Ah, Gatebil. L’événement le plus impressionnant de Scandinavie, et quelque chose qui n’attend pas le dégel pour revenir jouer. Alors que la plupart des autres voitures en Europe sont encore garées dans des garages chauds, en attendant un temps plus clément et les dernières touches, fin janvier, les conducteurs norvégiens les plus fous sont déjà sur la route vers un lac gelé à Hebbes, près de la petite ville de Sigdal.
Oh, et ils sont rejoints par les Suédois et un nombre croissant d’autres nationalités. Après tout, si vous aviez la possibilité de rester assis dans le froid ou de vous déchaîner sur la glace, que choisiriez-vous ?
Le secret le mieux gardé de Scandinavie ne l’est plus autant, il faut le dire…
Gatebil On Ice existe depuis de nombreuses années maintenant et 2013 marque le 20e anniversaire de la première épreuve sur piste en 1993. Comme c’est désormais l’habitude, la saison de Gatebil démarre avec cette incursion glaciale dans le centre de la Norvège avant de se diriger vers Våler. fin mai, Mantorp en Suède en juin, le grand événement d’été à Rudskogen à la mi-juillet et enfin la finale à Rudskogen en septembre.
Pénétrer sur le site, c’est traverser un cimetière enneigé de « projets », possessions du propriétaire du lac sur lequel se déchaîne la folie. Des gatebils mis sur la glace ?
Notre propre Fredric Aasbø avait travaillé dur au banc d’essai KRB la veille au soir, renforçant encore davantage le 86-X. Le turbo Comp de billette signifiait plus de puissance.
…ce qui fait toujours sourire Fredric.
La Toyota arborait un look très différent de sa configuration habituelle sur tarmac, l’objectif étant le contrôle et la traction sur la surface glissante. Des pneus cloutés Pirelli WRC étroits ont été installés tout autour, avec des voies avant larges avec un léger cambrage en contrepoint à la voie arrière étroite, gardant les roues arrière bien à l’intérieur pour maximiser la stabilité.
Parce qu’il s’agit de Gatebil, la gamme éclectique habituelle de voitures était proposée. Tout le monde est le bienvenu, tout le monde côte à côte pour un pur plaisir.
La brigade des 4×4 allait visiblement trouver un avantage sur le lac…
…avec un Evo l’arme idéale. Mais comme toujours, Gatebil est une question d’options.
Alors que la MkIV noire s’en tenait aux pneus hiver (avec des résultats prévisibles et spectaculaires), la voiture Precon Extreme Ice a opté pour des pneus entièrement cloutés BFG. Ces pneus font une énorme différence, offrant une énorme adhérence.
Mais en général, le type de voitures exposées n’était pas vraiment différent de tout autre événement typique de Gatebil. Donc, turbocompressé et stupide, vite.
Même cette voiture lance-missiles Scorpio se déplaçait partout et paraissait incroyablement rapide sur la glace. Ce qui se trouvait dans les restes du nez du Scorpion n’était définitivement pas d’origine…
Fredric a été rejoint par plusieurs autres paillettes de Gatebil…
Kenneth Alms a sorti son Star Destroyer d’un A4…
Kenneth Moen a montré sa Supra nouvellement emballée…
Et Black Smoke Racing était là en esprit à travers cet hommage à leur folie diesel – ce wagon Mercedes avait été construit en hommage au BSR TD et déchirait littéralement la glace.
La température avait en fait légèrement augmenté, jusqu’à un niveau pratiquement caribéen de moins six. C’est drôle comme les locaux parlent de tempéré avec l’hypothèse automatique que le chiffre est négatif, car il fait toujours froid ! Je me sentais bien préparé pour la journée – le seul inconvénient était que les nuages étaient bas, ce qui rendait la visibilité problématique de temps en temps…
… et des rafales de neige occasionnelles recouvraient la piste de temps en temps, même si cela ne faisait qu’ajouter aux grandes rafales de neige projetées à chaque passage.
