Il y a quatre mois, j’étais en quarantaine. La première vague de la pandémie de COVID-19 battait son plein, entraînant l’annulation de toutes les réunions de voitures au Texas, ruinant ainsi mes chances d’une pause scolaire mouvementée.
Je ne pouvais pas supporter l’idée de perdre un été à la maison, alors j’ai demandé à mon meilleur ami et frère Reid de planifier un road trip à travers plusieurs États pendant neuf jours. Il y aurait quelques arrêts majeurs sur la liste de choses à faire en cours de route, mais notre objectif principal ? Rouler plus de 2 000 milles pour la 72e semaine annuelle de la vitesse au Bonneville Salt Flats.
Je savais dès le début que ce voyage ne serait pas facile ; notre véhicule devrait gérer huit heures par jour, à 80 + mph, pendant neuf jours d’affilée. Pour cela, rien ne pouvait surpasser mon propre quotidien, une Mustang GT 2002 avec maintenant plus de 130 000 milles au compteur, toujours aussi performante. Je l’ai bidouillé bien sûr. Les ressorts H&R, les douilles de direction à crémaillère solides, les connecteurs de sous-châssis et les larges pneus collants font ressortir le meilleur de cette pony car de près de 20 ans.
Nous sommes partis avant le lever du soleil pour conduire les près de 10 heures de la région de San Antonio à El Paso, au Texas, chargés jusqu’aux branchies. La route à travers l’ouest du Texas est spectaculaire, mais les vraies vues viendraient le lendemain avec notre premier arrêt majeur.
Nous avons accueilli un autre matin tôt avec des plans pour arriver au Grand Canyon pour le dîner. Au Nouveau-Mexique, l’autoroute 180 coupe un chemin divin à travers le coin sud-ouest de l’État. Plus lisse que du papier de copie, il traçait les bords de canyons qui rivalisaient avec la forêt d’Angeles. Nous avons navigué jusqu’au Grand Canyon sans problème, souriant tout le long du trajet.
Au cours des deux jours suivants, nous avons conduit vers le nord à travers l’Arizona et l’Utah, réchauffant des flocons d’avoine avec un réchaud de camping et dormant à la belle étoile.
Enfin, nous sommes arrivés dans le comté de Tooele. Le ‘Stang s’est déroulé sans encombre et après s’être arrêté pour une photo, nous avons dû sortir sur les appartements. J’avais lu sur l’effet que le sel en vrac a sur la traction, mais je devais l’essayer par moi-même.
Au bout d’une longue route au cœur du sel se trouve un point de contrôle pour acheter des bracelets et signer une renonciation reconnaissant les risques d’être entouré de personnes pendant le COVID. En raison de l’énorme étendue de surface nécessaire pour la Speed Week, il n’y a eu aucun problème de distanciation sociale. Même si les masques étaient rares, c’était comme voir les premiers signes du printemps après un hiver nucléaire.
Entendre des moteurs sans bruit s’allumer et des foules de gens applaudir le dernier record battu était quelque chose que je n’avais pas réalisé que j’avais raté.
Nous avons découvert rapidement que l’ombre est importante sur les appartements. Extrêmement important. Sans parapluie, Reid et moi avons été obligés de trouver un abri là où nous le pouvions. En traversant les fosses qui ont disparu dans le mirage, on m’a offert une pomme d’une équipe sponsorisée par Honeycrisp. Je ne peux pas vous dire à quel point les fruits froids étaient rafraîchissants par une journée de soleil pur.
Pour notre prochain morceau d’ombre, nous sommes tombés sur un groupe de gars qui venaient d’établir le record de leur catégorie à 240 mph. Nous avons gracieusement accepté un sandwich à la dinde et une bouillie de Gatorade à moitié congelée, redonnant l’énergie dont nous avions tant besoin.
Il y avait des machines que je reconnaissais et d’autres non. La voiture à moteur à pistons la plus rapide au monde, Démon de la vitesse, ressemblait à une fusée qui avait fondu dans le sol. Entouré de l’équipe, il me faudrait attendre le lendemain matin pour pouvoir prendre de bonnes photos.
Après 10 heures de cuisson au soleil, nous nous sommes finalement résolus à rouler sur la touche où j’ai été témoin Démon de la vitesse courir à plus de 460 mph (740 km / h). Même à un demi-mille de distance, son allure était époustouflante.
Même avec toute notre crème solaire, Reid et moi avons sous-estimé la puissance du soleil du désert et ne nous voyions pas rester après le déjeuner le lendemain. Autant j’ai apprécié le retour au sport automobile, autant ma peau était brûlée et écaillée, et mes yeux étaient injectés de sang.
Le lendemain matin, nous avons re-tétrisé la voiture et sommes arrivés à la ligne de départ pour la première heure dorée de la journée.
Speed Week se déroule avec une fluidité qui ne vient que de la répétition. A sa 72e itération, les voitures font la queue comme sur une piste d’accélération et sont méthodiquement lâchées une à une pour disparaître à l’horizon.
Le soleil levant a brûlé l’air frais du matin à 10h00, et sans camping-car ni même de parasol, notre temps sur le sel était terminé. Nous avons fait nos valises et commencé le long chemin du retour avant le déjeuner.
Honnêtement, nous devrions juste être appelés des démons de la vitesse. Bien que nous recherchions le plus rapide des rapides, cette année m’a montré à quoi cela ressemble quand cela nous est enlevé. C’est notre vice, et quand on fait la dinde froide, on souffre. J’avais 2 000 milles pour contempler cela jusqu’à ce que mon frère et moi retournions dans notre allée au Texas. La Mustang s’arrêta brusquement et je m’attendais à moitié à ce qu’elle s’effondre comme la Bluesmobile. COVID-19 nous avait privés de notre solution pendant trop longtemps, et même si nous avions gratté cette démangeaison, nous savions (comme tous les autres toxicomanes) que cela nous dépannerait à peine jusqu’à ce que nous puissions en obtenir une autre.
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