Lorsque Volvo a lancé la variante T5 de sa 850, le constructeur automobile suédois a voulu améliorer sa notoriété afin de gagner des parts de marché. Au lieu d'une campagne marketing traditionnelle, Volvo a inscrit la 850 au championnat britannique des voitures de tourisme.
Comment la décision d'utiliser le 850 domaine Mais ce n'était pas intentionnel. Volvo a chargé Steffansson Automotive de développer un prototype BTCC, mais lorsqu'ils sont allés chercher une carrosserie, il ne restait que des variantes break. Cette nouvelle est rapidement parvenue au conseil d'administration de Volvo, qui y a vu une occasion en or de briser le stéréotype selon lequel les breaks ne sont vendus qu'aux professeurs de géographie d'âge moyen.
En fin de compte, la longue ligne de toit du break 850 s'est avérée avantageuse, la voiture de course produisant plus d'appui que sa berline équivalente. Un empattement plus long et plus de vitrage équivalaient à un poids plus élevé, mais le fait d'être en dessous du minimum signifiait qu'il était toujours possible de déplacer du ballast.
Tom Walkinshaw Racing (TWR), qui à ce moment-là était plus connu pour ses efforts en course du Groupe C, a été enrôlé par Volvo pour gérer le programme d'usine avec un contrat de trois ans.
Depuis que le break 850 a fait ses débuts sur la grille de départ du BTCC sur le circuit de Thruxton en avril 1994, les concurrents ont vu cela plus comme un exercice de marketing qu'autre chose. L'équipe Volvo ne s'est pas laissée décourager et, pour faire une blague, a placé un Border Collie en peluche à l'arrière pour un tour de parade.
Le son distinctif de la Volvo est dû à son moteur cinq cylindres atmosphérique de 2,0 L développé par TWR, qui développe environ 290 chevaux et atteint un niveau de puissance comparable à celui du reste du peloton du BTCC.
Malheureusement, le break 850 n'a participé à la compétition que pendant une saison, au cours de laquelle Volvo s'est classé sixième au championnat des constructeurs. Pour le championnat BTCC 1995, TOCA a modifié les règles pour autoriser des spoilers supplémentaires, mais ceux-ci ne pouvaient pas dépasser les pare-chocs ou la ligne de toit. Malheureusement, tout avantage du break avait disparu, et la berline T5 850 a pris sa place pendant les deux saisons suivantes, au cours desquelles les pilotes Volvo ont fréquenté plus souvent le podium.
Cette voiture en particulier, qui était exposée lors du récent événement Brands Hatch Super Touring Power, a une histoire intéressante. Elle a commencé sa vie comme un break BTCC 850, mais a été convertie en berline en remplaçant les panneaux de carrosserie, puis utilisée pour des tests aérodynamiques avant la saison 1995.
Depuis son achat auprès d'un vendeur hollandais il y a quelques années, son propriétaire actuel a redonné à la Volvo sa forme originale de break. Elle subit actuellement quelques travaux de restauration légers, mais le projet est de la remettre en piste lors d'événements de sport automobile classique à l'avenir.
Le succès peut être mesuré de plusieurs façons et même si le break Volvo 850 n'a jamais remporté de trophée au championnat britannique des voitures de tourisme, je dirais que toute la publicité qu'il a reçue a dépassé n'importe lequel trophée. Après tout, y a-t-il quelque chose de mieux qu'un break rapide ?
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