Alors que nous nous tenions autour de la Ford Model A 1930 de Shuhei Oshita admirant sa riche patine et son moteur V8 exposé, un vieux monsieur avec un whippet bien élevé s’est arrêté pour donner son avis. Ces commentaires n’étaient pas ce à quoi je m’attendais.
Quand Oshita-san a demandé au vieil homme « Que pensez-vous de ce genre de voiture ? le monsieur a répondu « c’est incroyable! Quel âge a-t-il? Est-ce que ça marche toujours ? » Maintenant, ce passant n’était en aucun cas un ex-hot-rodder ou même un fan de voitures classiques, juste un homme ordinaire qui promenait son chien.
Oshita-san a demandé, « Qu’est-ce qui vous dérange dans ce genre de voitures modifiées ? » Le monsieur a répondu, « Je n’aime pas quand les gens roulent à grande vitesse » ce qui me semble assez juste. À cela, Oshita-san a précisé, « En fait, cette voiture consiste à profiter de la mécanique de la machine. Rouler vite dedans est tout simplement terrifiant.
Alors que la vitesse elle-même est facilement atteignable, être physiquement présent nécessite des boules faites du même acier que le modèle A lui-même. Imaginez-vous assis dans une baignoire attaché à un V8 en colère et roulant sur quatre biscuits géants à la guimauve à 100 km/h… Heureusement qu’il n’y a pas un point de rembourrage sur les sièges.
Il est probablement sage de laisser le larrikinisme à grande vitesse aux Bugatti et McLaren du monde. Ou à défaut, tout ce qui a un toit fermé et des fenêtres serait également bon. Mais ne pensez pas une seconde que cette vieille fille est aussi branlante qu’elle en a l’air. Elle a en fait été reconstruite à partir du châssis par l’expert en hot rod Voodoo Larry Kustoms à Elk Grove, dans l’Illinois, dans le bon vieux US d’A.
Avoir 91 ans, c’est avoir droit au relooking au moins une fois dans sa vie, et le Model A a été mis sous le bistouri avant d’arriver au Japon.
Elle était en fait une voiture à propriétaire unique aux États-Unis, ce qui signifie que si le propriétaire avait 18 ans lorsqu’ils l’ont achetée neuve, ils auraient eu 62 ans lorsqu’ils se sont séparés et ont laissé Voodoo Larry opérer sa magie.
Pour son 80e anniversaire, le modèle A a subi un lifting, une chirurgie complète du squelette et de multiples greffes, notamment du cœur, du genou et des poumons.
Cosmétiquement, elle a fait couper sa cabine de sept pouces et la rattacher, lui donnant une nouvelle identité en tant que véritable hot rod. Une grille Studebaker de 1928 a été ajoutée pour plus de crédibilité, tandis que l’arrière a été magnifiquement rayé par Kandystriper.
Un tout nouveau châssis a été fabriqué en acier afin de monter le V8 Chevy 350ci reconstruit et une configuration de suspension personnalisée. Ce nouveau cœur a de nouveau été mis à niveau en 2017 avec un kit de course SBC, augmentant l’alésage à 383 ci, et avec un taux de compression accru de 10,28, il bat maintenant environ 450 ch. Le cœur de la bête est alimenté en oxygène par quatre Holley 94 construits par Vintage Speed via de rares collecteurs Weiand.
À l’arrière, vous trouverez une configuration à 4 liaisons avec coilovers. L’essieu arrière est une unité Positraction d’une Chevy de 1979 et la crémaillère de direction et les freins proviennent d’un camion F100 de 1954. La puissance de freinage doit toujours correspondre à la puissance du moteur et les étriers F100 font un travail décent ici.
Ainsi, bien qu’elle puisse avoir l’air d’avoir été traînée hors d’une rivière, cette vieille fille est aussi fraîche qu’elle l’était à son seizième anniversaire.
Le spectateur intrigué a continué à commenter l’intérêt des différentes pièces personnalisées du modèle A et a été vraiment surpris qu’il soit toujours sur la route après près d’un siècle.
Ce qui m’a surpris, c’est à quel point le vieil homme acceptait cette bête de voiture odieusement bruyante et visuellement déroutante. Dans d’autres parties du monde, il se peut qu’elle soit acceptée comme une voiture classique modifiée, mais en Amérique ou au Royaume-Uni, elle peut ne pas sembler aussi déplacée qu’au Japon.
Il n’y a pas autant de gens comme Shuhei Oshita ici qu’aux États-Unis, c’est sûr.
Oshita-san est dans la culture rockabilly et hot rod depuis qu’il est adolescent et a fait ses premiers tatouages. Ses précédents trajets ont inclus une Ford Thunderbird de 1960 et une Chevrolet Bel Air de 1956, et même si ces deux voitures étaient belles, Oshita-san voulait trouver un bon hot rod avec un peu plus d’attitude. À cette époque, les spécialistes du hot rod Artsbody de la préfecture d’Aichi avaient importé ce modèle A au Japon et Oshita-san savait que c’était la voiture qu’il lui fallait.
Tout bien considéré, c’était un achat assez audacieux. Vous devez vous rappeler que les Japonais sont des gens extrêmement conservateurs, et faire preuve de retenue, être réservé et silencieux en public est considéré comme un trait de personnalité admirable. Les Japonais parlent généralement doucement, sont timides et humbles. Ce modèle A est rien de ces choses.
Ça me laisse toujours perplexe, cette étrange dualité qui semble exister dans la culture japonaise. D’une part, les gens vivent des vies calmes, timides et introverties, mais d’autre part, des endroits comme Akihabara à Tokyo et Minami à Osaka racontent une histoire très différente.
Quand les gens voient ce modèle A haché gronder bruyamment dans la rue, c’est presque comme s’il passait inaperçu. Par pouvoir de déduction, vous supposeriez que compte tenu des normes sociales japonaises, cette création personnalisée enverrait les gens courir pour se réfugier dans le sanctuaire shinto le plus proche.
Je ne sais pas si des voitures aussi différentes sont nécessairement adoptées par la société, mais elles sont peut-être tolérées, uniquement par désir de ne pas provoquer de commotion. Ce n’est peut-être qu’une sorte de « Si nous l’ignorons assez longtemps, il peut, espérons-le, disparaître » approche. Ou peut-être que les gens acceptent simplement les choses pour ce qu’elles sont et ne font pas d’histoires quand quelque chose les agace.
Les bizarreries sociales du peuple japonais sont ce qui rend la scène des voitures modifiées et personnalisées ici si unique, et ces bizarreries n’empêchent certainement pas des tiges sauvages comme celle-ci d’errer dans les rues tranquilles de ce merveilleux pays.
J’ai eu la chance de rencontrer Shuhei lors d’un événement caritatif à Nagano, par pur hasard. Il s’avère qu’il est en fait membre du Kappaers Kar Klub Japan, un collectif avec des hot rods sauvages qui font ressembler le modèle A d’Oshita-san à la Mitsubishi Mirage. Alors, qui veut voir une fonctionnalité de club bientôt ?
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