Si l'histoire récente de Mark sur trois répliques de course sillonnant les rues du Japon ne prouve pas que l'ère du BTCC Super Tourer transcende véritablement les barrières linguistiques et de distance, rien d'autre ne le fera.
La série de courses Super Tourer de la fin des années 1990 a été conçue pour stimuler les ventes de berlines quatre portes grand public. Mais si les voitures ressemblaient vaguement à leurs homologues routières, sous la carrosserie, elles ne pouvaient pas être plus différentes.
Les budgets s'élevaient à sept chiffres pour chaque voiture, avec des équipes de sport automobile de haut niveau, plus communément associées à la Formule 1 et au Championnat du monde des rallyes, toutes en lice pour le podium du Super Tourer.
Voir l'une des voitures de cette époque à Race Retro il y a quelques semaines n'a fait que renforcer mon obsession pour ces incroyable machines.
La voiture en question était une Nissan Primera de la saison 1998 du BTCC Super Tourer, conduite par David Leslie et construite par RML (Ray Mallock Limited).
RML, ayant remporté de nombreux succès dans de nombreuses catégories de sport automobile depuis sa création en 1984, a été chargé par Nissan de produire un Super Tourer compétitif à partir de la modeste berline P11 Primera GT à traction avant de deuxième génération.
Lancée pour la première fois en 1997, la Primera Super Tourer conservait les rétroviseurs rabattables électriquement de la voiture de route, qui offraient un véritable avantage à haute vitesse en réduisant la traînée. Sans surprise, cela a été interdit pour 1998. Des packs aérodynamiques révisés, des ailes avant plus larges et évasées ainsi qu'un tableau de bord et un ECU améliorés ont également été ajoutés à la voiture de 1998.
Ces changements ont porté leurs fruits et, cette même année, la Primera est devenue la première voiture japonaise à remporter un championnat BTCC. L'équipe a remporté le championnat des constructeurs et des équipes en 1998, et en 1999, elle a également remporté la plus importante distinction, celle de Laurent Aïello, le championnat des pilotes.
Le moteur SR20DE de la Primera était équipé d'une culasse inversée, ainsi que d'un carter sec pour lui permettre de s'asseoir aussi bas et aussi loin que possible.
Une fois le RML terminé, le moteur développait 326 chevaux à partir de 2,0 litres, mais ce groupe motopropulseur très nerveux présentait quelques inconvénients. Les moteurs nécessitaient que de l'huile préchauffée soit pompée dans leurs veines avant le démarrage, et le fait d'être si bas dans la baie signifiait également que la colonne de direction ne pouvait pas s'adapter, d'où la boîte de vitesses à transmission conique montée sur le moyeu de roue côté conducteur.
Extérieurement, la voiture repose sur des jantes en magnésium RAYS Volk Racing Touring Evolution Fortesst de 19 × 9 pouces à verrouillage central. Elles sont placées à l'arrière, les arches avant arrondies permettant un peu plus de dégagement dans les 1,25 tours de braquage de butée à butée.
Les seuls autres changements notables par rapport au modèle d'origine sont le barrage d'air avant et l'aile arrière.
L'intérieur ressemble beaucoup à celui de la Mondeo Prodrive BTCC que nous avons précédemment présentée sur Speedhunters, avec la position de conduite déplacée plus en arrière et légèrement vers l'intérieur pour améliorer l'équilibre du poids.
Si l'audace des Super Tourers de la fin des années 90 n'est pas moins folle aujourd'hui, l'ingéniosité et la créativité que leurs budgets monumentaux permettaient sont quelque chose que nous ne reverrons probablement jamais dans le sport automobile basé sur des voitures de série. Les mesures de réduction des coûts actuelles ont réduit les possibilités de ce genre de réflexion, mais c'était un mal nécessaire pour garder la compétition serrée et inciter les équipes à s'y inscrire.
Heureusement, quelqu'un a ramené cette voiture en particulier dans le giron de la compétition. Le Classic Touring Car Racing Championship (CTCRC) n'a peut-être pas le prestige du BTCC, mais le propriétaire de la Primera n'est pas seul, avec plus d'une douzaine de Super Tourers en compétition lors de la saison de course 2023.
Donc, si les voitures hybrides de nouvelle génération ne vous conviennent pas, le fait de pouvoir regarder certaines voitures de l'ancienne génération s'affronter sur la piste atténue au moins un peu le choc.
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