicule polyvalent et économique s’orientant vers le tourisme léger. Cette fois, c’est directement vers la foule des streetfighters. Et il le fait avec un nom qui a réellement du poids. La gamme Pulsar n’est pas seulement populaire, elle est emblématique sur des marchés comme l’Inde, couvrant tout, des navetteurs de base aux machines de performance légitimes. Aujourd’hui, elle s’implante dans ce qui est considéré comme un territoire de « grands déplacements » en Asie et dans certaines parties d’Europe, et elle le fait avec de sérieuses intentions.
Au cœur du NS400 se trouve un matériel familier. Bajaj exploite l’ancien moteur monocylindre de 373 cm3 de la KTM 390 Duke, un moteur qui a déjà fait ses preuves dans le monde entier. Ici, il est réglé sur 40 chevaux à 8 800 tr/min et 35 Nm (environ 25 livres-pieds) à 6 500 tr/min. Cela le place parfaitement dans les limites A2 en Europe, mais plus important encore, c’est le genre de sortie vivante sans être écrasante.
Vous bénéficiez toujours des essentiels modernes. Ride-by-wire, plusieurs modes de conduite, contrôle de traction et écran TFT couleur avec connectivité pour smartphone. Il ignore l’électronique sensible au maigre trouvée sur les KTM plus chères, mais cela ressemble à une décision délibérée de garder les choses accessibles plutôt que dépouillées. La suspension est assurée par une fourche USD de 43 mm à l’avant et un amortisseur arrière réglable en précharge. Simple, mais largement suffisant pour ce que ce vélo essaie de faire.
Ensuite, il y a le prix, qui semble honnêtement être la plus grande déclaration de toutes. En Espagne, le NS400 débarque à 4 499 euros, soit l’équivalent d’environ 5 200 dollars américains. Ce n’est pas seulement compétitif, c’est à la limite de la rupture. Il sape plusieurs motos d’entrée de gamme de 125 cm3 comme la KTM 125 Duke (5 299 euros) et la Honda CB125R (5 050 euros), tout en offrant bien plus de performances et de présence.
Pour les coureurs qui ne sont pas limités par une licence à plusieurs niveaux (comme aux États-Unis), ce type de valeur est presque difficile à comprendre. Ici, les vélos d’entrée de gamme atteignent rarement ce niveau de prix, et quand ils le font, ils sont loin de ce niveau de spécifications. Si Bajaj décide un jour d’introduire quelque chose comme ça aux États-Unis, cela ne fera pas que bouleverser les choses. Cela obligerait tout le monde à repenser ce que signifie « entrée de gamme ».