Après des épreuves au stade Kazimierz Górski de Płock et au stade Speedway de Torún, les fans du championnat d'Europe Drift Masters (DMEC) en Pologne ont enthousiasmé, tous les regards se sont tournés vers un autre stade, cette fois à Łódź, à une heure de route de la capitale polonaise.
Avant cet événement, je n'avais jamais assisté à un événement de drift dans un stade, alors lorsque DMEC a publié son calendrier 2022, je n'ai pas perdu de temps pour réserver mon voyage et mon hébergement.
La sixième manche du championnat DMEC – la dernière manche de la saison 2022 – comportait un circuit conçu sur mesure encadré par des murs de béton impitoyables. Les commentateurs ont dépensé un quart de million d'euros pour construire le parcours, afin que plus de 20 000 supporters européens puissent profiter du spectacle en direct pendant le week-end.
Et effectivement, c'était un spectacle.
Le championnat s'était résumé à une bataille à quatre entre le Polonais Piotr Więcek et les Irlandais Jack et Conor Shanahan et James Deane. Après cinq manches de compétition, de nombreuses voitures alignées pour la finale étaient proches du point de rupture physique.
Ce nouveau circuit n'était pas difficile à dériver en soi, mais trouver la limite était définitivement un défi. Le résultat fut plus de carnage que je n'en ai jamais vu lors d'un événement de drift.
Après la première journée d’essais et de qualifications, il était difficile de trouver une voiture dotée de feux arrière encore fonctionnels. D'autres ne pouvaient même pas être conduits. Toute cette action m’a laissé un sentiment de malaise au ventre avant les combats en tandem.
Tous les meilleurs prétendants ont participé à l'émission, mais le Top 32 sortait de l'ordinaire. Conor Shanahan, le meilleur qualifié de l'événement, a donné le coup d'envoi lorsque ses mécaniciens n'ont pas pu réparer sa voiture après la dernière séance d'essais, il n'a donc pas du tout atteint la ligne de départ.
Cela m'a surpris au début, mais au fur et à mesure que les batailles se déroulaient, un schéma a commencé à émerger. Au final, seuls six duels en tandem ont été disputés dans la compétition Top 32.
Lors du défilé du Top 16, les pilotes ont eu un moment pour se vider la tête avant la séance finale.
C'était désormais Piotr, Jack et James qui se battaient mathématiquement pour le titre.
Les quatre pilotes ukrainiens se sont qualifiés pour le Top 32, mais seul Max Miller a accédé au Top 16. Le voici juste avant et juste après son discours inspirant sur la situation en Ukraine. À lui seul, il a réduit au silence tout le stade pendant un moment, avant que la foule ne pousse des acclamations massives en soutien.
Au moment où les présentations du Top 16 ont été faites et que les batailles ont commencé, c'était comme si tous les scénarios possibles de la loi de Murphy s'étaient déjà joués. Mais ensuite, le ciel s’est ouvert et le tarmac vieux de deux jours est devenu humide et brillant.
Jack Shanahan, connu pour son style agressif, ne semblait pas se soucier beaucoup de la pluie et l'a déclenchée dès l'initiation. Un peu trop cependant, ce qui entraîne une perte douloureuse de ses espoirs de championnat.
Mais l'accident qui est devenu viral dès la seconde où il s'est produit en temps réel est l'incident entre Diogo Correia et Oliver Evans. Le pilote portugais a également chargé trop fort dans le premier virage et a fini par déplacer une barrière en béton, malheureusement juste dans l'alignement des roues arrière d'Evans.
Ce qui a suivi a été un certain nombre de batailles visuellement belles, mais lentes et prudentes sous la pluie avant la grande finale.
En fin de compte, c'est le héros local Piotr Więcek qui a affronté le Gallois Oliver Evans, qui a réussi à revenir après avoir pris son envol pendant un moment. La finale était sans précédent : le pilote polonais a commis une erreur et a cédé la victoire à Evans, qui a dû rentrer chez lui en boitant avec une Nissan à trois roues directrices.
Tout ce qui pouvait mal tourner s'est mal passé lors de la dernière manche du DMEC 2022, mais cela n'a pas empêché Piotr « The Candyman » Więcek de défendre son titre et de devenir ainsi deux fois champion d'Europe Drift Masters.
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