Je parie que Ken Block et Hoonigan Racing Division sont des noms qui n’ont pas besoin d’être présentés, ni de pratiquement n’importe quel public de nos jours. Même s’il n’a jamais remporté une étape du WRC, encore moins un championnat, il semble ahurissant que Ken soit devenu un pilote aussi populaire. Bon sang, même moi, je n’ai pas vraiment compris jusqu’à ce que je passe un week-end avec lui et son équipe au Mexique.
Divulgation complète : les gars de Hoonigan Racing Division m’ont proposé de m’inviter au Mexique pour voir ce qu’était le WRC et le rapporter aux lecteurs de Wash wash. Ce qu’ils n’ont jamais fait, c’est de me demander d’écrire quoi que ce soit sur Hoonigan ou de publier des photos de Ken ou de la voiture. Ils voulaient juste que je voie à quel point le WRC est radical ; J’écris simplement cette histoire parce que c’est quelque chose qui, selon moi, doit être dit.
Il y a beaucoup de mauvaises informations qui circulent sur Internet et de nos jours, il est très difficile de se faire une bonne idée de ce qui est légitime et de ce qui n’est que du ouï-dire imaginaire. Après avoir vu comment Ken et son équipe fonctionnent, j’ai eu envie de partager ce que j’ai vu se passer à la fois derrière des portes closes et devant le public.
Bien sûr, Block n’est pas le pilote le plus rapide et il ne se fait certainement aucune illusion sur le fait qu’il l’est… mais je pense que c’est lui qui s’amuse le plus. En cinq jours, je ne pense pas avoir jamais vu ce type sans un énorme sourire sur le visage, il aime vraiment ce qu’il fait.
Je l’ai aussi rarement vu sans qu’au moins dix caméras lui soient braquées sur le visage, y compris la mienne qui, j’en suis sûr, ne m’a été d’aucune utilité ! Mais il arrive à tout prendre avec aisance et apprécie toujours chaque minute de l’épreuve, qu’il s’agisse du pilotage des spéciales, des interviews d’après-course…
Ou les séances d’autographes mentaux. À mon avis, s’il y a une personne qui mérite d’avoir sa place en raison de son effort et de son enthousiasme, c’est bien Ken. Je pense également qu’il est un excellent ambassadeur du sport et, que cela vous plaise ou non, il aide à réinjecter plus d’argent dans le rallye et à créer de nouveaux fans plus jeunes qui grandiront avec la série.
J’ai déjà dit que Ken était comme le Happy Gilmore du rallye, mais blague à part, il y a beaucoup de parallèles entre eux. Bien qu’il ne se mobilise peut-être pas pour racheter la maison de sa grand-mère, il est certainement le nouveau « mauvais garçon » du quartier (sans jeu de mots) et beaucoup de gens souhaiteraient qu’il ne participe pas. Mais, tout comme Happy, il a réussi à attirer une énorme base de fans vers ce sport qui, autrement, ne s’en foutraient probablement pas du rallye.
Mais je sais que cela ne suffit pas encore à certains opposants, alors réfléchissons un instant à quelques faits et chiffres. Ken ne fait du rallye que depuis environ sept ans. Je ne veux pas dire qu’il « n’a participé qu’à sept saisons en WRC », je veux dire qu’avant cela, il n’avait jamais piloté de voiture de rallye.
Pour lui, participer à une épreuve de haut niveau du WRC et ne pas terminer bon dernier d’une heure est un exploit assez incroyable. Deuxièmement, gardez à l’esprit que Ken a quarante-cinq ans, ce qui fait de lui le pilote le plus âgé actuellement en WRC…
Lorsque vous ajoutez les âges de Ken et de son copilote Alex Gelsomino, ils sont probablement bons pour un total de plus de 15 ans sur le prochain couple de pilotes le plus âgé. En fait, ils pourraient même être l’une des équipes les plus anciennes à avoir marqué des points dans l’histoire du WRC. Réfléchissez à cela pendant une minute.
Au Mexique, les deux hommes ont réalisé une très bonne performance et ont terminé 7ème au classement général, leur meilleur résultat à ce jour. Pas mal pour quelques « vieillards », le conducteur ne roulant que depuis un peu plus d’une demi-décennie. On ne peut qu’imaginer de quoi Ken aurait pu être capable s’il avait commencé à conduire sur glace et sur neige à l’âge de dix ans, comme l’ont fait tant de champions scandinaves.
Mais je ne pense pas que ça dérange vraiment Ken. Je ne dis pas qu’il n’aimerait pas être plus rapide, mais j’ai l’impression que chaque jour où il se réveille et part en rallye est pour lui un rêve devenu réalité. En plus de cela, il est extrêmement reconnaissant d’avoir cette opportunité et est plus que ravi de pouvoir faire ce genre de choses. C’est assez inspirant honnêtement.
Alors, comment peut-on faire une course comme celle-ci, certains d’entre vous pourraient se demander, tandis que d’autres pensent « oh allez, je pourrais le faire aussi si DC Shoes et Monster Energy ouvraient leurs chéquiers pour moi ! » J’ai entendu des rumeurs si bizarres que j’en ai ri, et vous seriez étonné de voir combien de personnes sont convaincues que Ken possède Monster, ce qui n’est pas le cas.
Une autre chose que j’entends souvent, c’est que Ken ne se soucie pas vraiment du rallye et qu’il fait juste cela pour vendre plus de chaussures. Cela m’énerve carrément. S’il y a une personne sur cette planète qui fait cela par pur amour et plaisir du sport, c’est bien Block. Et comme il a vendu depuis longtemps sa part dans l’entreprise qu’il a cofondée, je n’imagine pas que vendre des chaussures soit une priorité de nos jours.
