Pour la plupart d'entre nous, la mention des British Touring Cars évoque des images de l'ère des Super Tourer, que beaucoup considèrent comme l'apogée des voitures de tourisme.
Les budgets supérieurs à 10 millions de livres par an pour diriger une équipe n’étaient pas rares. Les voitures étaient incroyablement chères et disposaient constamment de nouvelles technologies et de nouvelles configurations pour franchir la ligne en premier lorsque le drapeau à damier tombait. Cependant, après 10 ans de dépenses ridicules, ce projet a pris fin brutalement, les fabricants jugeant les coûts excessifs.
Suite à cela, les voitures ont d'abord adopté les règles révisées BTC (British Touring Car) dans le but de réduire les coûts, après quoi la série comprenait un mélange de voitures réglementaires BTC et Super 2000. Tout a changé en 2011 avec l’introduction de la réglementation NGTC (Next Generation Touring Car). Des composants standardisés et des contrôles budgétaires stricts signifiaient des courses plus abordables et plus serrées.
Avance rapide jusqu’en 2022, et le prochain grand changement est désormais arrivé avec l’introduction d’un groupe motopropulseur hybride.

Les voitures de tourisme ont toujours été une série basée sur des voitures de production, et avec le passage à des transmissions entièrement et partiellement électriques pour être considérées comme plus respectueuses de l'environnement, les équivalents du sport automobile ont adopté la même approche. La mentalité « gagner dimanche, vendre lundi » correspond parfaitement au Championnat britannique des voitures de tourisme (BTCC).
La BMW 330e promue par West Surrey Racing n'est pas différente. (Découvrez notre visite des coulisses de leur installation ici)
L'équipe commence avec une coque extraite de la chaîne de production avant tout assemblage majeur, qui est ensuite envoyée pour la préparation du châssis. Une cage de sécurité complète conçue par WSR et des supports de vérin pneumatique sont soudés, ainsi qu'une grande partie de la ferronnerie du pare-feu à l'avant et du montant C à l'arrière. Les sous-châssis standardisés conçus par RML se fixent ensuite à des emplacements spécifiques de la cage de sécurité à l'avant et à l'arrière.

L'unité de batterie hybride Delta Cosworth est autonome et réside dans ce qui était la zone du siège passager de la voiture, reliée au moteur-générateur électrique incorporé dans la boîte de vitesses Xtrac régulée (oui, vous l'aurez deviné). L'unité offre une augmentation d'environ 8 % par rapport aux 379 chevaux et plus fournis par le moteur à combustion de 2,0 L, la quantité de boost hybride disponible dépendant d'un certain nombre de facteurs mais finalement équilibrée pour garantir des courses serrées. Cette puissance supplémentaire ne sera pas suffisante pour soutenir une passe pure et simple, mais permettra de combler les écarts et de mettre la pression sur les pilotes pour qu'ils défendent ou soutiennent une attaque. Le lest du succès appartient également au passé. Les vainqueurs de course voient désormais simplement le nombre de tours pendant lesquels le boost hybride est disponible réduit, plutôt que d'ajouter du poids à leur voiture.
Les équipes ont la possibilité de louer le moteur TOCA construit par M-Sport, mais WSR a choisi d'utiliser le moteur BMW B48 développé par NBE, encore une fois régulé par l'utilisation d'un turbocompresseur et d'un refroidisseur intermédiaire standardisés. Pour la saison 2022, toutes les voitures devront rouler avec 20 % de biocarburant.


Les étriers AP Racing conformes aux spécifications BTCC et les rotors en deux parties fournissent une puissance de freinage à chaque virage. Notez les aubes colorées, qui montrent différentes plages de température auxquelles les disques sont confrontés. Même les plaquettes de frein sont réglementées, les équipes ayant le choix entre trois composés pour l'avant et deux pour l'arrière.
Alors que les voitures doivent respecter un poids minimum (1 355 kg pour la traction arrière, 1 325 kg pour la traction avant), l'équipe WSR a fait de gros efforts pour gagner du poids autant que possible. Cela leur permet d'ajouter du poids, mais aux endroits de leur choix pour optimiser l'équilibre. De nombreuses concessions en matière de gain de poids sont visibles dans toutes les voitures.

Par rapport à la voiture de route standard, la voiture BTCC a subi des changements drastiques à des fins de course. Des arches élargies personnalisées ornent chaque coin et contiennent les roues à verrouillage central chaussées de slicks de course Goodyear. Cette année, seuls les pneus médium, dur et pluie sont autorisés, avec des quantités encore une fois strictement réglementées. L'échappement se termine désormais par une sortie latérale juste devant la roue arrière gauche.
Les gens plaisantent souvent sur l'utilisation du contreplaqué marin comme séparateur, mais c'est beaucoup plus courant dans le sport automobile de haut niveau que vous ne le pensez. Il est durable, assez léger, flexible et surtout, beaucoup moins cher qu'un équivalent en carbone. Cela fait partie de l’ensemble aérodynamique avant, qui est équilibré par un aileron arrière TOCA de taille réglementaire au sommet du couvercle du coffre.

L'intérieur est assez clairsemé, avec l'unité de batterie susmentionnée à côté du siège du conducteur qui se trouve sur le côté gauche de la voiture. Un tableau de bord LCD et un panneau de commande Cosworth sont placés à portée de main du conducteur lorsqu'il est attaché au siège, tandis que les commandes les plus couramment utilisées résident sur les boutons du volant.

Bien que chacun des composants soit soigneusement pensé et optimisé, la somme de toutes les pièces ensemble en fait une voiture extrêmement impressionnante et bien présentée. Rien sur la voiture n'existe sans but et le succès de WSR est quelque chose qu'ils ont bien l'intention de poursuivre cette année, la voiture en étant la preuve.

Naturellement, l’adoption de groupes motopropulseurs hybrides dans les courses de voitures de tourisme et d’autres formes de sport automobile présente certains aspects négatifs. Cela est probablement dû à l’objectif principal des voitures de route hybrides : favoriser l’économie de carburant et réduire les émissions. Mais cela peut aussi offrir des avantages. La puissance à la demande qu'il fournit ne peut que permettre des courses plus serrées et plus excitantes avec davantage de dépassements et de changements de leader.
S'il y a une chose dont les courses BTCC ne peuvent jamais être accusées, c'est d'être ennuyeuses, et cette nouvelle ère de course ne fera que renforcer cela davantage.
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