Je viens de passer un moment. J’ai, en l’espace de deux heures, jeté par la fenêtre tout ce que j’ai connu, chéri et aimé du rallye.
Les expériences du passé pâlissent maintenant dans un sentiment d’insignifiance, telle est la nature profonde de ce moment. Je suis arrivé au Rally Legend.
Saint-Marin est un coin du monde assez pittoresque, quoique plutôt sans intérêt. République indépendante du sud de l’Italie, la nation ne compte que 34 000 habitants. Auparavant, cela n’avait vraiment pénétré dans mon domaine de conscience qu’en raison de la nature modeste de leur équipe nationale de football. Mais parmi l’impressionnant château et les rues étroites, le rallye le plus fou du monde a trouvé une maison, et je suis choqué qu’il m’ait fallu si longtemps pour arriver ici.
Maintenant dans ses 17e année, Rally Legend est unique à bien des égards. Techniquement, sur le papier du moins, il s’agit d’un événement chronométré sur scène spéciale, mais il vire rapidement dans une stratosphère à part entière. Les temps les plus rapides comptent peu par rapport au spectacle que vous avez mis en place, et tout le monde est sorti pour un bon moment. En d’autres termes, c’est de la folie absolue.
L’événement n’a même pas commencé au moment où j’écris ceci, et déjà des dizaines de milliers de spectateurs se sont entassés dans le petit État pour assister à la folie imminente. Les débats ont débuté jeudi soir avec le « Legends Show », un rappel à couper le souffle et peu organisé de ce qui se passe ici.
Pensez que la dérive rencontre le rallye et vous êtes dans un stade raisonnable. Deux ronds-points, distants d’environ 300 m, constituent la « scène » du Spectacle des Légendes, chaque extrémité étant marquée par des spectateurs à 20 mètres de profondeur aux barrières et bordant chaque centimètre de terrain qui compte comme un point de vue.
La foule a des favoris, des pilotes qui ont acquis une réputation de showmen, satisfaisant le désir de la foule aboyante pour la fumée des pneus, les retours de flammes anti-décalage et les flammes. Dans l’obscurité totale, le rugissement d’un moteur et l’éclat des phares signalent l’approche de l’engin ; les spectateurs sautent précipitamment hors de la route dans un flashback sur les jours sauvages du groupe B.
Frein à main, blocage des roues arrière et crissement. Descendez une vitesse, un tintement métallique lorsqu’il s’engage correspond à un mur de tours lorsque l’embrayage est lancé. Sur le côté, la manette des gaz module pour maintenir l’élan; des mouvements contrôlés sont nécessaires. La nécessité vient des 5 000 personnes qui se tiennent à quelques centimètres. Des barrières et des balles de foin séparent les ventilateurs excités de ces machines qui crachent du feu et grignotent des pneus. Je me tiens au milieu de tout cela, rendu sans voix.
La programmation et l’action sont incessantes pendant près de deux heures. Hyundai Motorsport a donné carte blanche à Thierry Neuville dans la dernière voiture i20 Coupé WRC, tandis que son collègue pilote d’usine Andreas Mikkelsen pilote une ancienne i20 WRC. Le rally cross est représenté par le patron d’EKS Matthias Ekstrom dans une Audi S1 RX, tandis que le héros local Gigi Galli pilote une voiture Kia RX. L’énorme foule hongroise devient folle pour un trio de Lada incroyablement bien conduites, tandis que l’Irlandais Frank Kelly et une Millington Mk2 Escort semblent exciter la foule. Au milieu de tout cela se trouve un homme du nom de Ken Block.
Sur les 20 voitures qui composent le Legends Show, deux suscitent beaucoup plus d’attention, d’acclamations et de délires que d’autres, tout cela en raison de la nature mythique de leurs exploits lors des événements Rally Legend du passé. Paola Diana dans sa Fiat 131 Abarth et Christof Klausner dans son Audi Quattro cracheuse de flammes jettent leurs voitures avec un tel abandon qu’une frénésie s’ensuit avec même une simple mention de leurs noms sur le système tannoy.
L’élément rallye proprement dit de Rally Legend ne démarre pas avant un autre jour, mais cet événement a déjà atteint des sommets que je n’aurais jamais pu imaginer, et je n’ai même pas encore vu la majorité des voitures y participer.
C’est le paradis du ralliement, sans aucun doute.
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