Cinq moteurs, trois pays et plus : tenir la distance dans un JZX100 Drift-Spec

Five Engines, Three Countries & Counting: Going The Distance In A Drift-Spec JZX100

Cette histoire commence sur une petite île vide et détrempée du Pays de Galles.

Il y a six mois, j'étais au circuit d'Anglesey pour Drift Matsuri. Il pleuvait alors que je me tenais au milieu de la piste (une tourbière humide) en train de prendre des photos de voitures dérivantes faisant leur travail. Tu ne pouvais pas effacer le sourire de mon visage ; c'était brillant.

L'une des voitures qui parcouraient la piste était vraiment à fond, heurtant le haut de la 3e vitesse, latéralement, dans la plus grosse épingle à cheveux. La Toyota Mark II JZX100 noire était pilotée par Alex Graff.

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Je pourrais dire par la confiance et l'engagement dans ses entrées qu'Alex conduit sa Mark II depuis années. J'avais besoin de discuter avec Alex et, heureusement, j'ai réussi à le retrouver dans le paddock après l'événement, à mi-chemin du chargement de toutes ses roues de secours et de ses outils dans la voiture avant de partir.

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C'est vrai, pendant que tout le monde chargeait leurs voitures sur des remorques, Alex se préparait à s'attacher à nouveau dans son siège baquet Bride pour les 250 milles de chez soi après le long week-end de dénigrement du limiteur. Il ne remorque jamais cette Toyota à des événements, et ce n'est que la pointe de l'iceberg…

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Alex n'est pas étranger aux voyages sur de longues distances dans son JZX, et cette histoire commence à 6 500 milles de là, à Okinawa, au Japon.

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En tant que membre de l'armée américaine, le rôle d'Alex l'envoie à différentes affectations à travers le monde pendant de longues périodes. Sa première affectation a eu lieu alors qu'il était encore adolescent, en 2011, et c'est là-bas, au Japon, que l'intérêt d'Alex pour les voitures a commencé. Il ne lui a pas fallu longtemps pour réaliser le fantasme JDM de chaque adolescent en achetant une Skyline.

À l’époque – c’était il y a 11 ans, rappelez-vous – les R33 GTS25T étaient faciles (et relativement bon marché) à trouver au Japon, c’est donc là qu’Alex a commencé. Cependant, un deuxième achat fut rapidement effectué, et bien sûr il s'agissait d'un R34. Sa nouvelle Skyline était NA, mais Alex avait un plan et bientôt le turbo RB25DET de la R33 propulsait la R34. C'est là que le Dérive de Tokyo le style de vie a commencé à s'améliorer. Faites défiler assez profondément sur L'Instagram d'Alex et vous trouverez les premières vidéos iPhone de manigances à la dérive en fin de soirée dans les montagnes.

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Quand 2013 est arrivée, les R34 secoué était à renouveler, mais comme l'échange de moteur n'était déclaré sur aucun document, c'était beaucoup trop de casse-tête pour Alex. La voiture devait partir, mais comme Alex l'a rapidement découvert, personne d'autre n'aimait non plus ce mal de tête. Finalement, le Skyline a été divisé en plusieurs parties et les restes ont été mis au rebut.

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C'est à cette époque, lors d'un voyage sur le circuit d'Ebisu avec un ami, qu'Alex découvre le JZX100 pour la première fois. Les deux hommes y avaient loué une Mark II et, dès son premier instant au volant, Alex a été époustouflé. La voiture était très facile à dériver, principalement en raison de la nature plus coupleuse du moteur 1JZ-GTE VVTi par rapport au RB25DET auquel Alex s'était habitué.

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Ce trajet a scellé l'affaire et, sans tarder, Alex a récupéré la voiture que nous présentons aujourd'hui. Cependant, à l'époque, il n'était que légèrement réglé avec un contrôleur boost, un LSD à 2 voies et une suspension coilover.

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Après quatre ans au Japon, le poste d'Alex a pris fin et il a été transféré dans le nord de l'Italie, près de Milan. Alex a expliqué que lorsque l'armée américaine vous envoie à votre nouvelle affectation, rien ne garantit que vous pourrez apporter votre voiture avec vous. Mais Alex a eu de la chance et, comme c'est toujours le cas, l'armée s'est occupée du processus d'expédition et d'immatriculation de la Toyota. C'est en Italie que les modifications sérieuses ont commencé, dont un turbo assez gros.

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Un peu plus âgé et plus sage, à ce stade, Alex était passé du drift sur rue au drift sur piste. Ses pistes locales en Italie étaient plus longues et plus rapides que celles qu'il fréquentait au Japon, donc Alex a finalement remplacé l'ECU par un système de rechange dans l'espoir de produire plus de puissance, et a ajouté un kit de verrouillage de l'angle de braquage. Malheureusement, il n’est pas allé beaucoup plus loin que cela.

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Alex avait voulu apprendre par lui-même à cartographier un moteur, alors il a branché un ordinateur portable, chargé le logiciel et emmené le JZX sur une autoroute italienne pour un réglage routier. C'est là que les choses ont vite mal tourné quand Alex « oblitéré » le moteur après avoir fait fondre un piston. Il faut cependant être préparé à ce genre de choses, n'est-ce pas ? Alex l'était, ayant ramené avec lui un 1JZ de rechange du Japon, mais encore une fois, la chance n'était pas de son côté. Deux semaines après avoir remplacé le moteur supposément sain par le Mark II, celui-ci a développé un cognement de bielle lors d'un événement de dérive.

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Le moteur 1JZ n°3 a été acheté en ligne auprès d'un spécialiste JDM en Europe, et il a permis à la Toyota de redémarrer sans problème. Pour plus de tranquillité d'esprit, Alex a laissé celui-ci fonctionner sur un ECU d'usine.

Les aventures d'Alex se sont poursuivies en Italie avec autant de journées de drift qu'il pouvait à Vérone, Castelletto di Branduzzo et Modène. Castelletto était l'un de ses favoris ; en raison de la nature vive du circuit, cela lui a rappelé son époque touge dérive au Japon. Il a également rencontré le pilote de Formule Drift Federico Scriffo et s'est entretenu de leur amour pour le sport automobile. Si l'expérience d'Alex au Japon était le gâteau, l'Italie était la cerise sur le gâteau.

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En 2017, Alex se lance dans une nouvelle aventure militaire américaine au Royaume-Uni au sein de la RAF Crowton. Son arrivée au Royaume-Uni s'est accompagnée d'un autre nouveau moteur, portant le nombre de 1JZ à quatre. Lors de sa dernière sortie au banc d'essai, le six cylindres turbo de 2,5 L développait une solide puissance de 480 chevaux.

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Mais maintenant un cinquième le moteur a trouvé sa place dans la voiture. Cette fois, Alex a opté pour une fiabilité à long terme et des performances accrues, ce qui signifie une mise à niveau vers des composants internes forgés et toutes les modifications nécessaires. Il prévoit également de rendre la voiture plus utilisable, ce qui impliquera d'augmenter légèrement la hauteur de caisse.

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Vivre à travers Covid a introduit Alex dans le monde des courses sim, et les courses de grip traditionnelles ont également grandi sur lui. Même s'il aimerait explorer ces facettes du sport automobile parallèlement au drift, son objectif à court terme est de préparer le JZX pour son prochain chapitre : une nouvelle vie aux États-Unis.

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Avec la fin de son dernier poste, les aventures d'Alex avec le Mark II se poursuivront à son retour chez lui. Oui, cette histoire a encore beaucoup de tours à faire, mais j'espère qu'il n'y aura pas trop de moteurs supplémentaires.

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