Nous en sommes déjà à 10 heures de course, et ce ne sont que les essais et les qualifications ici sur le Circuit De La Sarthe en France. Avec trois pilotes impatients de sortir et un tour prenant trois minutes et demie à quatre minutes, un seul tour lancé coûte au minimum 12 minutes – donc ce qui semble être beaucoup de temps est perdu très rapidement.
Mais les six heures de piste de mercredi et les quatre heures supplémentaires de jeudi nous ont donné une meilleure idée de la performance des équipes, et la réponse est que presque tout le monde est performant. Le domaine est très dense, plus qu’il ne l’a été depuis des années. Nous avons une course d’assaut en perspective.
Ce n'est pas une fanfaronnade : oui, les Audi et les Toyota sont toujours plus rapides devant, mais après avoir cumulé les temps des trois séances de qualification, toutes les LMP1 sérieuses et Les coureurs LMP2 derrière eux ne sont couverts que par 12 secondes. Cela fait de la septième à la 29e position : 22 voitures, dont la Deltawing. C'est sans précédent. Cela montre également que, mis à part les voitures d'usine, les règles semblent fonctionner : toutes les LMP1 privées sont à moins de huit secondes les unes des autres, suivies par les 14 meilleures LMP2 à moins de quatre secondes.
Le temps au tour de 3h30 a toujours été évoqué comme le temps au tour que l'ACO souhaite que les voitures LMP1 réalisent. Eh bien, une fois de plus, cela a été écrasé par Audi et Toyota – mais aussi par deux des privés à essence. La Strakka HPD ARX-03a et la Lola-Toyota #12 Rebellion B12/60 ont toutes deux plongé dans ce moment magique, ce qui devrait donner matière à réflexion aux usines. Ils ne rouleront pas en tête, sinon ces deux-là – ainsi que les hordes LMP1 restantes – seront prêts à éliminer tous les retardataires.
En GTE, c'est une histoire similaire. Luxury Racing a conservé sa forme et a pris la pole avec un temps étonnamment rapide, bien en deçà des quatre minutes.
C'est la nouvelle Aston Martin Vantage V8 qui prend la deuxième place, suivie de la Corvette n°74, de la Ferrari AF Corse n°71 et de la Corvette n°73.
Juste derrière se trouve un quatuor de Porsche, dirigé par la voiture 911 Flying Lizard de classe Pro-Am. Toutes les voitures GTE sont couvertes en seulement huit secondes.
Le quatuor de R18 siffle à des vitesses surnaturelles, dévorant les zones de freinage et le trafic. Il est en fait difficile de comprendre à quelle vitesse ils se déplacent, peut-être en raison de cette absence de bruit. Ils se téléportent au bout des lignes droites ; les coins s'enregistrent à peine ; ils se faufilent dans la circulation.
Ils vont être très difficile à battre.
Les Toyota sont presque aussi rapides, mais leurs unités essence les font paraître plus ancrées que les Audi extraterrestres.
Mais comme espéré, l'équipe Toyota a été à la hauteur des R18, et même si elle n'a pas pu prétendre à la pole, elle a divisé les Audi sur la grille : elles s'alignent troisième et cinquième, apportant de la couleur. aux trois premières lignes du départ lancé face au gourdin noir et blanc d'Audi.
L'entrée au Mans a été difficile pour l'équipe JRM : leur HPD-03a a été sur des crics bien plus souvent que ne le souhaitait l'équipe. Le dernier problème concerne les vibreurs qui ont endommagé la boîte de vitesses – l'équipe a raté la séance de qualification 2 du soir, effectuant juste un tour de shakedown juste à la fin avant la dernière période de qualification 3 nocturne.
Mais un temps solide a été enregistré, et le point positif est qu'ils savent, grâce à la voiture Strakka, qu'il y a tout un bateau de temps à trouver. N'oubliez pas que nous diffuserons le direct de l'équipe JRM tout au long du week-end : nous publierons des détails à ce sujet demain avant la course.
Mais quand le HPD n'est pas en un seul morceau, c'est au moins le choix de l'équipe : même dans ces premières séances, il y a une combinaison de pilotes qui poussent fort et un trafic constant. Le premier peut conduire à des sorties de route auto-induites, le second à un freinage de dernière minute à couper le souffle étant la seule chose entre vous et un mur.
Nous avons déjà eu de nombreuses victimes : Giancarlo Fichicella a anéanti la AF Corse n°51, obligeant AF Corse à envoyer une toute nouvelle voiture depuis sa base ; les deux Pescarolo LMP1 ont subi des dommages à l'avant, tout comme la Lola Coupé Gulf Racing n°29 et la Porsche Prospeed n°75, ce qui signifie que toutes ces équipes ont perdu une grande partie d'un temps de roulage précieux.
Après la frénésie des derniers jours, aujourd'hui est une journée tranquille en termes de pistes du moins. La pitlane sera bondée car ouverte toute la journée au public, les pilotes prépareront le défilé dans la ville du Mans ce soir et les mécaniciens s'affaireront aux derniers préparatifs de la course, le but étant de s'éloigner la piste et je me suis reposé le plus tôt possible.
Il est environ 15 heures demain.
1 : LMP1 #1 Audi Sport Team Joest Audi R18 e-tron Quattro (Fässler/Lotterer/Tréluyer) 3'23''787
2 : LMP1 #3 Audi Sport Team Joest Audi R18 ultra (Dumas/Duval/Gené) 3:24.078s
3 : LMP1 #8 Toyota Racing TS030 Hybride (Davidson/Buemi/Sarrazin) 3'24''842
4 : LMP1 #2 Audi Sport Team Joest Audi R18 e-tron Quattro (Capello/Kristensen/McNish) 3'25''433
5 : LMP1 #7 Toyota Racing TS030 Hybride (Wurz/Lapierre/Nakajima) 3:26.420s
7 : LMP1 #21 Strakka Racing HPD-03a (Leventis/Watts/Kane) 3'29''622
14 : LMP2 #25 ADR-Delta Oreca 03-Nissan (Martin/Charouz/Graves) 3'38''131
29 : EXP #0 Deltawing (Franchitti/Krumm/Motoyama) 3:42.612s
34 : GTE-Pro #59 Ferrari 458 Italia Luxury Racing (Makowiecki/Melo/Farnbacher) 3:55.393s
39 : GTE-AM #79 Porsche 911 RSR Flying Lizard (Pumpelly/Neiman/Pilet) 3:57.594s
Jonathan Moore
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