L'un des aspects les plus intéressants du Championnat d'Europe des Masters Drift Masters (DMEC) est leurs pilotes de joker invités. Lors du quatrième tour de la série 2019 qui s'est tenue à Riga, en Lettonie, ce week-end, il y avait un certain nombre de chauffeurs des Baltes et un conducteur très spécial de Russie.
La Sibérie Georgy 'Gocha' Chivchyan est l'actuelle champion de la Coupe de dérive de la FIA Intercontinental, et sans doute le plus beau Drifter à être sorti de la Russie. Calme, précis et très cohérent, Gocha est une force avec laquelle il faut compter quand il prend le volant de sa Nissan Silvia S15 jaune.
L'apparition de Gocha dans le DMEC a été spéciale à plusieurs niveaux. Non seulement c'était son premier événement en Europe, mais sa première ronde serait sa première fois à dériver sur le circuit de Bikernieku destructeur. Étant donné que la Lettonie est un autre pays post-soviétique avec une forte série de dérive russe, Gocha ne se sentait certainement pas seul.
Il est difficile de croire que la saison de dérive 2019 a déjà passé son point de route, et déjà les meilleurs conducteurs prévoient pour 2020. Les représentants de la FIA étaient en Lettonie et ont parlé à Gocha de ses plans futurs. Le mot était que RDS est la priorité de Gocha, mais personne ne sait vraiment ce qui se passera avant l'année prochaine.
Vendredi dernier, il était à la 4e tour des entraînements, et tout de suite Gocha avait l'air à l'aise au volant sur ce qui est une piste extrêmement impitoyable. Il avait une bonne vitesse et remplit les zones de coupure, et peu de temps après, sa Silvia a poursuivi certains des meilleurs dériveurs d'Europe dans la pratique des courses de chasse.
Non seulement Gocha fonctionnait bien, mais le moteur SR20Vet de 750 ch dans son S15 n'a pas manqué un battement toute la journée. C'était aussi un signe prometteur, car alors que l'équipe AVTO attaquante de Gocha se déplace généralement autour de la Russie avec un bus plein d'équipement et de pièces de rechange, pour le voyage en Lettonie, ils n'avaient qu'une camionnette de pièces et d'outils. Le simple fait de traverser la frontière en Europe est un vrai mal de tête en soi, donc cela ne valait pas la peine d'apporter tout son équipement pour une visite aussi courte.
La principale journée de compétition de Drift Masters est toujours pleine d'action. La pratique commence tôt, les qualifications commencent à 10h00, et les 32 premiers et les 16 premières batailles sont menés le même jour.
Gocha a été l'un des premiers pilotes à avoir atteint des qualifications, mais ce n'était pas la course à haut score qu'il espérait que ce serait. Une catastrophe a frappé à la toute fin de la section lorsqu'il a coupé une barrière en béton avec son pare-chocs arrière. Il y avait suffisamment de force dans le coup pour transformer l'extrémité avant de la voiture également en barrière, endommageant la suspension du S15 dans le processus. Heureusement pour Gocha et son équipe, 40 voitures supplémentaires avaient besoin de faire leur première passe de qualification avant que le Silvia ne devienne sur la bonne voie pour sa deuxième et dernière tentative, il semblait donc qu'il y aurait assez de temps pour réparer la voiture si les dégâts n'était pas trop génial.
Il s'est avéré que la Nissan a pu se retourner à temps pour le deuxième qualificatif, et entrer dans la course de make-or-bassement, Gocha était calme et collectée. Avant de s'arrêter sur la ligne, ni moi ni aucun des autres photographes autour de moi savaient vraiment comment il attaquerait la section. Irait-il pour une course sûre, ou lui donnerait-il à 100%?
