Pour le vrai connaisseur de Skyline, il existe un modèle qui jouit depuis des années d'un statut légendaire. Il ne s'agit pas de la Nismo 400R ni même de la Z-tune mais d'une voiture conçue bien avant celles-ci. Au début des années 90, HKS a décidé de faire ce que RUF en Allemagne faisait avec les Porsche et a commencé à créer une version sur mesure hautes performances du BNR32, la Zero-R. L'idée était d'injecter le savoir-faire en matière de réglage que HKS avait accumulé après des années de réglage du RB26 et d'aider la GT-R à atteindre son plein potentiel. L’idée était géniale en théorie, mais en pratique, elle n’a pas vraiment fonctionné. Après avoir construit quatre Zero-R, le moment est venu de les enregistrer en tant que modèles uniques non liés à la marque Nissan, et c'est là que les problèmes ont commencé. En raison de la réglementation de l'époque, ils étaient tenus de faire des crash-tests sur quelques voitures afin de soumettre l'approbation d'homologation. HKS a décidé d'abandonner le projet car il se serait révélé trop coûteux, même au prix proposé de 13 000 000 ¥ (145 000 $ au cours d'aujourd'hui) par voiture. HKS a conservé trois Zero-R tandis que la quatrième a été vendue au sultan de Brunei qui l'a expédiée dans son paradis d'Extrême-Orient pour rejoindre son immense collection de voitures. Les voitures conservées par HKS étaient stockées dans l'usine principale de Shizuoka, dont j'ai vu une à plusieurs reprises garée à l'extérieur où elle semblait n'avoir pas bougé depuis de nombreuses années ! Quel gâchis!
Mais en 2006, HKS a découvert qu'il serait aujourd'hui très simple d'immatriculer la Zero-R et la décision a été prise de redonner vie aux voitures à moitié abandonnées. La tâche de diriger ce projet a été confiée à Kikuchi-san de HKS Tokyo Factory qui a immédiatement annoncé ses projets dans un petit article dans GT-R Magazine. Il a été instantanément inondé d'appels téléphoniques de passionnés intéressés prêts à acheter l'un de ces trois légendaires Zero-R restants. Cependant, comme Kikuchi-san l'a expliqué, il n'y avait aucune chance que l'ancienne voiture d'origine, développant 450 chevaux et 363 lb/pi de couple, puisse suffire sur le marché actuel. L'idée était de les reconstruire complètement à partir de zéro, en les adaptant aux meilleurs produits HKS actuellement en vente pour créer la GT-R ultime immatriculée sur route.
Cette voiture argentée a été la première à être achevée et j'ai été invité à photographier et à conduire la voiture à l'usine HKS de Tokyo avant qu'elle ne soit expédiée à son nouveau client, un médecin fou de GT-R dans la ville d'Osaka. L'extérieur de la voiture n'a pas été modifié, les pièces de carrosserie uniques sont ce qui rend la Zero-R identifiable pour les connaisseurs, il n'y a donc pas eu besoin d'apporter de modifications. Le propriétaire a même décidé de conserver les roues légères uniques en alliage de magnésium, spécialement fabriquées pour la Zero-R par le fabricant de roues italien Tecnomagnesio.
Vous ne trouverez aucun badge Nissan sur cette voiture, il s'agit d'une machine entièrement reconstruite par HKS, comme l'indique le logo en relief à l'arrière.
Les voitures d'origine étaient équipées de l'une des premières conversions mono-turbo mises au point par HKS pour le RB26DETT, le TA45S, un ventilateur qui n'est plus en production depuis plusieurs années maintenant. En fait, l'ensemble du moteur de la voiture d'origine a été mis au rebut au profit de pièces haut de gamme. Le premier était le bloc Nismo GT en édition limitée, directement issu des GT-500 R34 qui ont couru en JGTC. Ce bloc durable à paroi épaisse garantirait la durabilité et était déjà ennuyé pour accepter le kit de course HKS 2,8 L entièrement forgé. Les 200 cc supplémentaires contribueraient à créer une configuration plus réactive avec des charges de couple considérables à n'importe quel régime. En plus d'augmenter la compression à 8,7:1 (au lieu de 8,5), HKS a également équipé son système V-Cam à calage variable des soupapes qui, couplé aux turbos HKS GT2530, permet de fournir 600 ch et 477 lb/pi. Mais les modifications ne s'arrêtent pas là, HKS voulait donner une sensation plus moderne au Zero-R remanié, alors ils sont allés de l'avant et ont installé une transmission BNR34 Getrag-6 vitesses avec un embrayage mixte Nismo Copper et un engrenage final 3.9 pour rendre l'engrenage plus adapté aux capacités du moteur.