Trois configurations avaient été taillées dans la neige, avec une piste courte et sinueuse que la majorité des participants pouvaient parcourir…
…une deuxième longue boucle de plus de trois kilomètres et un dernier tracé inutilisé qui serpentait entre les deux autres, offrant ainsi aux photographes l’endroit idéal pour naviguer entre les tracés en toute sécurité.
De petits arbres avaient été plantés pour marquer les sommets de certains virages de la longue piste et donner aux pilotes une chance de distinguer les virages.
Les voitures japonaises étaient bien sûr nombreuses, mais les BMW et les Volvo étaient également présentes en force, soutenues par de rares intrus.
La rare vue d’une Alfa était de retour pour Gatebil On Ice. Cette GTV6 turbocompressée a été très gravement endommagée en septembre dernier à Rudskogen, l’avant étant entièrement détruit. L’équipe a évidemment travaillé dur, et la carrosserie noire et plate rendait l’Alfa encore plus méchante lorsqu’elle tirait sur le long parcours.
Mais la Mercedes diesel était la star de la matinée. Il était impossible de le rater, avec de grandes fumées âcres de diesel au-dessus de l’avalanche de neige qu’elle jetait à chaque tournant.
C’était captivant à regarder et conduit avec panache et style en abondance.
Mais ensuite, tout ce qui était sur la bonne voie a été utilisé de manière impressionnante. La moitié du temps, je me contentais de rester là et de regarder l’action qui se déroulait autour de moi.
Faire un tête-à-queue à un moment donné était quasiment une évidence dans ces conditions et avec la force que les gens poussaient…
…et les voitures tournaient régulièrement à mesure que l’adhérence manquait et que la glace prenait effet.
Plus la puissance délivrée est fluide, meilleures seront les choses. Voir une voiture arriver au coin d’une rue pour trouver une fileuse à l’arrêt était toujours alarmant à regarder.
Mais cette Mercedes diesel ne cessait de tourner en rond, le hurlement de son turbodiesel s’enroulant sous l’accélération, prélude à encore plus de trucs noirs. La magie.
Alors que la piste était temporairement fermée pour les compétitions de snøsprøyten (glissade sur neige), j’ai eu l’occasion de prendre du recul et de m’imprégner de l’environnement. Il était trop facile d’oublier que nous étions sur un lac gelé d’une profondeur douteuse.
Mais trois choses m’ont rappelé assez vite. D’abord, cette vue depuis l’extrémité sud du lac, où la glace était très fine par endroits et inexistante à d’autres, à seulement 50 pieds de la piste !
La deuxième était de rouler sur la glace alors que je traversais l’une des pistes déneigées, avec une fraction de couche de neige s’écartant pour révéler la surface mortellement glissante. Fantastiquement, j’avais choisi de tomber juste en face de la fosse, ce qui a suscité des acclamations plus fortes que celles de certaines voitures qui passaient. J’avais laissé ma marque sur la glace de Gatebil de plusieurs manières.
Le moment final et le plus inquiétant s’est produit vers l’extrémité de la piste – alors que je tournais, j’ai entendu le son de basse le plus inquiétant et le plus profond venant d’en dessous de moi. Courir? Allongez-vous? Se lancer ? Commencer à pleurer ?! C’était juste la glace qui bougeait, mais ce n’était toujours pas un moment agréable.
Les chasse-neige tournaient aussi vite que les dériveurs, sinon plus vite, précédés par le grincement venant des chasse-neige devant…
Sur la piste, l’action a repris, avec même quelques petits tandems qui se sont mis en route.
C’était amusant d’observer la réaction des passagers autant que celle des voitures elles-mêmes. Cela peut être bien plus inquiétant lorsque ce n’est pas vous qui êtes au volant !
Cela avait l’air fantastiquement amusant sur la glace. Parfois, il peut être pénible de rester coincé derrière un objectif toute la journée…
Les 318 compactes sont un moyen peu coûteux de participer à toutes sortes de courses, avec des plateaux remplis à travers l’Europe – et Gatebil n’était pas différent. Ils ne sont pas nécessairement les plus attrayants des meilleurs de Bavière, mais ils constituent une plate-forme simple et efficace avec laquelle travailler.