La seconde où il a déchaîné le S15, nous avons eu notre réponse: Gocha allait pour cela. Le résultat a été un tableau de bord de 91, qui correspondait à la première passe de qualification de James Deane, et l'a finalement mis en cinquième place pour le top 32. Pensez à cela un instant… Gocha n'a eu qu'une journée de pratique et une seule chance de se qualifier, et il il terminé plus haut que la plupart des meilleurs pilotes européens qui ont de nombreuses années d'expérience sur ce cours de dérive emblématique.
Dans l'heure suivant la fin des qualifications, la piste était à nouveau vivante avec un défilé symbolique sans épuisement pour lancer les choses. La première bataille de Gocha était contre le Finn sauvage, Juha Rintanen. Sur le papier, cela ressemblait à un match intéressant, mais un problème avec le cylindre d'embrayage de Juha signifiait que Gocha progressait vers le top 16 avec une course au revoir.
Étonnamment, Duane McKeever – l'actuel champion irlandais et britannique – et Marco Zakouřil – champion du roi d'Europe 2018 – ont tous deux été battus dans leurs 32 meilleures batailles respectives, donc ça allait vraiment être l'événement de quiconque à gagner.
C'est Benediktas Čirba, un conducteur très prometteur de Lituanie, qui a rencontré Gocha dans le top 16. Alors que Gocha a fait une petite erreur dans la section à grande vitesse avant la dernière zone de coupure extérieure, partout ailleurs, il était dominant, ce qui a entraîné un billet jusqu'au top 8.
Ailleurs dans l'échelle de bataille, Brandy Brandy Brandy avait traité à McKeever dans le top 32 et Krzysztof Romanowski dans le top 16. Maintenant, il était contre Gocha dans le top 8.
La voiture de Gocha était plus rapide et plus snapp, et sa poursuite était exemplaire. En conséquence, le conducteur russe est parti pour combattre le dernier conducteur irlandais toujours debout dans la compétition – le garçon d'anniversaire Jack Shanahan.
Après sa grosse erreur dans les qualifications et la petite dans le top 16, il était évident que Gocha s'approchait toujours de la piste. Mais maintenant plus que jamais il devait tout rassembler. Jack, d'autre part, vient de célébrer son 20e anniversaire, et si ma mémoire me sert, il conduit ce morceau depuis qu'il a 14 ans.
Ayant qualifié le premier, l'Irlandais était le conducteur à battre, mais Gocha n'est pas du genre à éviter un défi. Le Russe a chassé d'abord, et il n'aurait probablement pas pu le faire mieux que lui, de près et imitant chaque mouvement de Jack. Lorsque les positions ont changé et que Gocha a mené, Jack avait besoin d'une poursuite totalement sans erreur, et c'était tout aussi jusqu'au moment où il a coupé l'herbe dans la transition. C'était presque comme une bataille finale, mais ce n'était pas le cas – seulement Gocha y allait.
Le seul homme qui reste à Gocha à battre maintenant était Martin Richards, un conducteur britannique fort et expérimenté qui était en forme et prêt à refuser au nouveau venu le prix du podium.
Cette fois, Gocha a mené en premier et a produit une course solide tandis que Richards a fait quelques petites erreurs en poursuite. Lorsque le Britannique a mené, Gocha a bien poursuivi, mais dans les derniers mètres de la bataille, il s'est rendu trop près de l'arrière de la Driftworks Nissan Skyline et a dû freiner, ce qui a finalement abouti à une énorme correction – suffisamment pour perdre la victoire.
C'était très proche, mais une victoire bien méritée pour Richards.
Compte tenu de la proximité de Gocha à la victoire de dégustation à Riga lors de sa première danse dans le championnat d'Europe Drift Masters, je ne peux m'empêcher de me demander s'il reviendra l'année prochaine pour un assaut complet sur la série…
Quoi qu'il arrive, c'était génial de voir le géant russe présenter ses compétences devant les meilleurs dériveurs d'Europe, et les spectateurs ont adoré. «Gocha» était le chant venant des tribunes.
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