Rester dans l'usine HKS pendant plus de 10 ans peut avoir des conséquences néfastes sur la suspension. Dans cet esprit, HKS a démonté tous les composants sous la voiture, y compris les sous-châssis, et a remplacé tous les coussinets, biellettes et bras de suspension par des pièces Nismo qui, en plus d'améliorer la sensation de direction et la maniabilité, offrent une géométrie plus agressive qui fonctionnera à merveille les jours impairs sur le circuit local. Une version personnalisée spéciale du kit coilover HKS Hyper Max II a été installée, spécialement conçue pour le Zero-R.
Le propriétaire de cette Zero-R argentée a fait remplacer le siège conducteur Recaro d'origine par un article de stock BNR34 pour une sensation plus usine. Le volant d'origine recouvert d'alcantara et les cadrans de 320 km/h ont été rejoints par des tonnes de nouveaux gadgets modernes sous la forme de jauges Defi…
…également installé dans la console de la boîte à gants avec d'autres jouets comme le contrôleur V-Cam et le contrôleur de répartition du couple HKS.
Boost est géré par un contrôleur de boost HKS EVC « Black Limited » en édition limitée, parfaitement installé à la place du cendrier d'origine.
L'Alpine HDD Navigation se double d'un système de divertissement offrant la lecture TV et DVD et bien sûr l'audio.
Voici une vue de l'intérieur où l'on peut voir le siège passager Recaro d'origine.
Dans la Zero-R, il n'y a pas de sièges arrière, c'est un véritable biplace. En effet, HKS a été obligé de retirer le réservoir de carburant sous la voiture pour libérer de l'espace pour la conception complexe du système d'échappement double. Le char a été déplacé là où se trouvaient les sièges arrière, hors de vue. Bien sûr, placer une masse aussi importante en hauteur dans le châssis ne fait rien du tout pour la maniabilité, mais HKS estime que cela valait la peine de créer un arrière unique.
Voilà à quoi tout cela ressemble lorsque vous retirez le sous-couvercle. Les silencieux en font une voiture de 600 CV très silencieuse !
Sur la route, la Zero-R est sans aucun doute l’une des voitures les plus mémorables que j’ai conduites. Mis à part le facteur unique, ce BNR32 est un sacré lecteur. HKS a fait un travail époustouflant en créant ce qui doit être l'un des RB26 les plus réactifs que j'ai jamais échantillonnés, la plus grande capacité la plus courageuse tirant plus fort et plus doucement à partir d'un régime inférieur, aidant tout le temps les GT2530 à rouler plus rapidement qu'ils ne le feraient sur un RB26 normal. . Le système V-Cam aide évidemment aussi beaucoup, créant un moteur très élastique et utilisable. Mais c'est lorsque vous exploitez tous ces 600 chevaux que le Zero-R commence à voler, vous offrant un haut de gamme brutalement puissant. Le Getrag à 6 vitesses fonctionne également très bien, offrant des changements nets et précis.
Les freins AP Racing inspirent confiance, réduisant la vitesse à un rythme effarant avec le genre de sensation de pédale progressive qui vous aide à doser avec précision ces gros étriers à 6 pistons.
Gros plan sur les prises d’air qui permettent de canaliser l’air vers les freins arrière.
Bouchon de réservoir de style moto, déplacé pour alimenter le réservoir situé derrière les sièges.
Un aperçu de l'arrière avec le panneau d'échappement remis en place.
La Zero-R est facilement reconnaissable, surtout de l’arrière où l’on peut apercevoir les doubles échappements, le pare-chocs et le becquet redessinés.
depuis que j'ai conduit cette voiture, je n'ai plus jamais revu une autre Zero-R. Pour autant que je sache, HKS a conservé une voiture après la vente des deux autres. Je me demande ce qui est arrivé à celui que le sultan de Brunei a obtenu il y a toutes ces années. Cela, et je pense que le reste de HKS est toujours dans les spécifications d'origine. Une voiture pour le moins épique !
-Dino Dalle Carbonare