Ce qui semble être au premier plan de l’esprit de Ken, c’est de s’amuser dans une voiture et de passer du temps avec sa famille. En réalité, l’équipe fonctionne avec un budget restreint par rapport à un effort de travail en usine, ce qui explique en partie pourquoi elle ne participe pas à une saison entière. Une fois de plus, le fait qu’ils puissent prendre une voiture de course client qui n’a pas roulé depuis près d’un an et marquer des points me dépasse.
La quantité de tests et de réglages effectués par Hoonigan Racing Division ne représente qu’une fraction de ce que les gars en tête mettent en œuvre. L’équipe est pleinement consciente que pour mieux finir, elle aura besoin de beaucoup plus d’argent, de main d’œuvre et Une R&D qu’ils n’ont pas. Mais plutôt que de jeter l’éponge, ils le font pour passer un bon moment et le font avec le sourire aux lèvres.
Maintenant, si j’ai l’impression de continuer à battre un cheval mort, je m’excuse, c’est juste que moi aussi, à un moment donné, j’ai cru qu’une partie de cette désinformation était vraie. Après avoir vu à quel point l’équipe se respecte, le rallye et les supporters, j’ai complètement changé d’avis.
Voir Ken interagir avec ses fans, c’est autre chose, et je n’ai absolument aucune idée de comment il fait. Il semble être un homme doté d’une patience illimitée, ce qui me manque certainement.
Il était rare de le voir ne pas offrir d’autographe à un fan, même en dehors des séances officielles. Et lorsqu’il a signé sur le stand Monster, il a fini par dépasser plus d’une demi-heure, et pourtant, tout le monde n’a pas réussi à obtenir une signature.
Je pouvais dire que cela le désolait de devoir renvoyer des gens les mains vides. Je sais que si c’était possible, il attendrait et signerait chaque chemise, chapeau et partie du corps s’il le pouvait, mais il n’y a qu’un nombre limité d’heures dans une journée.
Même s’il pensait que c’était sûr, ses propres collègues de Monster essayaient de lui glisser des photos et des autographes. Après une longue journée passée assis dans une voiture de rallye épouvantable et physiquement épuisé, c’est à peu près la dernière chose pour laquelle j’aurais l’énergie… mais Ken non seulement oblige, mais le fait avec le sourire.
Si ce n’est pas le visage de quelqu’un qui aime absolument ce qu’il fait, je ne sais pas ce que c’est. Je crois que Ken aime sincèrement ses fans, et pas de manière vaniteuse. Après avoir passé de nombreuses années à diriger des athlètes chez DC Shoes, il a appris l’importance des apparences et de bien traiter ses fans. Personne d’autre en WRC n’a la présence de ce type.
Mais il semble être quasiment ravi, peu importe où il se trouve pendant le rallye. Je pense que c’est à ce moment précis que j’ai réalisé à quel point Ken était enthousiasmé par le WRC alors qu’il regardait les runs de la Super Spéciale comme un spectateur. C’est alors que j’ai commencé à faire quelques parallèles entre nous.
Je ne dis pas que je pense que je pourrai un jour devenir un pilote de rallye de classe mondiale, mais simplement que je ne peux pas croire à quel point j’ai eu de la chance de voir ma vie me lancer des courbes incroyables. À un moment donné de notre passé, nous avons tous les deux fait quelque chose qui nous a donné l’occasion de trouver un terrain d’entente au Mexique et je pense que je parle pour nous deux lorsque je dis qu’il y a eu un sentiment retentissant de « pince-moi, je rêve » ce week-end.
Ne présumez pas un seul instant que Ken n’est pas occupé à travailler dur, simplement parce qu’il passe toujours un bon moment. Il prend définitivement son travail très au sérieux et chacune des quelques minutes d’éveil qu’il lui reste sans conduire, signer ou se détendre avec sa famille est consacrée à examiner les données, à vérifier les flux et à gérer la division Hoonigan Racing.
Je savais avant l’événement que Ken était un gars très occupé et extrêmement populaire et que la dernière chose que je voulais faire était de gêner son week-end de course de quelque manière que ce soit. Avant de descendre de l’avion, j’avais pratiquement décidé que je le laisserais faire son travail. La dernière chose dont il avait besoin était sûrement un autre journaliste essayant de se faire copain-copain avec lui.
Puis la chose la plus mentale s’est produite, à maintes reprises, il est revenu complètement spontanément et a simplement commencé à me parler. Parfois, c’était presque comme s’il semblait plus intéressé à s’assurer que je passais un bon moment et que je repartais avec une bonne impression du WRC plutôt que de la course. Il m’est apparu très clairement que c’est quelque chose qui lui tient très à cœur.
Alors que je lui racontais frénétiquement et avec enthousiasme mes aventures de la journée, je pouvais dire qu’il voyait la joie dans mes yeux. C’est à ce moment-là que j’ai compris pourquoi Ken faisait ce qu’il faisait. Il n’est pas là pour la fortune ou la gloire, ni pour vendre des chaussures ou des boissons énergisantes ; il fait cela parce qu’il aime le rallye et il veut partager cette passion avec les autres. Je crois que sa mission est de créer plus de fans pour le sport qu’il aime tant, et si tel était son objectif, je dois admettre que ce week-end au Mexique, il en a converti un de plus : moi.
Merci Ken.
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-Sean