Pendant que les pilotes s’amusaient sur les pistes du lac, le pilote de rallye norvégien Anders Grøndal faisait rouler sa Subaru Impreza STi autour de la piste périphérique – il venait tout juste de participer à un rallye national dans la même région.
À l’heure du déjeuner, le paddock était rempli de spectateurs et de voitures entrant et sortant du lac.
Même Cressida de Fredrik Sørli était présent, et malgré les conditions complètement différentes – et plus dures – de la dernière fois que je l’ai vu, il ne se contentait absolument pas de rester assis dans le paddock…
Ainsi, de temps en temps, la Cressida se débattait autour du lac, projetant d’énormes quantités de neige alors qu’elle dérivait dans le long virage final.
Fredric était également en pleine forme, avec le 86-X qui sonnait fantastique – surtout… Il a terminé troisième dans la compétition de Snøsprøyten, derrière la Supra de Kenneth Moen et la BMW E36 de Stian Pedersen.
Kenneth Alm était comme à son habitude, il prenait des virages à des kilomètres devant chaque sommet et lançait l’Audi dans des angles ridicules…
…ça n’a pas toujours tenu !
Pourtant, cela ne faisait que créer plus de divertissement…
… alors que l’Audi tournait paresseusement dans un nuage de neige.
Sortant enfin de la tempête de neige, Kenneth a simplement appuyé sur l’accélérateur et est reparti ! Style Oppan Gatebil.
La BMW de l’Alm faisait également le tour, imitant l’A4 pour les angles…
… même s’il a fallu une morsure trop loin d’un sommet, échouant le Bimmer sur le banc de neige et nécessitant un remorquage depuis l’un des véhicules de dépannage.
Plusieurs autres Audi hurlaient également sur la glace : il s’agit d’un choix populaire, semble-t-il.
Quelques classiques de la vieille école ont également fait leur apparition dans l’après-midi, cette 911 étant particulièrement impressionnante. Son propriétaire a ensuite été en partie responsable de l’énorme gueule de bois que j’ai eue dimanche… Aïe.
A dayglo Integrale a continué le thème classique.
Les taxis Gatebil M5 ont fait un commerce animé toute la journée. Au sud du lac ? À cette heure de la nuit ? Tu dois plaisanter, mon pote.
À ce stade, tout et n’importe quoi était jeté sur la glace.
…et la neige commençait à s’accumuler sérieusement hors ligne.
Notre bonne amie et vivaneau officiel de Gatebil, Camilla Tofterå, m’avait prévenu qu’il était préférable de se mettre au travail tôt sur la glace, car les pertes ont tendance à s’accumuler en début d’après-midi. Elle n’avait pas tort !
La plupart pourraient être récupérés grâce au déploiement rapide d’un des véhicules de dépannage…
Mais souvent, une fois qu’une voiture faisait le tour, beaucoup d’autres la suivaient avec sympathie !
Même si la plupart des sorties de piste entraînaient des vrilles inoffensives dans les berges environnantes, si vous attrapiez la neige sous le mauvais angle, de nombreuses choses non amusantes pourraient en résulter…
Mais tout cela a diverti les fidèles fans locaux !
Le temps de Kenneth sur la glace touchait également à sa fin : un turbo grillé a mis fin prématurément à sa journée.
Un autre pilote déçu était Fredric lui-même : du liquide de refroidissement avait accidentellement été mélangé à du carburant, provoquant de graves ratés d’allumage sur la voiture et obligeant Fredric à retirer le 86-X. Il a au moins remporté le prix du jury de Gatebil comme voiture préférée du jour.
La neige est tombée plus fort en milieu d’après-midi, rendant la visibilité très mauvaise sur les extrémités de la piste au niveau des arbres…
…ce qui signifiait que souvent les photographes prenaient des photos de beaucoup de neige ! Voilà pour la dérive sur la glace sans avoir le problème de trop de fumée de pneus.
Une fois la journée de Fredric terminée, nous avons dû nous éloigner de la piste tôt pour préparer la soirée, mais Gatebil On Ice a été un autre événement inoubliable. La dérive ne sera plus jamais la même.
Jonathan Moore
Gatebil sur glace 2013